海盗无敌（下）——沃特F4U战斗机

　　此前在 43 年 11 月间企业号曾经在吉尔伯特环礁试飞了装备雷达的 TBF 和改装的 F6F，除了企业和勇猛外，其余航母上配属的舰载夜间战斗机都是 F6F-3E。这就造成了维护使用上的困难，部件损坏了有可能不能及时得到更换。除此以外，舰员对夜间战斗机往往持一种反对的态度。因为夜间工作实在是异常麻烦，正常一条航母上的日间值班时间是 15 小时，一旦太阳下山后，所有人都想赶紧回到舱室里休息，不愿意只为了一两架飞机的起降在寒冷、风大的甲板上跑来跑去。只有 TG58.1 的指挥官利维斯少将对这个小单位很热心，每天晚上只要雷达屏幕上出现可疑的信号，他就要放出一两只“蝙蝠”。当然在最初几天他们没能抓住任何机会，根据哈莫尔上尉的回忆，101 成了全舰最不受欢迎的部队：“每次空中管制官汤姆•哈密尔顿中校看到我，就会马上别过脸去”。

哈莫尔上尉

　　但是 101 中队的海盗被维护的很好，电气设备和雷达装置的完好率总是在 50%以上，这是首席维修长克雷敦（Joe Clayton）的功劳，靠着“好学的天性、卓越的管理和出众的搜罗技巧”，他总是可以用贿赂甚至偷盗手段从别的飞机上弄来部件，所以这些海盗的完好率相当高，从来没有因为机械故障而影响过战斗出击。最初所有的飞行都是日间进行的，比如当水上飞机在低空搜救落水者时，由他们在空中提供掩护。这时候 F4U 在降落时的弹跳问题还没有解决，让那些新兵少尉做夜间降落无疑是谋杀，只有哈莫尔和贺德中尉（Robert Holder）有资格夜间起降。最后他们也自创了一些解决弹跳问题的小窍门，这跟 VF-17 的做法完全不同，他们在起落架上的减震器中加大了气压，使得缓冲空间稍稍增大，使用一个照哈莫尔说起来像“大号自行车打气筒”的打气装置，动过增压手术以后的海盗基本变得跟地狱猫一样安全。

　　此外还有一个问题，57 加仑的翼中油箱常常发生渗漏，维护人员断定这是机翼折叠装置摩擦油箱后产生的，这个毛病无法在舰上解决，只能排空这个油箱，只用主副油箱，提供 4 小时的飞行时间，但也足够夜间使用了。2 月中旬，特混编队对特鲁克环礁发动了一系列打击，海盗的战斗也随之开始。16 日夜晚，一架日本鱼雷机被 F6F 追着进入了勇猛的防空圈，舰上的高炮生怕误伤自己人所以没有开火，结果一条鱼雷击中了“邪恶Ｉ”，不得不返回珍珠港修理，库博格中尉和他的海盗小队从此失去了在实战中露面的机会。

　　3 天后的一个夜晚，哈莫尔上尉在雷达引导下跟上了一架夜航的一式陆攻，但在开火时错误估算了相对速度，结果打出的子弹都飞到远处，上尉马上做了个大幅度规避动作免得跟对方相撞，这个转向动作使他暂时丢失了目标，直到 10 分钟后才重新确定对方位置。这次他从敌机后方 400 英尺处开始射击，子弹点燃了对方一台发动机，不过火焰很快熄灭，那架陆攻一心一意逃跑，急速下降到 800 英尺高度，利用海面杂波逃开了追杀。

