海盗无敌（下）——沃特F4U战斗机

1944 年 3 月，VMF-111 中队正要出动轰炸米勒岛上的防空阵地，中队的天才地勤自行改装的 1,000 磅炸弹挂架

　　 飞行的稳定性和操作的灵活性是成为一种俯冲轰炸机的先决条件，飞行稳定对精确投弹的作用无须多说，飞行员在俯冲的最后几秒钟内往往需要作出适当调节以便更加精确的对准目标，这就要求飞机对细微的操作马上做出反应。海盗完全符合这两点，没有专门的减速板，飞行员常常放下起落架来减速。在马绍尔群岛战役期间，四分之三的敌方目标都是固定靶，包括各种高炮阵地，仓库设施和指挥部，面积一般都在 50 英方英尺以下，周围都有椰子树干堆砌的工事。半路出家的陆战队飞行员唯一需要练习的就是精度控制，衡量这个精度常用的指标是 CEP（Circle of Error Probability 错误概率直径），如果落下的炸弹有 50% 落在某个圆周范围内，那么圆周直径就足以说明轰炸的水准，这个数字越小，轰炸越显精确。

VMF-111“恶魔狗”中队队徽

　　经过一段时间训练后，7 月和 8 月，马绍尔群岛的 3 个 SBD 中队和 4 个 F4U 中队各自进行了投弹比较试验，得到的结果令人振奋，单座战斗机只稍微落后于双座的俯冲轰炸机。驾驶无畏的是 VMSB-231、245 和 331 中队，驾驶海盗的是 VMF-111、311、422 和 441，前者的 CEP 是 175 英尺，后者是 195 英尺，专用的无畏比海盗只高出 10% 左右。一般来说，释放炸弹的最佳高度是 1,700-3,000 英尺，在这个高度投下的炸弹准确度大致保持稳定，不会因为高度变化而下降。当然，对于飞行员来说，越早释放炸弹意味着被地面火力击中的危险越小。

　　在进一步的对比试验中，海盗和无畏对 25-250 英尺的目标分别投弹，取得的结果说明两者非常相近。对于 25 英尺的小圆圈，海盗和 SBD 直接命中的概率都是 1.4%；对 50 英尺的圆圈，概率分别是 4.5%和 5.4%；对 100 英尺的圆圈，概率提高到 16.7% 和 19.9%；对于 200 英尺的圆圈，两种飞机都过了 50%，就是说距离变成两倍，而精度变成了三倍；至于到 250 英尺，命中率就是 68.2% 和 75.1%。与无畏相比，海盗还有自己的优势，无畏的最佳俯冲角度是 70 度，而海盗可以在 85 度角俯冲，这跟直角几乎没什么差别了，因为这时候飞行员的全身重量都悬在双肩的保险带上，可以从顶上俯视自己的目标，唯一需要担心的倒是从机腹落下的炸弹会不会砸到海盗特有的大尺寸螺旋桨。

　　 当然具体投弹的路线、时机、拉起的高度、飞机的控制，这些都需要飞行员自己摸索，并且各人有各人自己的方式，根据克拉森少校（William Classen，44 年 4 月开始 111 中队的下一任指挥官）的说法：“这就像拉小提琴，你不可能手把手教会每个人怎么做，所以只能自己摸索，找出自己的风格和技术。”根据不同的轰炸目标，可以选择采用低空滑翔投弹或者垂直俯冲投弹，最常见的方式是三机编队，中间那架携带炸弹负责轰炸，当他贴着地面 100 英尺以下高度接近目标时，两边的海盗用机枪扫射地面提供掩护。垂直俯冲的海盗常常也一边俯冲一边用 6 挺机枪开火，在劈头盖脸砸下的弹雨中是很少有人敢仰起脸还击的。

1944 年 3 月 15 日马绍尔群岛上空，VMF-111 的海盗挂载 1,000 磅炸弹执行对地攻击任务

　　 对于战斗机来说，地面火力或许比空中战斗更危险，在低空飞行时小口径武器一样可以致命，从 3 月到 9 月，第四航空队总共损失了 36 架海盗和无畏，沃特杰和马洛埃拉普是抵抗最顽强的两个地区，不过至少一半落水的飞行员都被 PBY 和驱逐舰成功营救上来。1944 年 4 月开始，F4U-1D 开始大量装备部队，这是一种增强对地攻击能力的海盗，发动机换成了 R-2800-8W，W 意味着配备了注水装置，可以通过喷注水雾提高汽缸压缩比，增加额外的引擎出力。两侧机翼下各增加一个外挂点，可以吊装 2,000 磅炸弹，也可以提起 154 加仑的副油箱或者凝固汽油。从编号 82253 开始，每侧机翼下方安装 4 条发射导轨，可以挂装 5 英寸 HVAR 火箭弹。工厂同时提供改装套件，前线部队也可以在之前的 F4U 上自行加装这种导轨。这些 F4U-1D 的载弹量是 SBD 的两倍，与皇家空军双引擎的蚊式 MK4 相当。此外，F4U-1D 与之前的型号在细微处有些小小的区别，比方说在右翼内侧襟翼上开出了一个小小的蹬踏口，可以让飞行员从这里登机；从编号 57484 开始，右侧翼尖上泪滴形的识别灯也取消了；从编号 57356 开始，螺旋桨直径从原先的 13 英尺 4 英寸改为 13 英尺 1 英寸。沃特总共生产了 1,685 架 F4U-1D，固特异生产了 1,997 架 FG-1D。

骷髅中队的 F4U-1D，机翼下方各有 4 条火箭发射导轨，机腹布鲁斯特挂架挂载 1,000 磅炸弹

　　一次一次增大载弹量的人是查尔斯•林德伯格，他在罗伊岛跟 MAG-31 的地勤一起试验各种炸弹的挂载方式。9 月 3 日，他架着一架海盗独自飞在整个中队的前面，机腹下挂着 3 枚 1,000 磅炸弹，这也是马绍尔战区头一遭。他轰炸了沃特杰环礁的日军高炮阵地，每次从 8,000 英尺开始俯冲，在 3,000 英尺释放炸弹，结果令人满意。在以后几天里他和 MAG-31 的机械师设计了一种新的挂架，可以吊装一吨重的炸弹。9 月 8 日下午，他用这种装置挂着一枚 2,000 磅炸弹起飞了，恐怕也是有史以来战斗机上第一次挂这种炸弹。起飞很顺利，到达目标上空后他照例从 8,000 英尺开始俯冲，落点距离目标有 100 码远，但巨大的冲击波还是将目标建筑夷为平地。

　　 如同三个月前在所罗门一样，林德伯格还是热衷于飞行，他曾经竭力反对美国对德宣战，但显然对日本人没多少好感，每次轮到投炸弹和扫射的任务都是兴致高昂：“座机在空中飞快的掠过，此刻有人正抱头蜷缩在掩体后，或者躺在水泥的房子里，等着我们投下死神的种子，手中这个红色的按钮可以在瞬间夺走上百条生命，子弹带上同样是一根根死神的蜂刺。现代战争就是这样，我们远远的制造死亡，从不见到杀戮本身。”