海盗无敌（下）——沃特F4U战斗机

　　这些 F4U-2 一直伴随大 E 战斗到 7 月，然后整个第 10 大队回到美国休整，在这 7 个月的战斗中，一架海盗都没有损失，总共确认击落 5 架，可能击落 1 架，击伤 4 架。这与马里亚纳海战的总体战绩相比较，或许是个微不足道的数字，但至少证明了海盗在航母上的有效性，为将来进一步上舰提供了分析报告。所有 F4U-2 此后都留在巴伯角的夜间战斗机学校，哈莫尔被调到佛罗里达的维罗海滩担任飞行教官。但舰载海盗的生活刚刚开始，陆战队回来了。

1944 年 8 月 7 日摄于加利福尼亚的穆加港，当大批新出厂的海盗交付前线部队使用时，他们淘汰下来的旧机器也同时装上船，运回后方的海军和陆战队航空站，供后备和训练部队使用，这架 F4U-1A 正从俾斯麦海号护航航母上吊下来

　　 在战前，陆战队的各中队常常轮班上航母训练，尽管从来没有一个中队长时间固定驻扎在航母上，但至少这些飞行员都熟悉海上作业。实际上在 1939 年，陆战飞行队的一项重要使命就是为海军的舰载机中队提供后备人员。但 1942-1944 年的真实情况是，除了那些转场运载任务和偶尔驾驶野猫在护航航母的甲板上紧急起降加油外，大多数陆战队飞行员对大型航母的飞行甲板很不熟悉。因为一直到瓜岛战役结束，美国人也抽不出宝贵的航母专门拨给陆战队使用。到 1944 年底，随着大量新舰的下水，海军的实力急速扩张，而陆战队的大多数中队还在中南太平洋的小岛机场上奋战。这些中队的使命常常是临时委派的，协助海军和陆军，作战目标随时可以更改，在各个战区往返奔走充当辅助兵力。陆战航空队在太平洋参谋长联席会议上也缺乏有力的代表，即便是陆战队上层也只能在私下发表一些疑问，讨论到底该不该组建自己独立的航母部队。1944 年秋天，陆战队总共编有 120 个飞行中队，不少完成战备的中队在美国国内的各个海军航空站成天晃悠，无处可去，此时已经成为海军陆战队司令的亚历山大•范格里夫特开始考虑如果充分使用这些中队。随着拉包尔被削弱，吉尔伯特和马歇尔群岛被占领，又将有 12 个中队从前线撤下来，当然通过人员的精简重组可以从一定程度上解决这个问题，结果有 15 个中队被解散，有经验的飞行员充实到其他部队。

1945 年 2 月 17 日，杰克斯维尔海军航空站的 F4U-1A 正用陆上跑道做着舰练习，机身编号 17580，属于 VJ-5

　　1944 年 10 月，在加利福尼亚的圣巴巴拉海军航空站，克里上校（Albert D. Cooley）开始组建他的舰载陆战航空队，计划为每艘护航航母配备一个缩水的飞行大队，包括一个战斗机中队（18 架海盗）和轰炸机中队（12 架复仇者）。克里本人是位资深飞行员，瓜岛战役期间在亨德森机场指挥 MAG-14。他此时是陆战航空队的总监助理，负责组建 4 个这样的大队，不少成员是从战场回来的，但也有很多刚毕业的新手飞行员，他们要在加利福尼亚接受一系列的上舰训练，除了常规的导航、射击、格斗科目外，还包括对地支援和武器的精确投放。他们的 F4U-1D 经常在陆地机场起飞，在港外停泊的克芒斯曼特湾级护航航母上降落，使用的武器包括各种炸弹、凝固汽油和 11.75 英寸的小提姆火箭弹。

1944 年秋天摄于北卡罗莱纳州的格林维尔基地，陆战队的托马斯•J•埃亨上尉和他的 F4U-1A，属于一个训练中队

　　此时在欧洲有另一个计划提到陆战航空队，但未曾上马就被否定了。1944 年 6 月大西洋舰队航空指挥部经提出让 MAG-51 前往欧洲的丹尼计划，打算 F4U 从护航航母上起飞，用火箭弹攻击德国境内的 V-1 导弹基地。当大西洋舰队航空兵参谋部的摩尔准将（Thomas H. Moorer）前往新落成的五角大楼陈述计划时，他的发言被乔治•马歇尔上将打住：“到这里就可以了，只要我还在这里一天，欧洲就不会有陆战队。”军种间的竞争使得海盗失去了与德国空军交手的最后一次机会，7 月，随着法国北部的大部分地区被盟军解放，许多飞弹基地也被占领，丹尼计划从此湮灭。

