在晚间超级马林的工程师维护飞机时,发现 S.6(N.247)的一个气缸磨损,需要更换,但是只有罗•罗公司的维修人员才会修理。超级马林虽然知道罗•罗公司的人员也来观看比赛,但并不了解他们身在何处,最后不得不出动警察进行地毯式搜索才在当地的酒吧找到了他们。更换发动机部件的要求得到了组委会的许可,经过 10 个小时的努力,S.6 终于可以展翅待飞。

施耐德杯早已经被英国各大媒体炒的火热,1929 年的施耐德杯不仅是航空届是盛会,更像是英国人的节日。英国各大报纸铺天盖地的报道了比赛准备情况,铁路部门提供了廉价的车票,将观众运到每一个适合观赛的地方,海滩、游艇、甚至是皇家海军的战舰的甲板都挤慢了观众,总数超过 100 万人。英国南岸电台还专门聘请了 2 名皇家空军的资深飞行员担任比赛的解说,对全世界进行比赛的语音现场直播,连远在千里之外的意大利航空爱好者都可以通过收音机听着到。

图 5.3.XII 施耐德杯的海报

各架参赛飞机出发顺序为沃根霍姆的 S.6(N.227、2号),达尔•莫林(Dal Molin)的 M.52R(4 号),克雷格的 S.5(5 号),雷莫•卡德林格(Remo Cadringher)的 M.67(MM.103、7 号),阿切利的 S.6(N.248、8 号),最后是吉奥瓦尼•莫蒂(Giovani Monti)的 M.67(MM.105、10 号)。

图 5.3.XIII 1929 年施耐德杯的赛道

赛道呈 4 边型,周长 50 公里,需要沿顺时针方向飞行 7 圈。4 个顶点分别设置在怀特岛海景(Seaview)、海灵(Hayling)锚地,朴茨茅斯南海码头、以及考斯附近的水面。海面上由皇家海军的驱逐舰在船首装上黄黑信号塔作为标志,从空中看上去十分醒目。皇家海军的浅水重炮舰“米迪亚”号(HMS Medea)则承担发员的角色,在听到自己的起飞炮令后飞机将从卡尔肖特附近的预定海面向南滑行起飞,并在 10 分钟内越过位于怀特岛里德码头(Ryde Pier)的出发线,开始正式的计时赛段比赛。

9 月 7 日,天气格外请好。随着一声炮响,沃根霍姆驾驶蓝白相间的 N.247 开始起飞。2 分钟后他穿过出发线,N.247 发出巨大的轰鸣,给人以强烈的震撼,沃根霍姆以精确的航线成了第一圈飞行,324 英里/小时(521.43 公里/小时),一个新的世界记录,快过 M.52R 的直线速度记录 2 英里/小时。而此时这架原世界记录保持者 M.52R 正在做热身准备,沃根霍姆第二圈的成绩是 5 分 39 秒 8,比第一圈还消掉 5 秒(329.16 英里/小时,529.73 公里/小时),第三圈他又加速到 331 英里/小时。

图 5.3.XIV 沃根霍姆准备驾机起飞

当沃根霍姆进入第四圈时,莫林驾驶 M.52R 升空,在越过起点线时,在他飞过海灵转弯点后,沃根霍姆的 S.6 与其差距在 20 秒左右,但见双方的不断接近。在考斯转弯点,沃根霍姆已经将差距缩小到 100 码以内,回到直道上,沃根霍姆超掉了 M.52R,英国的观众发出雷鸣般的欢呼声。虽然莫林的飞行并没有半点犯错,他的第一圈速度达到 286.2 英里/小时(460.5 公里/小时),但是由于航空技术的飞速发展,2 年的差距已经让他的飞机明显落后了。

图 5.3.XV 1929 年的施耐德杯中,S.6 超越 M.52R

在 M.52R 进入第三圈时,沃根霍姆已经完成了比赛,但他并没有减速降落到水面上,而是继续飞行。原来他也犯了 2 年前韦伯斯特同样的错误,数错了圈数,沃根霍姆的燃油已经告急,他尽量将自己的飞机向上爬升,希望最后能靠滑翔飞过终点,但是最后他仍然只能坚持飞到考斯转弯点处。米迪亚号派出小船前来营救沃根霍姆,瓦格霍恩早已羞愧的无地自容,恨不得座舱里能有一个洞让他钻到水里。但见靠过来的救援人员和工程师们竟然个个笑逐颜开,人们告知他他已经完成了比赛,沃根霍姆喜极而泣,看来英国飞行员真应该好好学学小学一年级数学!

克雷格第三个出发,虽然 S.5 倾尽全力,但是却无法追赶上前面的 M.52R 的,每圈的速度都要慢 2 英里/小时。很快莫林的 M.52R 来到了最后一圈比赛,现在轮到卡德林格驾驶的 M.67 出场了,这架飞机可谓万众瞩目,它那台 18 缸发动机所发出的尖啸声完全盖过 M.52R,但是令人失望的是,第一圈的速度并没有比其前辈快多少,只有 284 英里/小时(457 公里/小时)。有经验的观众判断出一定是飞机是出现某些异常状况。在第二圈接近考斯转弯点时,一股呛人的油雾直窜入座舱,飞机的风挡和卡德林格的风镜上立刻被一层黑油覆盖。卡德林格完全看不清航线,只能凭着本地能控制住飞机。当他擦去油污后,却发现自己已经飞到了陆地上空,最后他还是努力将飞机开了回来,并迫降在水面等待营救。

图 5.3.XVI 1929 年施耐德杯中意大利队的参赛飞机通过驳船运输到出发位置,从右到左分别 是M.52R 和两架 M.67

阿切利是第五个登场的,尽管他不断加大油门,但是的 S.6 好像是比被钉子在了水面上,不肯起飞,螺旋桨掀起的水花打在阿切利的风镜上,使用他几乎看不清楚前方。阿切利不得不将风镜向上推到头顶位置,由于 S.6 的视野极差,他还时不时探出头来看看前面,螺旋桨的尽风将风镜吹走,但是他已经无法停止,否则就会被取消资格。阿切利只能蜷缩回座舱,将头贴近一侧的风挡,飞机最后终于起飞。由于视野不良,阿切利没有看清楚海景的第一个转弯点,S.6 飞机切入了内弯,这意味着他被取消了比赛资格。空中的他并没有意识到这一点,仍然驾机飞行。他的第一圈速度是 302.46 英里/小时(486.7 公里/小时),惊魂稍定的阿切利在下几圈终于发挥了应有的水平,40 分零 5 秒后他越过了终点。虽然成绩被取消,但是他在第六和第七圈创造的 50 公里和 100 公里闭合航线速度记录得到承认。

意大利队的千钧重担落到了莫蒂的身上,他的 M.67 以 301.5 英里/小时完成的第一圈比赛,但进行到第二圈时飞机散热器的水管突然爆裂,滚烫的冷却液渗进座舱,莫蒂严重烫伤,但是他仍设法迫降成功,并马上被送往医院治疗。