作为一款 1912 年便开始在战场上喷吐火舌的老枪，维克斯机枪的设计堪称经典，即便到了二战时期，其性能、实用性、勤务性都不算落后，这也难怪日本海军和空军一直到太平洋战争仍将其作为主力小口径航空机枪使用。
上图为日本海军的毘式七粍七固定機銃，下为日本陆军的八九式
但随着天空中出现越来越多防御力较强的欧洲和美苏制先进战斗机，日本军用航空界一致认为 7. 7毫米机枪的威力不足以消灭新锐敌机，海军和陆军分别走上追求大威力航空机枪的道路。
在战争中，矛和盾这对冤家，虽然每每上演生死大战，但总会互相促进，共同进步。30 年代中期，世界军用航空开始进入全金属单翼机时代，即便是老式的双翼非金属蒙皮战斗机，也开始披挂上防弹装甲和自封油箱的坚甲。
日本军方眼看两大潜在敌人美帝和苏联先后研制了 和波利卡波夫 I-15/I-16 等一批先进的重防御战斗机，连日本航空界也开始对自封防弹油箱的研究，由此判断战斗机的防御力将迅速的提升到 7.7 毫米这种小口径机枪无法有效杀伤的水平。
P-26 玩具枪，现在看如此简陋，当年却是划时代的作品
日本新锐的 Ki-27 的防御力远高于过往的日本战斗机
想要有效的摧毁躲在防御装甲之后的敌方战斗机乘员、引擎还有油箱，最有效的手段就是采用爆破弹（通常弹）甚至是穿甲爆破弹（彻甲通常弹），但是在 7.7 毫米机枪的小弹头上，无论如何塞不下多少炸药，更别说搞有实战意义的穿甲爆破弹了。所以想要摧毁敌方新锐战机，日本战斗机就必须装备中口径以上的航空枪炮，也就是说机炮口径要提升至 12.7mm 甚至是 20mm 以上。
同时，30 年代中期，航空列强纷纷推出了巨型轰炸机，甚至日本自己都有九三式重爆问世，面对苏军的 TB-3 这种庞然大物，7.7 毫米机枪只能是隔靴搔痒，轰炸机的巨大化也迫使日本必须装备大威力的航空机炮。
TB-3，想用 7.7 毫米机枪击落这种空中巨兽几乎是不可能完成的任务
即便能够准确的判断未来走向，三十年代中期的日本军用航空的主要敌人是落后的中国空军，面对中国古旧的万国牌战机，开发新式航空机炮似乎没什么现实意义。
好在此时的日本军界拥有一批技术眼光颇为独到的官员，1935 年夏，时任日本海军航空本部长的山本五十六中将，同时任航空本部技术部长的 原五郎 中将以及技术部主席部员 和田操 大佐（海兵 39 期第四名，东大工学部航空机专业毕业，与山本等人不同，这位据说飞行技术不错，某此飞机失事之后才转行作技术官员，多次到欧美考察，后任航空本部技术部长、海军空技厂厂长和太平洋战争航空本部长，富岳、连山、秋水、橘花等新锐战机几乎都是在他的支持下研发的，也是战后日本航空工业复兴的领导者之一，1954 年担任了日本新飞行机株式会社副社长）根据一份驻法国武官传来的情报，一致决定要尽快从欧洲采购新式的 20 毫米机关炮。
驻法国武官到底传回来什么情报呢？原来，武官通过各种渠道搞到了希斯巴诺. 苏莎 Hispano.Suiza（现在仍然是法西合股的高档豪车品牌，军械部分应该是归了赛峰集团）HS.404 的技术情报。HS.404 算是厄利孔 FFS 20 毫米航空机关炮的变体，后来也成为英美两国 20 毫米航空机关炮的母型。
希斯巴诺. 苏莎 Hispano.Suiza 现在仍然是个著名的高档豪车品牌
说起来，击落山本的 P-38 闪电式装备的 20 毫米航炮也是 HS.404 的后代
可惜日本海军对法国西贝货没啥兴趣（挨坑太多，受伤太重，明治之后日本采购法国军械几乎就是一部挨坑血泪史），了解到 HS.404 的母型是瑞士厄利孔 Oerlikon20 毫米机炮之后，日本海军便决定从瑞士购买生产许可证。
估计厄利孔公司在接待日本海军人员时还得纳闷，咋这日本人又来了？为啥要说“又”呢？原来，厄利孔 20 毫米炮其实早已经进入日本市场，买家是日本陆军，用在了陆航的大怪物 Ki-20 九二式重爆上。
陆航的大怪物 Ki-20 九二式重爆，也有称其为超重爆的
20 年代末期，日本陆军突发奇想，认为未来有可能要对美国控制的菲律宾还有苏俄人的西伯利亚腹地发动超远程空袭，加上看到苏俄 TB-3 的可怕，脑子一热就决定要搞一种能够从台湾起飞作战航程达到 2,000 公里的超重豹击机，1928 年（昭和 3 年）2 月正式向三菱公司提出了研发要求。
这个时候，全世界也没几种 2,000 公里的远程轰炸机，而且日本的航空技术水平远未达到独立研制的水准，被逼无奈的三菱公司只能从德国购进容克斯 G.38 客机（航程 3,460 公里），进行修改后拿来糊弄陆军。
航程近 3,500 公里的容克斯 G.38 超级旅客机
单从技术指标上，九二式重爆相当抢眼，航程 2,000 公里，载弹量两吨至五吨，自卫火力为 8 挺 7.7 毫米八九式旋回机枪，三菱还专门在机体顶部设置了一门 20 毫米自卫机关炮，这门所谓九四式二十毫米旋回机关炮其实就是厄利孔 FFL 型机炮穿了件日文马甲。日本陆军倒也不傻，九二式重爆这种庞然大物拿来吓唬人勉强凑合，其 200 公里的时速决定了想让他飞到美苏头上丢炸弹就是自讨没趣，所以日本陆军一直拿九二式作为一种宣传展示飞机使用。
但是陆军对九四式 20 毫米机关炮却是真的看好，从大正 12 年开始，陆军技术本部便利用一门德制 20 毫米 Becker 机关炮开始机载旋回机炮的研究，昭和 8 年陆军购买了 2 门厄利孔 FFL 20 毫米机炮，并命令陆军下属“日本特殊钢株式会社”组织仿制，据说当海军找厄利孔买炮的时候，由河村正弥博士带领的仿制团队已经将仿制型搞的差不多了。
可惜日本海军和日本陆军是天生的冤家，所以海军航空本部宁愿舍近求远，跑去和瑞士人谈生意。不但是陆海军之间有摩擦，日本海军内部也是派阀重重，按理说海军的所有武器（兵装）的采购生产研发全都要归舰政本部管，但是山本的航空本部却要搞独走，舰政本部的大佬自然十分不爽。
1935 年时任舰政本部长的是中村良三海军大将（正常情况下舰政本部长是中将担任，但是前任杉政机关中将因 1934 年的友鹤事件引咎辞职，中村属于兼任）正被第四舰队事件搞的焦头烂额，没地方发泄怨念，所以直接以海军下属的机铳厂没有多余产能为理由反对仿制厄利孔 20 毫米航空机关炮（中村和山本同学之间，还有派系矛盾，中村与末次正信正高桥三吉一起被舰队派大佬加藤宽治称为“我的三羽鸟”，而山本同学则是加藤友三郎条约派的骨干）。