C-87内部座椅布置

  改装完毕后,原型机飞往华盛顿特区博林机场接受评估。陆航对该机很满意并决定投产,正式编号C-87“解放者快运”。C-87由联合沃斯堡工厂生产,在1942年9月2日~1944年8月10间交付。首批73架C-87改装自现成的B-24D,其余的全新制造。沃斯堡共生产了287架C-87,该机没有定义批次号,前后有6种不同的改进版本。

  多数C-87都装备了空运司令部。1942年4月缅甸被日军占领后,中国唯一的陆上补给线滇缅公路被切断,只能通过印度空运才能把物资运进中国,而这需要飞越世界最高的喜马拉雅山脉。1943年9月12日空运司令部制定了从印度飞往中国的新航线,这条航线的最后一段在日后以“驼峰”闻名。航线的起点在俄亥俄州的帕特森机场,终点在成都,全程45000千米,整个飞行过程耗时12天。C-87成为驼峰空运的重要力量,该航线危险重重,每千吨的物资抵达中国陆航就要付出3名机组的代价,最后共有千余名陆航空勤牺牲在驼峰航线上。

空运司令部的C-87“解放者快运”机队

  战争期间陆军对空运系统的依赖性非常之高,为此陆军转向寻求商业航空公司的帮助。根据合同有四家航空公司操作“解放者”运输机提供空运服务,分别是联合航空、美国航空、合众国航空、环大陆及西部航空。

  联合航空是联合飞机公司的独立子公司,成立之初的目的是把前往太平洋战区的渡运飞行员运回国,但后来该公司在太平洋战区和美国之间运输任何你可以想象到的东西。联合航空的机队里有LB-30、C-87和B-24。

联合航空操作的C-87运输机,保留了美军机徽

  1943年1月美国航空获得空运司令部的合同,操作C-87在大西洋东南战区执行空运任务。这些C-87保留了美军机徽和序列号,只是换成了民间机组。后来美国航空也飞了危险的驼峰航线,该公司后换装了更先进的C-54“空中霸王”运输机。

  合众国航空则使用C-87飞跨太平洋航线以及战区间陆航飞行员的渡运任务(前线—澳大利亚和新西兰)。

合众国航空操作的C-87“精灵城堡”号

  二战中环大陆及西部航空(环球航空的前身)的C-87执行训练和渡运任务。1942年末环大陆及西部航空新成立的洲际分部装备了3架C-87飞美国和中东间的南天平洋航线。

  C-87A是VIP要员运输型,由于C-87的舒适性很差,所以为了提高旅客的舒适性C-87A只安装了16张座椅,或5张可变成卧铺的铂尔曼软椅,重新布置了舷窗。该机总数量6架,三架归陆航,3架归海军,首批3架C-87A分别被命名为“格列佛I”、“格列佛II”、“格列佛III”。1942年“格列佛I”(改装自B-24D 41-11608)由温德尔·威尔基驾驶完成了50000千米的环球飞行,历时51天。C-87A 41-24159“格列佛III”成为第一架总统专机,在运送了罗斯福总统后绰号也改为“猜猜在那里II”。

1942年“格列佛I”(改装自B-24D 41-11608)由温德尔·威尔基驾驶完成了50000千米的环球飞行,历时51天

C-87A 41-24159“猜猜在那里II”

  海军的3架C-87A编号改为RY-1,海军序列号67797~67799。海军还获得另外5架C-87,编号RY-2,序列号39013~39017。

美国海军的RY-1

  陆航的5架C-87后来被改装成AT-22教练机,用于培训B-24和B-32的随机机械师。该机布置有六个座位,教官可在飞行中向学员传授发动机操作的知识,1944年编号改为TB-24D。

  陆航根据租借法案向英国空军移交了14架C-87,这批飞机装备英国空军运输司令部,命名为“解放者”C.VII,英军序列号EW611~EW634。1944年末到战争结束,第232、246、511中队装备了C.VII,1946年该机退役。

  机组们并不是很喜欢C-87,他们不断抱怨该机的种种危险痼癖,主要集中在燃油系统、发动机、座舱上。C-87的漏油问题臭名昭著,一直存在着空中起火的危险,C-87的防冰系统不完善,在飞越驼峰时很危险。在道格拉斯C-54“空中霸王”取代C-87时,估计没有人为此感到难过。

C-109

  C-109是改装成运油机的B-24J/L,用于支援B-29在中国的作战行动。

  与C-87不同C-109都是用现有轰炸机改装的,拆除了所有武器和轰炸设备,机头机尾炮塔被金属整流罩包覆,保留了腰部舷窗,机身内部安装了8个油箱,可容纳10978升航空汽油。多数C-109都安装了双重自动定向仪,在机背有两个纺锤形天线。

起落架出了故障的C-109,注意机背前后的两个纺锤形天线,每完成一次驼峰空运,这架C-109就在机身侧面画上一个骆驼

  美国境内的各改装中心共把218架“解放者”改装成C-109运油机。机组同样也不喜欢C-109,装满航空汽油的C-109在降落时难以操纵,在海拔1800米高度上的机场问题尤为严重。此外前机身油箱装满后的飞机的纵向稳定性很差,所以在实际使用中该油箱往往不装油。

又一架起落架出了故障的C-109

  最初C-109装备给第20航空军,用于在中缅印战场支援B-29的作战。在B-29改到马里亚纳基地后,C-109被移交给空运司令部,有限部署在欧洲战场。

F-7

  F-7是“解放者”的照相侦察型,由陆军改装中心使用现有B-24进行改装。

  1943年1月B-24D 41-11653在科罗拉多州洛瑞机场被改装为XF-7原型机,去掉了轰炸设备,在机鼻、弹舱和后机身安装11部照相机,保留了所有自卫武器。随后明尼苏达州圣保罗的西北航空公司改装中心也改装了4架圣迭戈制造的B-24D侦察机,正式编号F-7。