1943年春,加拿大空军第10轰炸侦察中队巡逻中的“解放者GR.V”

XB-41

  只此一架的XB-41是B-24D“解放者”的远程护航型,与波音的YB-40类似,目的是在穿越德国领空时为轰炸机护航。

浑身长满炮塔的XB-41护航轰炸机

  这架XB-41改装自联合圣迭戈生产的B-24D-CO 41-11822,由沃斯堡工厂实施改装,1943年1月29日交付埃格林机场。XB-41的机枪总数量增加到14挺,机翼后缘位置的机背增加了第二座马丁A-3动力炮塔。在下巴上增加了一座本迪克斯遥控炮塔,并且为此修改了透明机鼻的外形,以便为本迪克斯炮塔操作手提供一个清晰的视野。该机取消了B-24D后期型的颊部机枪,腰部改用双联带助力的机枪。座舱后的机背马丁A-3动力炮塔升高以增加射界。该机共备弹12420发,其中包括了在前弹舱安装的4000发备用弹药箱。因为装甲、机枪、弹药增加的重量,XB-41的总重增加到28576千克,比标准B-24D重了2722千克。

XB-41下巴上增加了一座本迪克斯遥控炮塔,枪管中间是瞄准具取景窗口

尾部保留了A-6炮塔

机背的两座马丁A-3动力炮塔呈高低排列,腰部机枪改为双联12.7毫米配置

  1943年初冬陆航在埃格林机场展开了XB-41的试飞,结果发现由于重心位置的偏移,该机飞起来很不稳定。此外由于重量的增加,爬升率和实用升限也大打折扣。左侧腰部机枪原本有一扇气泡舷窗,发现有严重的光学畸变就取消了。由于这些问题,1943年3月21日陆军宣布XB-41不适于作战,并取消了13架YB-41的改装计划。

XB-41与B-24D的区别

  联合并不气馁继续XB-41的研制工作,为该机换装宽弦螺旋桨,并拆除一些装甲板以减轻重量。1943年7月28日XB-41返回埃格林继续试飞,稳定性问题已经解决,但飞机的操纵性仍然很差。同期波音YB-40开始在欧洲参战,证明了武装炮艇机的概念从根本上是错误的,全副武装的YB-40跟不上B-17轰炸机编队,无法进行护航。根据YB-40的教训,陆航终止了XB-41的进一步研制工作。唯一的一架XB-41后来被改成TB-24D,作为机身教具训练“解放者”的机械师。

YB-40的实战测试表明武装炮艇机的概念从根本上是错误的

B-24E

  根据“解放者”联合生产项目协议,福特汽车公司威洛伦工厂制造的“解放者”编号为B-24E,此外威洛伦工厂还向联合沃斯堡和道格拉斯塔尔萨工厂提供B-24E的组件。

  1943年中期威洛伦制造的首批B-24E交付,B-24E的总数量为801架,其中490架是威洛伦制造的,144架是沃斯堡和塔尔萨组装的。

RB-24E-26-FO,“R”表示限制作战使用

  B-24E都安装普惠R-1830-65发动机,从外观看B-24E与后期三挺机鼻机枪的B-24D类似,但没有机腹炮塔,只有一挺机腹机枪。为了使习惯于汽车流水线的福特工人顺利制造“解放者”,工程师对B-24E内部设计进行了多次设计变更。

陆航改装中心改装了一些B-24E,取消了机背马丁炮塔,在下巴上增加了本迪克斯遥控炮塔

  因为威洛伦工厂最初生产的延误,B-24E刚下线就过时了,所以多数在美国境内用于训练任务,仅少数参加了作战。

  160架B-24E被改装成B-29机组的射击训练机,安装了通用电气的火控系统,编号RB-24L。

B-29机组的射击训练机RB-24L

  B-24E-15-FO 42-7127在机头安装了炮塔,在机身两侧还安装了独特的遥控炮塔,每座配备两挺12.7毫米机枪,机枪手从相邻的气泡观察窗控制炮塔射击,但这种配置没有被引入生产线。

“解放者IV”

  英国空军为B-24E预留了“解放者IV”的名称,但实际上没有获得这种飞机。

XB-24F

  XB-24F改装自B-24D-CO 41-11678,安装了热除冰系统,在加州莫菲特机场由NACA进行了测试,1942年5月13日交付。该除冰系统也没有被正式采用。

1943年在NACA的XB-24F

机翼前缘的热空气除冰导管

B-24H

  前面说到B-24D“解放者”面对迎头攻击时防护力不足,一线部队进行了多种改装以加强前向火力,其中只有在机鼻安装B-24D A-6尾炮塔的改装取得了成功,于是诞生了安装机鼻炮塔的B-24D1。