海阔凭鱼跃，天高任鸟飞（五）——“施耐德杯”水上飞机竞赛的历史

　　比赛已经没有什么大的悬念了，只要英国人能完成比赛，胜利就是他们的了，而唯一的不确定性就是到底由谁来赢得冠军。英国人的战术是这样的，首先由博斯曼驾驶超级马林 S.6B（S.1595）第一个出场。他是全队中最富于传奇经历的一位，他在法国接受的教育，在一战时曾经虚报年龄加入法国红十字会，作为一名救护车驾驶员参与救助伤员的救助工作并获过（Croix de Guerre）勋章。他于 1924 年加入皇家空军，1924 年成为中央飞行学校的教官。斯奈思作为第一替补，一旦博斯曼没有完成比赛或者是比赛成绩很差的话，他将驾驶 S.6A（N.248）出发，如果前两者没人能够顺利完成比赛的话，希望则落在朗驾驶的 S.6B（S.1595）身上。如果一切顺利，最后斯坦福斯将用 S.6B（S.1596）创造新的世界飞行速度记录。

　　由于预定的比赛日 9 月 12 号天气恶劣，比赛不得不延后一天。9 月 13 日，万里无云，天气格外晴朗。虽然施耐德杯已经失去了竞争性，但是仍有大批英国观众前来一睹世界上最快飞机的风采，岸边早已人山人海，大批的游艇和小船则停泊在指定水域观赛。皇家飞行俱乐部甚至还包租了邮轮“荷马史诗”号（SS Homeric），它停靠在怀特岛里德码头附近，这里也是最佳观赛位置，其上搭载了不少达官显贵和航空届知名人士。

图 5.4.9 1931 年施耐德杯英国队全体队员和参赛飞机在卡耳肖特城堡前整装待发，从左至右分别为超级马林 S.6B（S.1596）、S.6A（N.248）和S.6B（S.1595）

　　随着浅水重炮舰“米迪亚”号的一声炮响，比赛开始了，12 点 55 分，博斯曼驾驶 S.1595 起飞，在测试区域，他首先降落，完成在水面的滑行，然后他重新驾驶飞机起飞，并向里德码头的起点进发。天气是如此的好，远处的浮标都清晰可见。博斯曼飞得四平八稳，他的转弯半径很大，这样可以保证出弯后的飞行速度。不过在外行的观众看来这并不像激烈的比赛，反倒有点闲庭信步的感觉，但是即便如此飞行记录仪却显示博斯曼在转弯时仍要承受 3 个 G 的重力加速度。

　　博斯曼时刻注意各种仪表的状况，第一圈他基本保持全速飞行，发动机转速为 3,200 转/分左右，而水温维持在 98 度。一圈半过后，水温急剧上升，博斯曼不得不收住油门，发动机转速降到 3,100 转/分。S.6B 速度也有所下降，随后发动机输出功率开始稳定，S.6B 的速度保持在 340 英里/小时，水温则维持在 95 度。在飞到第三圈和第四圈时，心情放松的博斯曼低空飞过南海码头向热情的观众致意，这引起了一片欢呼。当 S.6B 第六圈通过出发点时，“荷马史诗”号突然拉响汽笛向空中的英雄致敬，博斯曼还以为他已经完成了比赛，不过他并没有重犯沃根霍姆和韦伯斯特那样的低级错误，一圈后他冲过了终点。350 公里的航程博斯曼用时 38 分 22 秒，他的速度是 340.08 英里（547.249 公里/小时），仅比 1929 年冠军的成绩提高了 11.4 英里/小时（18.4公里/小时），不过这已经足够了。

图 5.4.X 欢庆时刻，博斯曼被众人抱起

　　正当观众们还沉浸于胜利的喜悦之中时，皇家空军高速飞行队已经在为即将进行的打破世界记录的工作进行准备。一条从里德码头开始沿海岸向东南方向延伸的 3 公里长的直线线路已经精确测量，误差不超过 6 英尺，各种引导标志和旗门也都准备就绪。FAI 的工作人员则各就各位，他们分别用手工和自动方式进行计时。根据新的规则规定，飞机在创造记录时的飞行高度不得低于 550 米，且在 3 公里的计时赛段内垂直俯冲下降的高度不能超过 400 米，因此空中还有一架飞机根据这一要求进行测量。比赛当天的下午 4 点整，斯坦福斯登上 S.1596 号飞机，这架飞机与 S.1595 完全一致。在 3 公里的计时赛段中斯坦福斯总共做出 5 次成绩，取最好的 4 次，手工计时给出的成绩是 404.2 英里/小时（651.9 公里/小时），而自动计时显示平均速度为 379.05 英里/小时（610.0 公里/小时，以此为准），比 S.6 创造的世界记录提高了 21 英里/小时，这也是人类第一次突破 600 公里/小时。

图 5.4.XI 超级马林 S.6B 在创造纪录

　　在几乎所有的人都对这一完美的结果非常满意时，只有罗•罗公司认为自家的 R 型发动机和 S.6B 仍有没有发挥到极限。罗•罗公司已经专门研制了一台用于短时冲刺的 R 型发动机（R.27 号），瞬间可爆发出 2,800-2,900 马力。著名的燃料专家罗德威尔•班克斯（Rodwell Banks）专门为这种发动机配置了高热值的燃料，成分主要为汽油、甲醇以及乙基的混合物。罗伊斯爵士恳请空军部在高速飞行队解散之前再进行一次尝试。

　　1931 年 9 月 29 日早上7点，天气条件并不是非常理想，但是时间已经不能再等，斯坦福斯再一次登上自己的爱机 S.6B（S.1595）。飞机仅携带了少量燃料以减少重量，在 5 轮的飞行过后，取最好的 2、3、4、5 次作为飞行成绩，斯坦福斯的平均速度达 407.5 英里/小时（655.8 公里/小时），人类第一次突破了 400 英里/小时大关。

　　世界上最著名的飞行竞赛就此结束，英国永远拥有了施耐德杯，他们将这座奖杯和冠军飞机置于伦敦科学博物馆（London Science Museum）中永久展出。比赛之后，飞行员们成了英雄，而设计师米切尔在很长的一段时间内并不为人所熟知，后来奥勒巴队长在他的书中写道“荣誉应归于设计它的头脑，而非操纵它的双手，不过这双手确实玩儿得很开心”（“The credit belongs to the brains which conceive, not to the hands which hold. But the hands had very good fun.”）。