海盗无敌（下）——沃特F4U战斗机

中太平洋

　　整个 1944 年，在中太平洋的第 4 陆战航空队一直忙着攻击被包围起来的一系列岛屿，这年以一次重大事故开局：1 月 17 日，护航航母卡里宁湾号（CVE-68）搭载着 VMF-422 从珍珠港出发，前往中太平洋战区，这是一次漫长的航行。7 天后，422 中队的 24 架 F4U-1A 在中队长麦克拉夫宁少校（John MacLaughlin）带领下，一路飞到塔拉瓦环礁的霍金斯机场，稍加休整后继续飞往 700 英里外位于埃利斯群岛的富纳富提机场（Funafuti，图瓦卢的首都），途中在群岛最北端的纳努米机场（Nanomea）降落加油。

VMF-422“飞行的海盗”（FLYING BUCCANEERS）中队队徽，但这个绰号现在少有人知，人们一般称之为“迷失的中队”

　　每次事故的背后总是有一连串原因：训练不足，计划错误，维护落后，422 中队拥有全部这些要素。从一开始，麦克拉夫宁少校与大队指挥部讨论这次行动时，根本没有要求导航飞机，打算仅仅依靠地图和飞机之间的通讯联络完成这段旅行。而气象站当时给出的预报是，从塔拉瓦到纳努米之间天气情况良好，适合飞行，但后半段旅途中则密布着暴雨和积层云。25 日，就在 422 中队起飞前一小时，一份新的天气报告出来了：全程都是糟糕天气，不适合飞行，而少校根本没有收到这份报告！9 点 30 分，这些海盗起飞了，盲目的朝目标前进，没有导航机，甚至连座机本身的 ZB 导航装置也没有校准，既不知道沿途联络站的呼叫代码，也不知道纳努米低频电台的有效接收半径，而纳努米机场根本不知道有这次飞行！飞行员们唯一的优势是带足了燃料，可以连续飞行 4 个小时，起飞时一个年轻飞行员的引擎发生故障，怎么都不能起动，他只能站在跑道旁看着 23 架同伴升空远去，丝毫不知道自己有多幸运。

　　 刚开始的旅行风平浪静，他们无惊无险的向吉尔伯特群岛前进，过了中午，就在距离纳努米机场 15 分钟航程的地方，厄运的齿轮开始转动了，他们遇上厚厚的云层，不得不降到 200 英尺高度在云层下飞行。就在这时，鬼使神差一般：少校掉头朝东飞去，不明就里的队员跟着他转向，实际此时他们距离目的地只有 10 英里之遥。而机场雷达从 12 点 25 分开始就发现了他们的踪影，但碍于糟糕的通讯沟通，双方都不知道对方呼叫频率，于是掉头错开，完全失去了联络。

　　 在少校又做了几个转向动作后，整个编队散开了，有三个飞行员迷失了方向，其中两人生还。威尔森中尉（Walter Wilson）在一个小岛上迫降，被当地友好的土著发现，第二天搭船回到塔拉瓦；汉森中尉（John Hanson）误打误撞居然直接飞到了富纳富提，油箱里只剩下 80 加仑汽油（正常情况到达应该是 210 加仑）。剩下的 20 名飞行员在云中乱钻，一个小时过去后，他们飞到努伊岛（Nui）上方，已经距离纳努米岛南面好远了，这时燃料所剩无几，劳森中尉的飞机最早停车，一头载进海面；莱纳特中尉见状立即打开座舱盖，跳伞下去营救自己的战友，但他在海面上飘浮了两天，始终没能找到他的朋友；剩下 18 架海盗在他们头上盘旋一圈后，继续向东南飞去，很快遇上一场暴风雨，麦克拉夫宁少校的飞机发生了故障，他在最后的呼叫中将编队指挥权交给基恩上尉（Cloyd Jeans），然后就失去了消息，另两名飞行员也在这次风暴中失散了。

　　 情况越来越糟糕，又有两架海盗没油了，来自仙人掌航空队的老兵——基恩上尉做了个正确的决定，命令全部飞机在海面迫降，尽可能的靠拢，然后将橡皮筏集中到一起。在这过程中有两架降落的位置太远，结果又失踪了一名飞行员，剩下的人相互拉着浮筏，绝望的在海面上漂流了两天之久。之后被一架卡塔林娜水上飞机发现，一艘驱逐舰匆匆赶来把他们救走。这次事故中总共损失了 6 名宝贵的飞行员和 22 架 F4U-1A，基恩上尉的决定无疑救了大部分人的命，这些幸存的家伙在埃尼威托克环礁的恩格比机场（Engebi）等待整补，最终还是赶上了马绍尔群岛战役和冲绳战役。

　　继续来交代战事：马绍尔战役期间，陆战队 31 航空大队的基地就设在夸贾林环礁的罗伊岛（Roi）。2 月 12 日，就在陆战 4 师攻占这个岛 5 天后，12 架日军水上飞机从波纳配基地（Ponape）起飞，对罗伊岛进行了一次很成功的轰炸。陆战队和工兵部队遭到了相当大的损失，2 月 15 日，17 架海盗飞到这个岛加强防空力量，其中包括 VMF-224 的 10 架 F4U-1 和 VMF(N)-532 的 7 架 F4U-2。

VMF(N)-532“飞行的黑豹”中队队徽

　　注：F4U-2 是专门开发的夜间战斗机，在 1942 年初，F6F 尚处于设计阶段，只有海盗同时拥有航程和载重两大优点，可以加装一套雷达装置。从编号 02153 开始，位于费城的海军航空工厂总共将 32 架 F4U-1 改造成夜间型号 F4U-2，此外 VMF(N)-532 还在罗伊岛自行改装了 2 架。这些夜战型的座舱仪表板都经过重新设计，增加了座舱灯以方便夜间操作，发动机出气口外加装了消焰槽，尾起落架像 F4U-1A 那样得到加长，加装了无线电高度表和自动导航仪，最重要的是右翼前缘的球状突起中的夜间雷达天线，这套装置被称作 AIA，Airborne Interceptor Type A，机载截击雷达 A 型。为了补偿这增加的 308 磅重量，也为了机翼中的电器管线腾出空间来，右翼最外侧的机枪被取消了，剩下 5 挺机枪的载弹量也减少到 250 发，这种型号的速度降低了大概 10 节，但是操作性能丝毫未受影响。从外观上看，除了右翼的天线罩以外，F4U-2 与其他海盗相比，还去掉了两根天线支柱，这是因为机载的高频电台已经改为甚高频电台。由于这是费城海军工厂首次尝试这种昂贵的电器设备，结果多出了很多繁琐复杂不必要的手续，使得每架 F4U-2 的改装周期长达 6 星期，并且使整体成本几乎增加了一倍，最后一批 F4U-2 的改造在 1943 年 9 月完成。