海阔凭鱼跃，天高任鸟飞（一）——“施耐德杯”水上飞机竞赛的历史

一．“施耐德杯”的诞生

　　1903 年 12 月 17 日，是人类历史上意义深远的日子，奥维尔•莱特（Orville Wright）驾驶“飞行者一号”成功的实现了人类历史上第一次有动力、载人、持续、稳定、可操纵的重于空气飞行器的成功飞行。虽然这架飞机只飞行了 120 英尺（36.58 米），但飞行的本身却具有十分伟大的意义，它为人类征服天空揭开了新的一页，标志着航空时代的来临。不过当时的美国当局对此反映冷淡，各种媒体也表现出怀疑态度。莱特兄弟为了取得专利权，在很长时间一段内他们只进行秘密试飞，不断改进他们的飞机，因此外界无法得见其真容。

 

图 1.1.1 “飞行者一号”升空

　　1906 年 3 月，巴西人桑托斯•杜蒙（Santos Dumont）驾驶自制的 14bis 飞机在巴黎升空，这架飞机用 21.2 秒飞行了 220 米。14bis 成为欧洲第一架真正意义上的飞机，同时这一成绩也被刚成立不久的国际航空联合会（FAI，Fédération Aéronautique Internationale）承认为第一项飞行世界纪录。

图1.1.2 桑托斯•杜蒙和 14bis 的首飞

　　1906 年，莱特兄弟的飞机取得了美国专利，不过他们的专利适用范围实在太宽，把凡是用机械方法实现机翼变型而产生非对称升力的飞行器都囊括了进去，就好比当下苹果手机的圆角矩形专利，这从一定程度上阻碍了当时美国航空业的发展，也导致了后来一系列专利纠纷的产生。1908 年，美国陆军通过评估终于同意购买莱特兄弟的飞机，飞行者号才得以正式公开登场。1908 年 8 月，韦尔伯•莱特（Wilbur Wright）携带自己的飞机在法国进行了第一次公开表演，这次表演及以后的几次飞行成为世界各国的头条新闻，受到全世界的瞩目。

　　在一系列成功的鼓舞下，欧洲各国特别是法国的飞行事业取得了重大进展。1909 年 7 月 25 日，法国飞行员路易•布雷里奥（Louis Bleriot）驾驶自行研制的布雷里奥 XI 型（Bleriot XI）单翼机成功飞越英吉利海峡，降落到了大不列颠国土上，这一消息轰动了世界。布莱里奥的飞行速度约为 45 英里/小时（72 公里/小时），耗时 36 分半钟。这个事件不仅给世界公众留下了十分深刻的印象，而且也使英国人大为吃惊。他们意识到了某种突如其来的危险，飞机的发展使他们预感到单纯凭借海上防御力量已不可能保证自己国家今后的安全了。布莱里奥获得了伦敦《每日邮报》颁发的 1,000 英镑奖金，他组建了自己的公司，开始批量出售飞机，成为第一批飞机制造商之一。

图 1.1.3 第一架飞越英吉利海峡的飞机-布雷里奥 XI

　　不久，各种飞机设计、制造和试验的竞赛和展览活动蓬勃兴起，航空发展进入了在体育和娱乐中应用的新阶段。1909 年在法国朗斯（Rheims）举行了第一次大型航空博览会（Grande Semaine d'Aviation），大会上各国航空精英和各种飞机济济一堂，并举办了多项飞行竞赛。其中最吸引人的项目莫过于戈登•贝内特杯（Gordon Bennett Trophy），这项竞赛的奖杯以赞助商-著名美国出版商詹姆斯•戈登•贝内特（James Gordon Bennett），《纽约先驱论坛》和《巴黎先驱论坛》的发行人的名字命名。

　　比赛以国家为单位组队参赛，每个国家不超过 3 架飞机，参赛飞机需绕周长 10 公里的场地飞行2圈。美国航空协会邀请莱特兄弟前去参赛，他们飞机无疑是当时最好的，但是兄弟俩却不屑与那些盗用他们专利的飞机为伍，从而失去了一次更好展现自己成果的机会。比赛中美国人格伦•柯蒂斯（Glenn Curtiss）驾驶“金色飞行者”号（Gorden Flyer）以 15 分 50 秒 4 对 15 分 56 秒 1 的微弱优势击败了布雷里奥获得冠军，这使他赢得了国际声誉，并为之后商业上的成功打下了良好的基础。

图 1.1.4 1909 年第一届航空大会

　　法国人亨利•法尓芒（Heri Farman）驾驶法尓芒 III（Farman III）型双翼机在另一项耐久赛中以 180 公里获得冠军，他足足连续飞行了 3 小时零 5 分钟，如果不是时间已经进入夜晚，他还可能飞的更远。布雷里奥则用他的布雷里奥 XII（Bleriot XII）型飞机创造了单圈速度记录，这也创造了当时的世界飞机速度记录，成绩是 47.8 英里/小时（76.95 公里/小时）。

　　此后，“戈登•贝内特杯”每年举行一次，比赛规定下届比赛将由冠军所在国家的航空协会主办，并在该国举行，如果一个国家连续获得三次冠军，那奖杯将被该国永久保留，比赛也随之结束。这项比赛极大的促进了航空事业的发展，由于早期法国的航空技术领先世界，1912、1913 年和 1920 年，法国人连续三次夺得冠军，戈登•贝内特杯也结束了它的历史使命。

　　雅克•施耐德（Jacques Schneider）是法国著名钢铁和军工大王施耐德之子，他酷爱摩托艇。1908 年，在观看了莱特兄弟的表演后，对飞机产生了浓厚的兴趣。1911 年他加入法国航空俱乐部，并获得了飞机和气球飞行的执照。后来他创造了气球飞行高度的世界记录-10,081 米，之后由于在一次严重的赛艇事故中受伤故使他不得不放弃驾驶飞机，但他却开始为各种航空竞赛和各大航空俱乐部提供支持。由于这段特殊的经历，使他对水上飞机情有独钟。

图 1.1.5 雅克•施耐德

　　地球的 70% 以上被水所覆盖，施耐德相信今后水上飞机在民用和战争中的作用将不可低估，必会大有作为。只需要有水的地方，在海边、湖泊、河流它们就可以起飞和降落，而不需要兴建昂贵的机场。不过当时的水上飞机刚处于萌芽阶段，直到飞机诞生 7 年后的 1910 年 3 月 28 日，第一架真正的水上飞机才由法国人亨利•法布尔（Henri Fabre）试飞成功。