B-24J

  到1942年初春,战区指挥官已经意识到“解放者”在面对正面的攻击时缺乏防护,夏威夷和澳大利亚的航材场站已经开始拆下“解放者”的尾炮塔改装在机鼻上,在机尾只保留手动机枪。第8航空军也在B-24的机鼻上测试了B-26的尾炮塔和B-25的本迪克斯遥控瞄准炮塔。但直到1943年夏才出现了B-24D1,在机鼻改装了联合A-6A尾炮塔。

  由于陆航自行改装的B-24D1很成功,所以机鼻炮塔被引入福特B-24H和北美B-24G的生产线。接下来联合的生产线也要引入机鼻炮塔,于是诞生了B-24J,联合沃斯堡和圣迭戈工厂都生产了该型号。此时联合和伏尔悌公司合并组成了联合-伏尔悌,简称康维尔。

  在最初的计划中,陆航打算让5家工厂都使用电动的艾默生A-15机鼻炮塔,但由于艾默生产能不足,联合的B-24J最后还是使用自家的液压驱动A-6A炮塔。A-6A炮塔具有向前突出的倾斜瞄准窗口,这与艾默生透明圆筒状的外形不同,使B-24J成为最长的“解放者”,长20.62米。后期批次的B-24J换装了A-6B炮塔。

联合的B-24J早期型,机鼻安装了液压驱动A-6A炮塔

后期型换装有机玻璃面积更大的A-6B炮塔

  最初只有康维尔的两家工厂生产B-24J,福特和道格拉斯在忙于生产B-24H,北美在生产B-24G。康维尔圣迭戈工厂在1943年8月向陆航交付首架B-24J,1943年9月开始向沃斯堡工厂提供组装散件。而在此时福特的威洛伦工厂也在向沃斯堡提供B-24H-CF散件,所以在1943年9月~1944年5月2日间,沃斯堡在同时组装B-24H和B-24J。

  到1944年中期,陆航指示所有5家工厂给生产线上的“解放者”安装上C-1自动驾驶仪和M系列轰炸瞄准具,编号也统一为B-24J。这意味着五家工厂首次同时生产一种型号的“解放者”,B-24J也成为“解放者”家族中产量最大的型号。1944年4月福特生产的首架B-24J下线,5月北美和道格拉斯也造出了首批B-24J。

福特威洛伦工厂中快要组装完毕的B-24J,这批飞机具有艾默生炮塔、外开始前起落架舱门和封闭式腰部舷窗,炮塔与机身交界处采用福特独特的S形整流板

  到1944年春,艾默生炮塔供货不足的问题已经得到解决,康维尔的两家工厂开始用该炮塔取代A-6B,对应批次为B-24J-185-CO和B-24J-45-CF。到1944年5月艾默生炮塔终于一统B-24J的机鼻。

B-24J-185-CO 44-40852正在中国昆明加油,注意机鼻的艾默生炮塔和北美航空设计的机鼻整流板

  总体上来看,所有厂家生产的B-24J相互之间都比较接近,只能通过序列号来区别。但一些细心的观察者会告诉你,它们的马脚会在前起落架舱门中露出来。康维尔生产的早期批次B-24J是内开式舱门,沃斯堡的B-24J-CF的舱门也是内开式,直到B-24J-70-CF才改为外开式。圣迭戈的B-24J-CO具有北美航空设计的机鼻整流板、A-15炮塔和外开式舱门。北美和福特制造的所有B-24J都是外开式舱门。康维尔采纳了北美设计的机鼻整流板,但福特仍保留B-24H的S形整流板。

早期型B-24J-10-CO与后期型B-24J-100-CF的区别,如前起落架舱盖、机鼻炮塔,腰部舷窗,机背炮塔等等,B-24J的考证是非常复杂的

  B-24J的涡轮增压器具备电控系统,取代了之前安装在发动机控制面板上的手控系统。

  B-24D生产阶段早期,在每侧外翼段内增加了三个机翼油箱,可多装1703升的燃油。在使用这些燃油时,先要把油料泵入主油箱,输油系统设计的非常复杂,操作起来也很麻烦,随机工程师一个疏忽就会导致发动机供油中断,有坠机的危险。B-24J改进了这套输油系统,操作更加简单,降低了危险性。

  B-24J-CF从Block 20批次开始在机翼上增加了后放油口,从Block 25开始换装G-2自动驾驶仪,Block 30使用整体式翼尖航行灯取代了上下分体式。

  B-24J-180-CO 44-40749、B-24J-1-FO 42-50760和B-24H-5-DT 42-78075开始安装了RC-103定位接收机,前机身顶部增加了马蹄铁形天线。

RC-103马蹄铁形天线

  一部分B-24J的机鼻炮塔后方两侧安装了突出的气泡形颊部舷窗。B-24J-185-CO 44-40849、B-24J-10-FO 42-51611和B-24J-5-DT 42-51293开始在导航员/投弹手舱两侧安装了大型方形舷窗,所有的B-24J-1-NT也安装了有这种舷窗。

突出的气泡形颊部舷窗