海盗无敌（下）——沃特F4U战斗机

　　 编队接近台湾，恶劣的天气又回来了，不过此时海盗飞行员已经不是当初的菜鸟。15 日他们在低矮的云层下飞往高雄港，冒着密集的防空炮火袭击了港口和附近的海军工厂，好几架海盗都被击伤，但全部返航。而日军的海军工厂损失惨重，1,300 吨的旗风号驱逐舰也被炸沉。但在这天的行动中第 4 航空大队指挥官克林斯曼中校（Otto Klinsmann）的座机被地面炮火严重击伤，在一艘驱逐舰附近的海面上迫降后，他没能及时爬出来，与飞机一起沉了下去。密林顿中校成为全舰飞行员中军衔最高的军官，暂时担任大队指挥官，这是第一位可能也是最后一位担任舰载航空大队指挥官的陆战队飞行员。

　　16 日，麦凯恩将军的航母编队掉头折返，他们对香港、汕头和广东的各个港口和机场发动攻击，TG38.3 的目标是海南的榆林港，他们击沉击毁了三条船，也首次遭遇到零战的截击。雷诺德中尉（William Reynolds）击落了一架零式，不过斯特里贝克中尉（George Strimbeck）的海盗腹部油箱被击中，凌空爆炸，他在爆炸前跳伞逃出，消失在南中国海的滚滚波涛中。这次攻击总的来说不是很顺利，大多数舰载机不得不长途奔袭，在目标区域遭到地面火力的猛烈抵抗，这天只有击沉 8 条船，击落击毁日机不到 50 架，但自己损失了 61 架飞机。此后整整三天时间 TF38 在南中国海等待天气好转，最后通过巴林塘海峡前往菲律宾，吕宋和台湾之间的海域是日本陆基航空兵的管辖范围。20 日这天总共击落日机 15 架，其中 124 和 213 中队的 12 架海盗在编队上空迎战 10 架日本陆航的中岛百式轰炸机，麦凯恩将军在航空舰桥上用望远镜看去，空中的战斗就像马戏表演，9 架呑龙载进海里，剩下 1 架匆匆跑了。

1945 年 1 月 3 日，VMF-124 和 213 的 F4U-1D 在掩护复仇者攻击台湾的嘉义机场，这是第一次从航母上起飞陆战队的海盗参加实战

　　21 日，战况出现新的发展，事先一直担心的神风攻击出现了。自杀飞机对 TF38 发动撞击，提康德罗加号航母被两架自杀飞机撞成重伤，兰利号轻型航母（CVL-27）也被一枚炸弹击中受创。在这天早些时候，托马斯上尉带领 6 架海盗攻击了台湾的嘉义机场，11 点 15 分他们返回到编队上空时刚好赶上神风来袭。此时燃料所剩无几，上尉让 5 架海盗先降落，他跟僚机继续留在上空。一架日机朝艾塞克斯飞来，托马斯用油箱里最后 20 加仑汽油飞了一个通场，将对方击落，然后靠无动力滑翔降落在距离最近的企业号的甲板上，这些都是在没有信号管制员的情况下完成的，自此没有人再怀疑陆战队飞行员的飞行水准。

一架拖着火焰，冲向埃塞克斯号的彗星

　　在 22 日对冲绳稍做打击后，TF38 返回乌利提环礁整补。陆战队的飞行员用这三天时间进行总结，在过去一个月的战斗中，他们总共出击 658 架次（包括 33 次无战斗飞行），累计飞行 2,000 小时，空战击落日机 10 架，地面击毁日机 16 架，击沉击伤舰船 11 艘，但自己也损失飞行员 8 名，海盗 17 架，差不多就是当初带到海盗的一半。舰载的主力战斗机 F6F 如果有损失，可以从随行的护航母舰上补充过来，而损失的 F4U 只能回到乌利提才能补充。而此时更多的海盗中队在那里训练，特别是仪表航行、导航和舰上起降，根据密林顿中队的经验，一旦在这些方面的训练完成后，海盗的表现将完全压过地狱猫。很快 TF38 就要变成斯普鲁恩斯上将的 TF58，此时有另外 6 个中队的陆战队海盗可以上舰，而海军自己的海盗中队也差不多组建完毕了。8 个中队总共有 144 架 F4U，占全编队战斗机力量的六分之一，如果战争这么继续下去，海盗将全面取代地狱猫和无畏。二战中最强的海盗 F4U-4 即将登场，而敌人就在那个最后的战场——日本四岛。

