以前的航空赛都是军队的天下，这一年有所不同。旅行航空制造公司总裁 Walter Beech 秘密开发了一种拥有很高速度的下单翼机。这架飞机经过测试后飞到了克里夫兰，飞机一降落就进入了 Beech 的私人机库并关上了大门。新闻界称之为“伪装猎潜舰”。9 月 2 日，来自亚特兰大的定期航班飞行员“微笑”·道·戴维斯驾驶“伪装猎潜舰”以 194.9mph（313.7km/h）的平均速度获胜。比赛中，戴维斯错过了一个标志塔，不得不重新绕飞，可还是击败了陆军和海军最快的驱逐机。赞助人汤姆森亲自为冠军颁奖。第二名是驾驶 P-3A 的陆军少尉 Breen，第三名是驾驶洛克希德“织女星”的罗斯科·特纳。
冠军“微笑”·道·戴维斯和他的“伪装猎潜舰”
陆军的 P-3A
洛克希德“织女星”
1930 年国家航空赛移师芝加哥寇蒂斯-雷诺机场，从 8 月 23 日到 9 月 1 日。汤姆森杯更名为汤姆森锦标赛，但其重要性并未改变。在 1931 年的航空赛中，速度竞赛和速度冲刺赛取代了大部分的长途比赛，因为真正能吸引观众的是竞赛中的冒险因素。从那时起到 1939 年终结时，汤姆森锦标赛每年都是国家航空赛的压轴大戏。
航空展览
参展的海军陆战队战斗机队
解说员，长得有点喜剧哦
汤姆森锦标赛奖杯造型来自于希腊神话中被太阳融化翅膀的伊卡洛斯。世界顶尖飞行员们为了保有它 1 年的权利而争夺
1929 年在克里夫兰遭到丢脸的失败后，军方决心复仇。海军的飞机是来自寇蒂斯霍克 F6C-3 水上飞机，这种飞机赢得了 5 月 31 日在 Anacosta 中央航空站举行的的第 11 届寇蒂斯航海锦标赛。寇蒂斯根据海军的要求进行了改装，下翼面被取消，上翼面表面成为散热器，浮筒换成了一套最新型的有特殊机轮整流罩的起落架，原来的寇蒂斯 D-12 发动机换成了装有新发动机罩的 800 马力寇蒂斯征服者增压发动机。这架飞机编号也改为 XF6C-6。改装好的霍克最高速度可达 250mph，预计比赛时在最佳高度上的平均速度为 220mph。
改装前后的霍克
B.F.古德里希公司的首席飞行员 Lee Schoenhair 和 1929 年长途飞行赛第二名查尔斯·“高速”·霍尔曼请 E.M.雷尔德飞机公司总裁“马蒂”·雷尔德制造一架比赛飞机。这时候只剩下差不多三周时间，但是雷尔德认为可以做到。
“马蒂”·雷尔德，“高速”·霍尔曼和 Lee Schoenhair（从左至右）站在刚刚完成的比赛飞机“解答”前。因为具有比赛经验，“高速”·霍尔曼在最后一分钟被推上飞行员席
在日程表上的 44 项活动中，汤姆森锦标赛是最吸引人的。一个年轻的海军飞行员亚瑟·佩吉上尉驾驶着寇蒂斯霍克 XF6C-6 战斗机在比赛中遥遥领先，看起来很有希望获胜。于是大部分的注意力都集中到了紧靠在一起争夺第二名的“高速”·霍尔曼和 Jim Haizlip 身上。但是在第 7 圈，当佩吉正绕过主看台前的标志塔时，他的飞机突然开始抖动，进入低速滚转并坠毁，没有人知道他的飞机发生了什么。“快速”·霍尔曼以微弱的优势战胜 Jim Haizlip 赢得了比赛，“解答”成为唯一一架赢得汤姆森锦标的双翼飞机。几天后，佩吉因伤重不治死亡。
虽然在上世纪 30 年代的飞行比赛中，死亡并不是罕见的事情。但低空、高速和紧密的飞行，使汤姆森锦标赛尤其危险，死亡随时伴随着参赛者，每年参赛者的死亡都会成为比赛的污点。从这次比赛开始的死亡“传统”在随后的多年里一直伴随着汤姆森锦标赛。
参加汤姆森锦标赛的飞机列队准备起飞
鉴于 1929 年的成功，国家航空协会（NAA）决定 1931 年国家航空赛重回克里夫兰，还给了克里夫兰 5 年的特许举办权。这促使组织者又修建了新的永久性木质看台和竞赛管理大楼，此外还有特别为陆军、海军和海军陆战队准备的单位。为了安全，比赛线路作了修改，避免参赛飞机从看台上空飞过。航空迷们热切的盼望着从 8 月 29 日到 9 月 7 日的比赛。
日程表上有 38 项活动，总奖金额达 10 万美元。这一年新项目壳牌冲刺赛加入，参赛飞机在 3 公里的直线航线上以至少 200mph 的速度从看台前掠过。这项冲刺赛同时也是汤姆森锦标赛和女子航空气象锦标赛的资格赛。汤姆森锦标赛毫无疑问是最重要的比赛。
本尼迪克和奖杯
主办方的执行董事克里夫·亨德森说服商人文森特·本尼迪克资助一项新的赛事。横越大陆的竞速赛——本尼迪克锦标赛向男性和女性开放，不限机型，从加利福尼亚州伯班克市联合机场到克里夫兰市立机场，距离 2,043 英里，中间不得停留或补充燃料，参赛者必须在起飞当天东部时间下午 6 点前抵达克里夫兰市立机场。奖金额达 15,000 美元的本尼迪克锦标赛定于国家航空赛开幕日当天进行。只有 4 名参赛者完成了比赛，其中两位会成为陆军航空队的将军：第一位轰炸东京的吉米·杜立特和最后指挥东京大轰炸的艾拉.埃克。
杜立特的座机——雷尔德“超级解答”
来自马萨诸塞斯普林菲尔德的一家名为格兰弗兄弟飞机公司的小型飞机公司推出了一种激进的新设计，这种基于水滴型的飞机是工程师罗伯特·霍尔工程师的作品。这架飞机外形非常可爱，得到了“Gee Bee”的昵称，性能也很不错，来自亚特兰大的 Lowell Bayles 驾驶它赢得了汤姆森锦标。
Bayles 和“Gee Bee”