海盗无敌（下）——沃特F4U战斗机

1944 年 1 月，部署在企业号上的 VF(N)-101 的 F4U-2 准备起飞

　　这套 AIA 装置从理论上说，可以实现自动瞄准，让飞行员在黑暗中盲射，但实战中从未用过。每个夜间战斗机的飞行员都被告知在开火前必须先确认对方身份，免得发生误击自己人的悲剧。这套装置工作还是比较可靠的，一些早期的型号完全是手工制造的，有效工作距离三英里，通常在两英里内比较准确。而.50 口径机枪的准星也调整到 250 码，而不是标准的 300 码，而且方向稍稍朝上，因为大多数夜间猎杀都是从对方 6 点钟后下方悄悄接近的，很多夜间战斗机都选择不用曳光弹，在漆黑的夜里使用曳光弹很容易干扰飞行员自己的视野，同时可能暴露自己方位。最终有三个中队装备了 F4U-2，他们是 VF(N)-75，1943 年 4 月成立于匡塞特角海军航空站；VMF(N)-532，同月成立于樱桃角的陆战队航空站，这两个中队驻扎在陆基机场。还有 75 中队的部分队员和 VF(N)-101 将会上舰服役。

1943 年底 VMF(N)-532 的 F4U-2 在樱桃角航空站校准机枪

　　3 月初，马绍尔围攻战开始了。陆战第四航空队总共有 3 个大队，包括 10 个战斗机中队和 4 个轰炸机中队，除了 MAG-31 外，还有 MAG-13 部署在夸贾林东南 250 英里的马朱罗环礁，MAG-22 部署在埃尼威托克环礁，第四航空队覆盖着中太平洋的大多数区域，从卡罗林群岛东部的波纳配岛到马绍尔群岛南面的米勒岛（Mille）都在美军打击范围内。马绍尔群岛由 30 多个环礁组成，在二战期间绝大多数岛屿都没有人居住，日军占领军的大本营设在贾鲁库特环礁（Jaluit），此外还分兵驻扎在马洛埃拉普环礁（Maloelap），米勒岛和沃特杰环礁（Wotje）。马绍尔战役就是一系列沉闷的围攻战，将整个群岛划分成数个区域，交给各个大队负责清理。3 月 4 日开始，陆战队的飞机对这些岛发动持续空袭，但遭到密集的防空炮火反击，尽管此前陆军的 17 航空队已经保持了差不多 4 个月的连续轰炸，但日本人的防空阵地隐蔽的很好。拿马洛埃拉普环礁的塔罗阿岛（Taroa）来说，虽然在 2 月底已经被爱达荷号战列舰狂轰过，但此时还拥有 73 门对空火器（从 6.5 毫米机枪到 25 毫米机炮不等）。倒是空中力量很薄弱，唯一值得提起的空战发生在 3 月 28 日，113 中队的 6 架海盗在艾弗顿少校（Loren Everton）带领下掩护陆军的 4 架 B-25 去轰炸波纳配岛，少校本人曾经在中途岛和瓜岛各击落 5 架日机，属于老资格王牌了。在 367 英里的长途奔袭后，12 架零式出现在他们眼前，但这些飞行员完全是新手，这次空战以 8：0 的完胜结局。艾弗顿少校另外还创造过海盗滞空时间的纪录，在掩护乌杰朗环礁登陆时（Ujelang，位于恩格比西南 150 英里），少校的海盗在空中呆了整整 9 小时 40 分钟。

马绍尔群岛地图

　　另外在空战中有所建树的就是那些夜间战斗机了，532 中队成立于 43 年 4 月，首任队长沃恩少校（Everette Vaughan），战前他曾经是个民航飞行员，专飞环球航线，丰富的仪表飞行经验使他成为夜间战斗机中队长的最佳人选。4 月 13 日夜间，恩格比机场的雷达发现一群不明身份的飞机正从西方接近，在空中巡逻的是波纳中尉（Joel Bonner），他根据地面引导逐渐接近 20,000 英尺的目标，在一片深红的天幕下辨认出夜航轰炸机的模糊影子，然后一直朝目标冲去，结果开火后才发现只有右翼两挺机枪可以射击，不得不重新上膛，而此时日本轰炸机也发现了这架海盗。双方在接着的交火中各自被击中，轰炸机朝右侧倾斜滑了下去，而波纳的引擎也被击中，一大片油渍蒙住了风挡玻璃，于是他不得不在 6,000 英尺跳伞，然后在海里打发那晚剩下的时间。

1944 年夏部署在罗伊岛上的 F4U-2，隶属 VMF(N)-532，这架名为“Line Rider”的飞机就是波纳中尉的座机

　　剩下 45 分钟里总共起飞了 4 架 F4U-2，首先是斯帕兹中尉（Donald Spatz），他被地面管制引向错误的方向，等发现时他已经脱离了呼叫范围，搜索队在附近找了 5 天，但他就这么失踪在茫茫大海中；然后起飞的是郎恩中尉（Frank Lang），当他找到目标后，发现不过是一大片日军撒下的锡箔条，空手而归；剩下两个飞行员都取得了战绩，索维克中尉（Edward Sovik）在 0：30 分起飞，用 10 分钟爬升到 2 万英尺高度，然后在那里盘旋良久，直到地面引导告诉他飞往基地西面 80 英里处，高度 23,000 英尺，在那里他找到了一架落单的轰炸机，仓促间来不及拨开所有武器的开关，只能用 3 挺机枪射击，他一直冲到距离对方 125 码的地方，用了 100 多发子弹把那架一式陆攻打得凌空爆炸。此时在他南方，另一条火焰正在向海面落下，波尔曼上尉（Howard Bollman）也结果了一架敌机。

1944 年 8 月的一次对日军的夜袭中，索维克中尉的 F4U-2 被高炮击中导致液压系统失效。中尉在只有一个主起落架放下的情况下迫降塞班岛，迫降中机体翻覆，飞机报废，中尉奇迹般地只受了轻伤

　　 波尔曼是最后一个起飞的，实际上当时他正在回自己的宿舍，匆匆起飞后他反而比索维克更早发现目标，在 22,000 高度他在几乎零距离朝那架轰炸机开火，由于距离太近只能打出两个短点射，然后那架一式陆攻从中间折断掉进海里。剩下的日军轰炸机放弃轰炸，把炸弹扔进海里就急急返航了。这样，在 1 小时的战斗中，532 击落夜航的轰炸机 2 架，可能击落 1 架，自己也损失 2 架海盗和 1 名飞行员。自此以后，马绍尔群岛的日机活动基本停止了，用飞行员的话说，要找到一架敌机比从修道院里找出一个美女还难，532 中队之后将在 6 月中旬前往塞班。

　　 随着空战日渐稀少直到完全消失，海盗开始发展另外一项技能——对地攻击。在马绍尔群岛的战斗中，最早那些轰炸任务都是由 SBD 完成的，但第四航空队的主力机种是海盗，由于该地区日军的航空兵力基本已经不存在了，继续保留战斗机的作用也不大。于是中太平洋的海盗开始很重要的一项革新，这是设计者最初没有想到的，但将对海盗将来的服役生涯有很大影响，它将从此变成一种优秀的战斗轰炸机。科尔少校（Frank Cole）的 VMF-111 最早完成部分飞机的改装，可以在机腹下吊挂一枚 1,000 磅的炸弹，3 月 18 日，8 架 111 中队的海盗轰炸了米勒岛上的防空阵地，海盗日记翻开了新的一页。