以色列空军从一个仅有五支螺旋桨飞机中队、作战能力严重不足的小型空军，进入纯粹的喷气战机时代，这期间颇具代表性的事件，是英国格罗斯特流星（Gloster Meteor）战斗机的服役。流星的装备过程持续了五年，此后又作为对地攻击机继续服役十年，还曾经用于培训改飞双引擎战斗轰炸机的飞行员。
1954 年以色列空军的流星编队，注意后方被遮挡的早期座舱盖
以色列在 1953 年获得流星，完全是英国的额外开恩。当时英国和美国正与阿拉伯国家交好，迫使以色列只能从欧洲大陆购买螺旋桨飞机。他们得到 15 架流星后，打算建立一支小规模的精锐中队，依靠先进的战术，用质量弥补以色列与阿拉伯国家空军的数量差距。流星在前两年演练了昼夜拦截、攻击和摄影侦察。这个时期的以色列空军有 3 支流星中队，总共击落 3 架埃及飞机。1955 年以后，埃及引进了先进的苏制武器系统，以色列为了获得更多更先进的战机，与法国建立了战略合作关系，在一年内从法国搞到了将近 100 架喷气飞机。流星中队从 1956 年底以后失去了“尖刀”地位，流星战机在空军的地位也一落千丈。1956 年 12 月之后，流星不再担任争夺制空权与拦截的战备任务。次年 4 月，流星被转交给空军飞行学校，成为高级教练机。1958 年 7 月，流星成为夜间作战教练机。1962 年夏，流星从飞行学校退役，在一支预备役中队呆了两年。只有少数双座型流星直到 1970 年 2 月才退役，但没有参加过战事。
本文将详细描述流星在以色列空军服役的故事，重点是流星中队的组织和战史、流星的退役及其背景时势。
以色列流星 F Mk.8，编号 02，117“第一喷气机”中队
以色列空军成立于 1948 年建国之初。此前以色列人已拟定计划，准备建立一支先进的、西方式的空军力量，装备战斗机、轰炸机和运输机等多种机型。与此同时，以色列独立战争也要求有空军的支援。因此以色列紧急购买了二手战机，组建了一支职业飞行员队伍。1949-1950 年间，空军拥有数十架螺旋桨飞机，其精锐是一个中队（译注：即“第一战斗机”101中队）和一个 中队（仅有 3 架轰炸机）。此外还有一个中队和一个多功能轻型飞机中队。空军当时的主要精力放在训练飞行员上，1949 年成立的飞行学校拥有空军将近一半的飞机，开设了喷火的作战训练课程。
1950 年初 101 中队的喷火战斗机，左上角是 101 中队的队徽
以色列空军的第一个战绩：1948 年 101 中队的 S.199 击落埃及空军的 C-47
1940 年代末，两极世界开始成型，西方世界以美国为首，东方则是苏联。在二战中损失惨重的英国和法国保持了在欧洲的独立地位。“冷战”把世界一分为二，所有的国际关系都受此影响，中东地区也不例外。美国为了扩大影响，支持英国在中东的利益。1950 年 5 月，为遏制以色列与阿拉伯国家的冲突，美英法三国发表联合宣言，要在中东地区搞武力平衡。
以色列从英美获得战机无望，只能在欧洲大陆国家寻找门路。他们在法国买到蚊式战机，在意大利弄到喷火和 ，从瑞典搞来了野马。1951 年，以色列配合了联合国的反朝鲜决议，美国的政策有所松动，以色列借机获得了一些野马和。但 1949 年以后，埃及、伊拉克等阿拉伯国家也从英国获得了先进战机，如螺旋桨飞机和喷气战机流星 F Mk.4，英国在 1954 年甚至还与伊拉克订立了军事协议。
以色列从瑞典搞到的 P-51D，直接用大卫星覆盖了瑞典机徽
以色列空军在军备竞赛中不甘示弱，从 1950 年就开始了购买喷气战机的努力。依据三国联合宣言， 以色列找了三条渠道：从美国购买 ，从英国获得攻击机，从法国购买暴风雨战机。美国拒绝了以色列的请求；英国飞机厂与以色列进行了谈判，但在数周后被外交大臣制止；法国倒是愿意把暴风雨卖给以色列，但以色列空军拒绝这种还在研发阶段的战机。以色列的初步努力失败了，只能回头购买螺旋桨飞机。英国同意部分以色列飞行员参加喷气战机训练。1950-1953 年，来自 101 中队的野马飞行员莫德凯‘莫提’•荷德、梅纳赫姆•巴尔和本雅明‘本尼’•佩雷德接受了训练，佩雷德还参加了夜间拦截课程，驾驶过装了雷达的毒液战机。
1952 年底，以色列再次试图购买喷气战机，他们吸取了教训，看准了限制相对宽松的英国，确定目标为英国授权意大利菲亚特工厂生产的吸血鬼。英国外交部门起初表示反对，1952 年 11 月终于同意卖给以色列 15 架飞机。以色列空军根据梅纳赫姆•巴尔的建议，最终选择了格罗斯特流星。按照三国联合宣言，以色列获得喷气战机的同时，阿拉伯国家也有权购买这种飞机。叙利亚也由此获得了流星（事实上合同签于 1950 年，但此后延期）；一支英国流星中队驻于约旦，保卫哈希姆王国（译注：英国扶持的外约旦酋长国）；已装备流星的埃及则买到了吸血鬼。
流星 F Mk.8 战斗机可挂载 8 枚高速空射火箭（HVAR），注意机腹下的保形油箱
这是以色列第一次引进先进的新型战斗机，也是第一次通过正式渠道从英国获得战机。合同第一期包括 11 架 F Mk.8 战斗机和 4 架 T Mk.7 教练机。按照合同，这种战机配备 8 枚高速空射火箭（HVAR），可携带 3 个副油箱，装有马丁贝克 Mk.2E 弹射座椅，还具备拖曳空战训练标靶的能力。以色列空军决定成立一支新的中队，以装备这种独一无二的战机，这就是 117 中队——“第一喷气机”中队。
流星 T Mk.7 双座教练机
1953-1955：购入格罗斯特流星，组建 117 中队
1953 年 2 月，双方签署了买卖 15 架流星的合同。一个月以后，以色列空军派人分头到英国格罗斯特工厂、罗尔斯•罗伊斯工厂和马丁贝克工厂熟悉飞机、发动机和弹射座椅。同年 6 月 3 日，117 中队在拉马特大卫基地成立，梅纳赫姆•巴尔担任中队长。巴尔上尉是以色列空军中第二位在英国完成喷气飞机训练的飞行员，曾担任负责作战训练的 105 中队的中队长，驾驶过喷火战机。
第一批流星战机由格罗斯特的飞行员转场，2 架 T Mk.7 教练机于 1953 年 6 月 17 日降落在拉马特大卫基地。总理大卫•本-古里安出席了接机仪式，他把这 2 架飞机命名为风暴（Sufa，英译为 storm）和风波（Sa’ar，英译为 turnmoil），空军编号分别为 13、14，机头两侧刷上了飞机名字。一个月后又有 2 架 T Mk.7 教练机交付，编为 15、16 号，命名为雷电（Ra’am，英译为 thunder）和闪电（Barak，英译为 lighting）。当时 117 中队只有 3 名飞行员：梅纳赫姆•巴尔、本尼•佩雷德和莫提•荷德——全都是英国飞行训练课程的毕业生，他们成为喷气飞机训练教官。101 中队长亚伯拉罕•约夫当时也在拉马特大卫基地，参加了训练课程，但没有成为 117 中队的现役飞行员。