　　下一次机会要一直等到 2 个月后的 4 月 24 日，企业号在新几内亚岛支援登陆，那是一个没有月光的夜晚，暗淡的天幕下到处都是散碎的卷积云和雨云，哈莫尔上尉在舰载雷达的引导下接近目标，他把注意力全部集中在望远镜里，终于在左舷下方两英里外找到了对手。F4U-2 悄悄的从 1,500 英尺降到 500 英尺，距离对方 1.5 英里，可以看到那是架双引擎飞机，不是海军的一式陆攻就是陆军的九七式轰炸机，速度大约 120-130 节。哈莫尔放下襟翼，将速度减到 140 节，看着猎物的轮廓在深蓝色地平线上一点点暴露出来。高度 300 英尺，海盗一头扑下，急速接近到 250 码距离，这时日机的尾炮手也发现了追随的猎手，马上开始射击，轰炸机迅速向海面俯冲。哈莫尔上尉朝对方尾部打出一个长点射，然后向右一个横滚避开迎面扑来的曳光弹。暂时失去了目视接触后，他重新凑到望远镜旁，再次在 300 英尺高度找到了对手，机尾和背部的日军机枪手还在拼命射击，F4U-2 再次打出一个长点射，这次轰炸机左侧发动机冒出一串火花，然后对方腹部冒出一片闪光，很显然那架日机抛掉了弹药准备逃跑。哈莫尔驾驶海盗接近到 150 码第三次开火，将日本机枪手的注意力吸引过来，然后利用战斗机的良好机动性，悄悄绕了个 S 形的圈子从上方接近。当轰炸机的机枪朝假想目标猛烈射击时，海盗在不到 100 码打出一个致命的短点射，这次彻底打坏了对方的引擎。他继续在上空盘旋，看着对方飞机在海面迫降，然后逐渐沉入大海。而那个晚上还没有结束，返航中的海盗遇上 5 架日本轰炸机的小编队，其中三架居然还大摇大摆开着机舱灯，当上尉冲过去准备大打出手时，发现自己的机枪卡住了，所有 5 挺全部卡壳！这是因为企业号的弹药部门刚刚领到了一批底火有问题的 12.7 毫米机枪弹，还没有做出适当处理。恼火的海盗发出尖啸朝日本人冲过去，对方吓了一跳，匆匆关掉灯光逃跑了。

　　此后的 5 月比较平静，但进入 6 月中旬后，日本人开始向马里亚纳战区调集兵力，准备发动“阿号作战”。战斗骤然升温，规模也日渐扩大。15 日晚上，在日落后的一次接触中哈莫尔上尉和贺德中尉的海盗遇上 8 架九七轰炸机的编队，哈莫尔击中了其中一架，但自己也随即被一发 20 毫米炮弹击中，护航的钟馗式战斗机冲上来打穿了他的机翼；贺德中尉击落了那架钟馗，掩护队友跌跌撞撞返航。

　　4 天后，就是有名的马里亚纳火鸡大猎杀，TF58 的战斗机在空中将先后来袭的日军编队杀得血流成河，而海盗也在白天起飞，为搜救飞行员的水上飞机提供掩护，解放出更多的地狱猫参加防空作战。12：20 分，哈默尔和 VF-10 的作战官克伦中尉（H. C. Clem）飞往关岛附近的奥罗特角（Orote）为一架海鸥水上飞机提供掩护。快到目的地时，他们听到那架海鸥正在通话频道里呼救，一架零式对海面上静止不动的水上飞机很感兴趣，正在反复通场扫射。看到护航编队在接近，那架零式开始急速爬升，克伦中尉的地狱猫甩开海盗，几乎垂直的朝那架零战追上去，哈莫尔在远处担心的看着，很快他担心的事情发生了，垂直爬升的地狱猫空中停车，然后一头栽进海里，克伦中尉再也没有爬出来。哈莫尔在最大距离打出一个长点射，赶跑了想继续扫射的日机，然后在海鸥上空盘旋了一个小时，直到普林斯顿的地狱猫来接替。那天晚上哈莫尔和他的海盗继续在空中寻找飞机，这次寻找的是美国飞机，攻击完日军舰队的 200 架机群完全在黑暗中返航，这些舰载大队几乎没接受过夜间起降的训练！不少飞机根本找不到夜间航行的舰队。这时候海盗的雷达派大用场了，光是哈莫尔一个人就找到 3 群迷航的美国飞机并将他们带回特混编队，拯救己方一名飞行员的生命远远胜过击落一架敌机，从此 VF(N)-101 大受欢迎。