新的鹞式飞机被英国人赋予鹞 Mk.50 的编号，而美国海军陆战队则赋予该机 AV-8A 的编号。根据许可证，该机将由麦•道和普•惠联合生产。但实际上，这个许可证只是做给国会看的一个政治道具。因为极具生意头脑的美国人发现，专门为陆战队区区百余架 AV-8A 重新建设一条生产线实在是很不划算的一件事。因此 AV-8A 实际上还是在英国生产，然后运往美国，由麦•道交付给军方。在这件事情上，麦•道做了一回实实在在的二道贩子。目前唯一不清楚的是，AV-8A 上面的美国设备是不是由麦•道安装的。但从逻辑上说这种做法没有问题。
在整个 70 年代初期，麦•道一共“生产”了 102 架 AV-8A（158384-395，158694-711，158948-977，159230-259，159366-377）和 8 架 TAV-8A（鹞 Mk.54，装用美国航电设备，基本上是鹞 T.4 的美国版，序号 159378-385）。除了最初几架 AV-8A 仍采用飞马 10 发动机外，其余的全部采用了飞马 11 发动机。
在外观上，AV-8A 和鹞 GR.1 非常相似。但内部航电和其它设备则大多更换为美国国产设备。鹞原来采用的马丁•贝克弹射座椅被美国的 Stencel SIII S-3 座椅取代，敌我识别设备和无线电也换成了美国货。FE541 惯导/攻击系统和平显被史密斯仪表公司生产的多功能武器瞄准系统和平显取代。此外，还根据美国人的要求，加强了机翼内侧挂架，使之可以携带 2 个 1,135 升的大号副油箱（鹞 GR.1 只能挂 455 升副油箱）。
AV-8A 的武器系统也根据美国的标准进行了全面改造。火箭弹改用美式的 70㎜ 或 127㎜（“祖尼”）火箭弹，炸弹则主要采用“石眼”集束炸弹。原本海军陆战队还想换掉 30㎜“阿登”航炮，因为当时海军陆战队没有其它武器使用它的弹药。但后来发现重新设计一种航炮及其弹药费用不菲，而“阿登”航炮也确实能够满足陆战队的要求，也就打消了这个念头。AV-8A 另一项重大改进是敷设了“响尾蛇”导弹的发射控制电缆，使得机翼外侧挂架具有携带“响尾蛇”导弹进行自卫的能力。
AV-8C 是一个比较罕见的型号。事实上它是 AV-8A 的改进型，但改进标准参考了大名鼎鼎的 AV-8B 鹞 II。当时海军陆战队已经决定研制新一代的鹞式飞机，即 AV-8B，但在该机服役之前，需要对现有的 AV-8A 机群加以改进作为过渡措施。这就是 AV-8C 的由来。由于该机和 AV-8A 相比，所用技术没有阶段性的进步，因此仍被归入第一代鹞式飞机。从 1979 年到 1984 年，一共有 47 架在役的 AV-8A 被改进到 AV-8C。
AV-8C 的主要改进措施包括：机体翻新，使之可以达到 4,000 飞行小时的寿命；采用为 AV-8B 设计的腹部气垫增升设计，以增大作战载荷；采用新型电子对抗设备，包括换装美国利顿公司的 AN/ALR-45F 雷达告警接收机和 AN/ALE-40 箔条/曳光弹自动投放器；改进保密电台；采用新型机载制氧系统，取消了原来的氧气瓶；加装编队灯；取消了原本在机身左侧安装的侦察相机。
1971 年，海军陆战队第一个 AV-8A 中队正式组建。陆战队从此拥有了梦寐以求的快速近岸支援能力——类似的能力也曾经是美国陆军航空兵的梦想，不过却在军种斗争中永远化为泡影。
前面我们提到，美国海军陆战队的 AV-8A 可以挂装“响尾蛇”导弹，这使得该机具备了基本的空战能力。海军陆战队对该机机动性的研究最终导致了一种新的空战机动动作的问世，即“前飞状态下应用推力矢量（VIFF）”机动——在前飞状态下突然转动推力矢量喷口，产生额外的推力升力，从而改善飞机盘旋能力。这个动作我们在第二部第三章有关机动性一节中提到过，这里不复赘述。1970 年，陆战队上尉哈利•布洛特驾驶 AV-8A 进行了首次 VIFF 验证试飞。他报告说，进行这一机动时飞机减速极快，但没有给出具体数据——因为突如其来的减速使得他几乎撞上前方的平显，而且还要手忙脚乱地控制住飞机。
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AV-8S
1973 年，西班牙海军向美国海军订购 6 架 AV-8A（159557-562）和 2 架 TAV-8A（159563-564）。两种飞机分别被赋予 AV-8S 和 TAV-8S 的美军编号，而英国人则赋予鹞 Mk.53 和鹞 Mk.58 的编号，西班牙海军自己的编号是 VA-1 和 VAE-1（教练型），并给予该机“斗牛士”的官方绰号——不过这个绰号并未得到飞行员的认同。和 AV-8A 一样，这批飞机仍然是在英国生产，然后运到麦•道，再转交给西班牙海军。之所以这么麻烦，是因为当时西班牙由右派政党执政，直接从英国采购军备会给英国政府带来麻烦。
1980 年，西班牙海军再次订购 5 架 AV-8S（161174-178），和第一批相比略有改进，英国人给该机一个新的编号鹞 Mk.55。由于此时已没有政治因素的干扰，这批飞机在英国生产后直接交付西班牙海军。
采购 AV-8S 之后，西班牙海军利用他们的古董航母“迷宫”号（原美国海军独立级“卡伯特”号轻型航母，建于 1943 年）进行训练。该航母飞行甲板原为木质，无法承受飞马发动机的高温高压气流，西班牙人只好在飞行甲板后部铺设一层金属材料，作为 AV-8S 的着舰区。1988 年，西班牙海军现代化的“阿斯图里亚斯亲王”号轻型航母终于服役，取代了老掉牙的“迷宫”号。该舰可以容纳 8 架 AV-8S 和 14 架直升机。西班牙的鹞总算有了个安稳的窝。
1987 年，AV-8S 开始加装马可尼的“天空卫兵”雷达告警接收机。和鹞 GR.3 所装的 ARI-18223 雷达告警接收机不同，“天空卫兵”不仅仅是一个简单的雷达探测装置，它储存了 200 种雷达信号，可以和接收到的信号比较，主动向飞行员提出威胁警告。