　　有 F4U-3 这个型号存在吗？答案是肯定的，在-4 系列登场前，海军提出发展一种高空高速的海盗，即 XF4U-3 计划。第一架原型机从 F4U-1（编号 17516）改造而来，采用普惠 XR-2800-16 引擎和伯尔曼涡轮增压器。为了收纳增压器，这种海盗的肚子突出一大块，甚至取消了着舰钩，引擎罩排气片下方是涡轮增压器的进气口，1009A 型涡轮增压器可以使得发动机在 40,000 英尺保持 2,000 马力的功率。原计划部署在马里亚纳作为陆基战斗机使用，首架 XFU-3A 于 1944 年 4 月 22 日首飞。此后由于-16 发动机发展不顺利，一架 F4U-1A（编号 49664）被装上 R-2800-14W 发动机成为 XF4U-3B，第三架原型机（编号 02157）在试飞时坠毁。XF4U-3 可以在 40,000 英尺保持 480 英里的时速，可以说是相当强大的型号，但此时 F4U-4 已经投产，与-4 相比，-3 的性能并没有太显著的提高，再加上此时在太平洋战场的海军战斗机缺少相当的对手，无需高空作战，因此项目取消。除了 3 架原型机外，固特异公司还接到订单将 26 架 FD-1D 改装成 XF4U-3B 的标准，实际只有完成 13 架，命名为 FG-3，全部用于研究项目。

XF4U-3A 机头特写，注意引擎下方的涡轮增压器的进气口

由 F4U-1A 改装而来的 XF4U-3B

XF4U-3B 侧面线图

　　结果 F4U-4 成为二战中登场的最后一款海盗，装备发动机是 R-2800-18W，后期有部分改用 R-2800-42W。它在外形上与 F4U-1D 相差很小，从外观上看，增大马力的 C 系列发动机主要造成 5 个地方的差别：第一，螺旋桨由过去的三叶变成四叶；第二，巨大的圆筒形曲轴箱用螺栓固定着，机头正面一眼就能看到；第三，更大的功率意味着更多的进气，因此在引擎罩下颚开了一个辅助进气口；第四，尾气管和盖板的排布经过重新设计，原先是引擎罩每边各有三条排气管并在一起排在机翼段的下方，现在改成每边机翼上方两条，下方一条；第五，发动机舱和中间冷却器用的通风口也经过重新设计，装在机头下方引擎罩的后面。从内部看，F4U-4 的座舱布局几乎是全新的，从前的海盗没有地板结构，飞行员往下看去不是仪表管线就是蒙皮，现在开始增加了地板结构，主仪表板下方增加了一个控制台，夹在两腿之间向下延伸到地板，座椅两侧的控制台布局也重新设计过，新的布局用今天的话来说更加符合人机工程学，此外，装甲的座椅后靠背直接固定到机身后隔板上。很多资料上称 F4U-4 为了安装防弹玻璃将前风挡改成平直的，而之前型号的前风挡都是圆形。实际上也不是所有的-4 系列都有这个特征，应该根据编号加以区分：5 架原型机（编号 80759-80763）和 1,045 架生产型（编号 80764-81758，81779-81828）为圆形风挡，1,311 架生产型（编号 81759-81778，81829 及以后的）为平直的防弹风挡。