　　 帮助陆战队最终大规模上舰的不是护航航母训练计划本身，而是日本人。就在克里上校建立他的指挥所后不到一个礼拜的时间里，太平洋海面上出现了一种全新的攻击方式——神风特攻，在菲律宾，美国的战舰特别是航母，成了日本飞行员冲撞的目标。事实上，自从美国新型的舰船和舰载机投入战斗后，只有轻型航母普林斯顿号在莱特湾被击沉，高性能的战斗机、高效的引导拦截机制、密集的高炮火力使得美国航母面对日本轰炸机的常规攻击时几乎坚不可摧，但神风攻击使得这种状况在一夜之间都改了过来。这些自杀飞机通常是用小编队接近美军编队，然后从不同方向不同高度发动攻击，使得拦截机很难估计他们的方向；采用野蛮撞击的话，既不需要采用通常轰炸机的投弹路线，也不需要战斗机的掩护，更不需要在进攻时多机协同。单独一架轰炸机进行攻击通常是无效的，因为很难击中目标，而单架自杀飞机却可以是致命的，因为它很难被及时发现并拦截。虽然这种自杀攻击只持续了很短时间，但已经给美国人造成相当损伤，美军在二战中被击沉舰船的五分之一，被击伤舰船的二分之一都是神风攻击的受害者。

这是 AG-3 的 F4U-1A，机身上的 DD 表示这属于加州的圣巴巴拉航空站，全身亚光的海蓝色涂装是从 1944 年 3 月开始实行的

　　在 1944 年 10 月，这种自杀攻击出现时，美国快速航母上的舰载机有六成是地狱猫，应付新威胁的最直接方式是增加舰载战斗机数量，更多 F6F 装到舰上，换下相当数量的轰炸机和鱼雷机，每个舰载战斗机中队从 54 架扩充到 73 架，这造成了飞行员的严重短缺。大量 SB2C 和 TBM 的飞行员从第一线被紧急征召回国内，改行成为战斗机飞行员。就算是这样，在菲律宾和台湾外海，大量美军航母正暴露在自杀机的威胁下。

1944 年 10 月 14 日摄于加州埃尔森特罗基地，带着 3 个副油箱的 F4U-1D 正由菜鸟飞行员驾驶着做起降练习

　　 就在自杀攻击开始后两星期，克拉科少将跟刚从前线回来的米切尔中将在圣地亚哥碰面了，前者是很有经验的陆战航空队指挥官，他认为海盗是对抗神风的最好武器，爬升能力和格斗性能远超地狱猫，更加胜任截击者的角色。米切尔带着计划来到华盛顿，11 月底，在旧金山的联席会议上，恩斯特•金上将终于通过了决议，10 个中队的海盗即刻上舰，搭载到新型的快速航母上。在一片匆忙中，5 艘新型的艾塞克斯级航母各自装上 2 个中队的陆战队，每中队 18 架海盗，而这些中队几乎都是新手，当时正在夏威夷和美国西海岸正在训练。首先是 VMF-124 和 213，番号上是参加过所罗门空战的老部队，其实很多飞行员都是航校刚出来的新手，带领两个中队的是已经担任中队长一年半之久的米林顿中校，124 中队只有 5 名飞行员有战斗经历；213 中队只有 3 名，但其中有地狱之鹰的头号王牌——托马斯上尉（Gus Thomas），其他菜鸟的平均年龄在 22-23 岁之间。9 月，新兵满营的两个中队被运到夏威夷，然后在机场——巴登号轻型航母——萨拉托加号航空母舰之间进行一连串的穿梭起降，但平均每人只有完成 12 次航母起降后，他们就匆匆登上了艾塞克斯号，开往乌利提环礁。对大多数航母来说，F4U 是全新的机种，因此陆战队必须带上自己的情报人员和地勤班子，米林顿手下总共有 36 架 F4U-1D，54 名飞行员，120 名地勤维护人员和 4 名情报官。