金基德按照既定方针爬升到 90 米上空,由于竞赛飞机的前向视野不佳,他转弯有半径有点大,直道上飞的也有点偏,但是速度仍然比去年伯纳迪的第一圈快了 20 英里/小时(32 公里/小时),第二圈开始,金基德驾机下降了高度,此举是为了参照舱外的景物。伯纳迪也完成了第一圈,7 分零 1 秒,虽然这个速度仅比金基德慢 5 秒钟,但在场的意大利观众的心却骤然收紧。

韦伯斯已经驾驶 S.5 已经起飞,他紧跟着已经开始第二圈比赛的伯纳迪,双方差距在 1 公里以内,很明显韦伯斯速度更快,双方距离越来越近,正当英国人准备超越之时。M.52 突然冒处一股浓烟,它的气缸爆裂,伯纳迪只能将飞机迫降在海面,等待救援。

韦伯斯特第一圈的速度是 6 分 38 秒 7,与此同时其各架飞机也纷纷起飞。加泽蒂驾驶的是换装 AS.2 发动机的 M.52,他是意大利队中的“保险”,但 405.6 公里/小时圈速仍比去年的 M.39 快,可见 M.52 的外形设计还是得力的。2 点 50 分,沃斯利驾驶 S.5 起飞,第一圈用时 6 分 55 秒 1,速度 434 公里/小时。在他之前出发的费拉林刚起飞发动机就出现故障而迫降,意大利队已经报销了两架飞机,加泽蒂虽然还算稳定,但是其速度明显比不上三架英国飞机,失望的情绪顿时在观众中弥漫开来,而英人则沾沾自喜的指望着自己的飞机能包揽前三呢。

在比赛中金基德的格罗斯特 IVB 曾一度与韦伯斯特的 S.5 并驾齐驱,两架飞机一下一上,速度几乎达都到 300 英里/小时(480 公里/小时),联手为观众演了一场好戏,出于团队合作的需要,金基德最终让韦伯斯特赶了过去。他很快来到第六圈,平均圈速超过 275 英里/小时(442 公里/小时),格罗斯特 IVB 的发动机开始有震动,而且越来越厉害,金基德终于无法在控制飞机,只能选择退出比赛,事后调查发现有一块螺旋桨箍盖上的金属片脱落并缠绕在桨根部。

韦伯斯特没有辜负队友的希望,他在最北的转弯处从内圈超掉了唯一留在空中的 M.52。加泽蒂虽然被超,但也不管那么多了,他仍小心翼翼的驾驶着自己的飞机,企盼能完成比赛,但是在倒数第二圈,不争气的发动机仍冒出一股浓烟,飞机降落在离开海滩不远的地方。此刻韦伯斯特已经完成 7 圈的比赛,每飞过一圈,他就用铅笔在纸上戳一个洞,而当他抬腕看表时发现总耗时比预计的要少 5 分钟,为了确保没有数错,韦伯斯特在越过终点后又继续飞行了一圈才降落,最后飞机上只剩下了 5 加仑的燃油。他的速度是 281.65 英里/小时(453.282 公里/小时),比去年的意大利人快了 35 英里/小时,更令人激动的是,这一成绩也打破了由法国人保持的飞行速度世界记录(而且这还是在闭合航线中创造的),水上飞机创造了历史!沃斯利获得第二,成绩是 439.45 公里/小时。

意大利人很有礼貌的为两位英国飞行员颁发了金质和银质勋章,英国帝国航空公司的专机将两人接回国,空军的战斗机前来起飞迎接,他们所受的欢迎程度绝不亚于今天的航天英雄,韦伯斯特后来官至空军少将。

图 5.2.XI 韦伯斯特驾驶超级马林 S.5(N220)在 1927 年施耐德杯赛中

海阔凭鱼跃,天高任鸟飞

——“施耐德杯”水上飞机竞赛的历史

谨以本文纪念“施耐德杯”100 周年

霹雳贝贝

3、第十一届施耐德杯,1929 年英国卡尔肖特

意大利航空部长伊塔洛•巴尔博(Italio Balbo)精力充沛,虽然此前他几乎对飞机一无所知,但却很快学会了飞行。虽然他爱出风头,但与大话连篇的墨索里尼不同的是,他很快成为行家里手,并做了不少实事,使人刮目相看。1927 年的比赛结束后,下一届比赛已经提上了议事日程,在失去了施耐德杯后,虽然意大利人急于复仇,但是巴尔博的脑子还是很清醒,一年的准备时间对他们来说太短了,只有充分准备才有取胜的把握。

为此巴尔博与英国方面交换了意见,双方一致认为航空工业发展已经进入了技术主导的阶段,必须为新飞机研发和飞行员的训练留出足够多的时间。意大利航空协会在 1928 年的 FAI 会议上提议将施耐德杯改为 2 年举办一次。这得到了英国、美国和法国等航空强国的一致响应,会议决定施耐德杯今后每 2 年举办一次,在 5 年内连续获得 3 届冠军的国家将永久保留施耐德杯。

图 5.3.1 登上 1933 年时代杂志封面的巴尔博

虽然 1928 年没有了比赛,但是大家也没有闲着,对于马基和菲亚特来说 1927 年的比赛是一场彻头彻尾的失败,在国人面前丢的脸必须挣回来。1927 年 11 月 4 日,意大利人伯纳迪驾驶 M.52 飞机创造了 479.29 公里/小时的直线飞行世界纪录。

英国夺冠后,皇家空军高速飞行队也一度解散,空军内部对飞行员参赛的做法也有不同的声音。出于国家战略的考虑,英国政府决定为下一届的比赛拨款,特伦查特元帅也决定重组高速飞行队。1928 年 3 月 12 日,飞行队成员塞缪尔•金基德驾驶超级马林 S.5(N221)向意大利人的飞行速度纪录发起了冲击,可惜飞机一头栽入水中,他当场身亡。1928 年 3 月 30 日,伯纳迪再次驾驶经过改进的 M.52R 将自己的保持纪录提高到 512.776 公里/小时(318.63 英里/小时),这也是人类首次突破 300 英里/小时大关。

S.5 冲击纪录的失利使雷金纳德•米切尔认识纳皮尔狮式发动机已经发展到了极限,由于其排量仅有 22.5 升,输出功率已经很难提高,他急需物色一款新的发动机。此时罗尔斯•罗伊斯公司正在为空军的单发轰炸机计划制造秃鹰式发动机(Buzzard,代号 H),这种液冷发动机的排量达 36.7 升,输出功率 900 马力以上,重量不到 700 公斤,很有发展潜力。超级马林公司主席詹姆斯•伯德(James Bird)从空军内部得知了这一消息,在空军部负责航空发动机发展事务的官员布尔曼(Bullman)的引荐下他见到了罗•罗公司的创始人之一亨利•罗伊斯爵士(Sir Henry Royce)。伯德恳请罗伊斯爵士从国家利益出发,为施耐德杯开发一款新型发动机。