英国皇家航空俱乐部决定 1923 年 9 月 28 日在怀特岛举行比赛,起点设在考斯。这一次美国人加入了进来,美国制造的飞机首次参赛——寇蒂斯 CR.3 和莱特 NW2。法国人的运气糟糕得要命,一架飞机在滑向起点时撞上了一艘游艇,另外两架飞机的发动机又出了问题。英国的第二架飞机“布莱克本弹丸”因为故障而退出比赛,这意味着英国队只剩下亨利·比雅德和他的海狮 III 型了。虽然他竭尽全力,但是戴维·利特豪斯(David Rittenhouse)驾驶寇蒂斯 CR.3 以 285.44 km/h 的成绩舒舒服服的赢得了冠军。

寇蒂斯 CR.3

莱特 NW2

海狮 III 型

“布莱克本弹丸”

  美国人首次赢得施奈德杯,于是开始筹备 1924 年的比赛,寇蒂斯和莱特也开始为比赛设计新的机型。但是很快法国就宣布退出来年的比赛,意大利人也因为新机型发动机的研制受挫而紧随其后。英国为比赛订购的两架飞机,一架 Gloster II 型在试飞时坠毁,另一架又赶不及完成。看起来美国人可以像意大利人那样以一次空中表演来赢得“胜利”了,不过这时美国人表现出了真正的体育精神,他们放弃了这个机会并将比赛延后。

  虽然如此,英国人的运气还是欠佳,亨利·比雅德在试飞休泼马林 S.4 时失去控制,身受重伤,另一名飞行员则在试飞 Gloster IIIA 时受伤,只剩下休伯特·布罗德(Hubert Broad)一人和一架幸存的 Gloster IIIA。美国队的领军人物是日后因轰炸东京而声名大噪的詹姆斯·杜立特(James Doolittle),此时的他还不为人所知,刚刚获得航空工程博士,那时候能达到这个水平的也不会超过百人。在巴尔的摩的切萨皮克海湾,他驾驶寇蒂斯 R3C.2 以 285.5km/h 的平均速度漂亮的击败所有对手夺冠。

航线图

杜立特和寇蒂斯 R3C.2

休伯特·布罗德驾驶 Gloster IIIA 获得第二

  美国人也获得了完全拥有施奈德杯的机会。英国人要求将 1926 年的比赛推后一年,让他们有时间开发出更先进的飞机,不过这个要求被礼貌的拒绝了。意大利队则获得了墨索里尼的全力支持,他下令马基和菲亚特可以获得他们需要的一切财政和原材料的支持,要造出能够击败美国的飞机——装备菲亚特 V-12 发动机的马基 M-39 型。东道主以改进型寇蒂斯 R3C 应战。最后的竞争非常激烈,美意两队并驾齐驱冲向终点,难分高下,最后意大利人将奖杯带回了大西洋彼岸。

航线图

“S”的胜利

  对 1927 年的比赛,看看各国的准备工作,比赛的结果已经可以预料了。美国队失去了政府的支持,虽然他们得到了一些公司和个人的慷慨援助,但这时的施奈德杯已经不是一点私人资助能够支撑得了的,唯一的参赛飞机因为测试不足而最终退出了比赛。意大利人对自己的马基 M52 型充满了信心,但是在比赛之前的一次试飞中发生的事故导致飞行员死亡,显示其发动机的问题并未完全得到解决。

  相比之下,英国人的准备要充分的多。受到 1926 年失败的刺激,皇家空军元帅休·特伦查德认识到技术优势和团队合作缺一不可。

  新的比赛用机由雷金纳德·米切尔担纲设计,日后他将因“喷火”而闻名于世。米切尔在英国皇家航空研究院(RAE)的风洞和国家物理实验室(NPL)的水槽中进行了大量的实验,最后得到了休泼马林 S.5 型,这是英国的第一种流线型飞机,外形光滑流畅,连铆钉也与表面平齐,唯一的问题是大推力的螺旋桨产生的力矩使飞机离开水面时比较困难,不得不将油箱移到右浮筒中以平衡这个力矩。皇家空军也成立了专门的“高速飞行队”,进行飞机的试飞和比赛训练,并以之为基础组建了比赛队伍。参加本届比赛的各国飞行员已经是全部来自军队。

休泼马林 S.5 型

  在因雨延迟一天后,比赛于 9 月 26 日在意大利人的福地威尼斯举行。意大利的主力是马基 M52,英国队中除了休泼马林 S.5 外,还有 Gloster IVB。

航线图

  参赛飞机每隔 5 分钟起飞一架,去完成每圈 50km 共 7 圈的赛程。Kinkead 中尉驾驶 Gloster IVB 第一个起飞,Guazetti 的马基紧随其后。在飞完第一圈后,观战的英国官员就意识到 Gloster 根本无法与马基抗衡,他们的希望完全寄托在了休泼马林身上。意大利的第三架马基刚通过起点就冒着黑烟一头栽进了水里,飞行员只好游回岸边。没过一会儿,又一架马基因为发动机故障退出,只剩下 Guazetti 独自对抗英国队。到第五圈时 Gloster 的传动轴开裂,离开了赛场。在第六圈,一根破裂的油管给了意大利人最后一击,天空中只剩下两架休泼马林。也许真如他们所说是数错了圈数,也许是想炫耀一下,英国人在完成赛程后又多飞了一圈,韦伯斯特中尉创造了 453.3km/h 的速度世界纪录。施奈德杯重回英国。

比赛之后,飞行员们成了英雄,而设计师米切尔却少有人提及,这多半是由于他的自负自大的性格

1927 年施奈德杯纪念奖牌

休泼马林 S.5(左)和 Gloster IV B

  在 1928 年的 FAI 会议上,所有人都认为需要更多的时间来建造和测试新的飞机,于是决定施奈德杯改为每两年举行一次。虽然法国人想重返比赛,但直到比赛前他们的飞机也没有完成。德国人计划中的道尼尔甚至根本没走下绘图板。美国队仍然得不到政府的资助,这是不是体现了当时美国人的孤立主义倾向呢?

  英国队的情况看起来也不妙,上届比赛结束后不久,“高速飞行队”就被解散,传言政府的财政支持也会取消。还好航空部声明将会继续支持飞机的研发,只是对仅仅为了一项比赛就使用这么多优秀的飞行员的方式感到不满。于是重新建立的“高速飞行队”开始找点别的事做,他们在 1928 年的 4 月份尝试用休泼马林 S.5 创造新的速度世界纪录,但是 Kinkhead 中尉因为在急速爬升中失速坠毁而身亡。