B-24A

  1941年6月16日~7月10日陆航接收了第一批B-24A,序列号40-2369~2377。B-24A基本上与英国空军的LB-30B相同,但是自卫武器为4挺12.7毫米机枪加上尾部的两挺7.62毫米机枪。

  陆航的B-24A执行与英国空军LB-30A相同的远程渡运任务。渡运司令部的B-24A喷涂上了英式的暗绿/暗泥/黑色迷彩,但是因为美国此时还没有宣战,所以B-24A的前机身两侧、顶部涂有大尺寸美国国旗,表示中立。

渡运司令部的B-24A涂有大尺寸美国国旗,表示中立

战争初期的大西洋渡运航线

  1941年9月两架B-24A(40-2373和40-2374)途径英国把哈里曼代表团运到苏联,到莫斯科的最后一段是5069千米的不着陆飞行。其中一架B-24A从莫斯科起飞完成了一次环球飞行,途径中东、印度、新加坡、达尔文、莫尔斯比港、威克岛、夏威夷返回华盛顿。另一架B-24A则途径开罗、非洲、南大西洋和巴西返回美国。

完成环球飞行壮举的B-24A 40-2374

  陆航准备了另外两架B-24A实施对南太平洋贾卢伊特和特鲁克岛日军基地的侦察任务。军方为此想好托词,一旦被日本人发现,就说是这两架飞机在飞往菲律宾的途中误入日占岛屿上空。因为要拆除渡运司令部的这两架轰炸机上的所有军械,所以花了一些时间准备。但是在即将实施任务前,日本偷袭珍珠港,其中一架B-24A(40-2371)被摧毁于希凯姆机场的地面,部分乘员丧生。

被摧毁于希凯姆机场地面的B-24A 40-2371

  1942年4月,联合同意作为承包商为陆航提供把渡运飞机到太平洋战场的机组接回国的服务。该服务被称为联合空运,使用早期型“解放者”作为运输机,包括B-24A、LB-30以及C-87。

繁忙的渡运机场,近处是B-24A,空中应该是要飞向英国的A-20“波士顿”

“解放者II”/LB-30

  “解放者II”是1941年英国空军直接向联合公司购买的“解放者”的名称,因为是英国直接购买,所以没有相应的陆航型号。“解放者II”总订购数量165架,序列号AL503~Al667,但实际上只交付了140架,服役于英国空军三支海防总队中队和两支轰炸机司令部中队。

交付不久的“解放者II”41-1087

  “解放者II”与之前的“解放者I”和B-24A的不同之处主要是安装了一个加长0.91米的机鼻段,使总长度增加到19.43米。鲁本·富利特在“解放者”的研制初期就指明要加长机鼻,他对研制团队说,觉得这飞机的鼻子太短了。富利特的直觉是对的,不仅是因为长机鼻显得更美观,并且提供了额外的空间来安装越来越多的设备。

鲁本·富利特的直觉造就了“解放者II”及之后B-24的长机鼻

  “解放者II”是第一种安装动力炮塔的型号,由英国人在英国基地实施。他们为一架“解放者II”安装了两座博尔顿-保罗动力炮塔,每座炮塔配备四挺7.7毫米勃朗宁-柯尔特机枪。分别是安装在尾部的E.MKII炮塔,和安装在背部的A.MKIV炮塔。背部炮塔备弹600发,尾炮塔备弹2200发,后来又增加到2500发。测试成功后,英国人为所有的“解放者II”都加装了炮塔,但只有一架在圣迭戈进行改装,其余都在英国完成改装。除了炮塔外,“解放者II”的每侧腰部还有一对7.7毫米机枪,机鼻和机腹通道各有一挺7.7毫米,共有14挺7.7毫米机枪。

博尔顿-保罗E.MKII 4x7.7毫米机枪尾炮塔

安装博尔顿-保罗A.MKIV 4x7.7毫米机枪机背炮塔的“解放者II”AL579

安装博尔顿-保罗A.MKIV 4x7.7毫米机枪机背炮塔的“解放者II”AL510

  “解放者II”的所有油箱都是自封闭的,使用加长桨毂的寇蒂斯电气螺旋桨取代了之前的汉密尔顿-标准螺旋桨。

“解放者II”换装了寇蒂斯电气螺旋桨,桨毂长了不少

  “解放者II”的载弹量稍稍增加,总重增加到29143千克,因为动力炮塔增加的阻力,最大速度下降到423千米/时,但使用升限从6462米提高到了7315米。

  首架“解放者II”(AL503)于1941年6月2日交付英国空军,但是在接收试飞中坠毁于圣迭戈海湾,乘员全部殒命,其中包括联合首席试飞员威廉·惠特利。因为要调查坠毁原因,导致“解放者II”推迟两个月交付,直到8月英国空军才获得首批“解放者II”。

  1942年1月“解放者II”进入英国空军轰炸机司令部服役,装备了第159、160中队。这两支中队最初部署在地中海战场作战,后又转到中缅印战场。后来轰炸机司令部第148和178中队也装备了“解放者II”。