但是美国海军陆战队的兴趣却没有因为 AV-8X 的下马而稍减。他们对于已经服役的 AV-8A 是比较满意的，因此希望获得一种性能更好的 AV-8A 改进型。对于海军陆战队来说，超音速性能并不重要，他们的目标仍然放在载荷－航程能力方面。在此情况下，他们要求麦•道继续研制一种鹞的改进型，该机后来成了第二代鹞式飞机的基础，即 AV-8B。
AV-8B / TAV-8B
1978 年 11 月 9 日，第一架 YAV-8B 原型机试飞（序列号 158394，包括该机在内，前 2 架原型机都是由 AV-8A 改装的）。1979 年，麦•道开始进行 YAV-8B 的相关试飞，以便提供足够的机翼试验数据，争取得到军方的首肯，获得进一步制造 4 架真正的 YAV-8B 原型机的合同。但恰在此时，卡特政府给麦•道出了一个不大不小的难题：即除了海军陆战队以外，必须有另一个主要的国外用户订购 AV-8B，该机才能够获准投产。显然，这“另一个主要的国外用户”只能是英国皇家空军。
但问题在于，英国皇家空军此时已经开始考虑 BAE 提出的“大机翼鹞”方案。如果要获得英国皇家空军的订货，AV-8B 就必须击败“大机翼鹞”方案。实际上，“大机翼鹞”方案的改进思路和 AV-8B 相近，主要集中在机翼。通过增大机翼来改善航程－载荷能力，并获得更好的机动性能。不过，和 AV-8B 不同的是，新设计的机翼不能用于现有的鹞式飞机的改装。1980 年，皇家空军开始对 YAV-8B 进行全面评估，并最终认可了这种飞机。他们的最大意见在于：YAV-8B 的机翼改进仍然不足，盘旋能力达不到要求。为此麦•道借鉴了“大机翼鹞”方案的设计，在第二架改装的 YAV-8B（158395）上加装了前缘边条，利用先进的涡升力技术来提高 AV-8B 的盘旋能力。
由于得到了皇家空军的认可，AV-8B 再没有政治上的障碍，很快进入了发展快车道。1981 年 11 月 5 日，第一架全新制造的 AV-8B 原型机（161396）首飞。其余 3 架原型机（161397－161399）于 1982 年 4 月 9 日、4 月 17 日、6 月 4 日相继试飞。
目录
目录
和 AV-8A 相比，AV-8B 的布局基本没变，但针对 A 型的缺点作了重大改进，重点在于重新设计机翼和广泛应用复合材料。其主要设计特点如下：
机身
AV-8B 的前机身进行了重新设计，采用碳纤维复合材料制造。机身下部设计有气垫增升装置：由前起落架后的可收放挡板、机身腹部两侧整流片、后机身腹部减速板组成，起降时发动机燃气大部分被约束在这个“盒子”的范围内，形成气垫，既增大了升力，又减小了燃气再吸入问题。
机身左侧发动机进气道上增设了可收放式空中受油管——原 AV-8A 的同一位置也可加装受油管，不过是采用固定式结构，螺栓连接。当然，如果没有多大必要，这个受油管也可以拆除。