101“第一战斗者”（希伯来文：הקרב הראשונה，英文：The First Fighter）中队队徽，此中队目前使用 F-16C blk40 闪电（希伯来文：ברק，发音：barak），隶属哈佐尔（Hatzor，希伯来文：חצור）基地第 4 联队
117“第一喷气”（希伯来文：הסילון הראשונה，英文：The First Jet）中队队徽，此中队目前使用 F-16C blk30 闪电，隶属拉马特.戴维（Ramat David，希伯来文：רמת דוד）基地第 1 联队
从某些方面说幻影III 是一件杰作，在所有第一代 2 马赫战斗机拥有最优美的空气动力学外形，但它的发动机和武器系统落后于英国和美国的同类产品。在 1963 年间以色列就因发动机故障而损失了 4 架天火（分别是天火 28、天火 17、天火 53 和天火 05，所有飞行员均成功跳伞），事故调查的焦点很快都集中到了阿塔 9B-3 发动机的附件盒。尽管没有一架因为武器系统故障而坠毁，但发动机的不可靠使许多以色列飞行员的信心倍受打击。
作为革命性单座全天候战斗机，天火最初的表现令以色列人非常失望。首先 2 马赫的极速在传统的空中格斗中并无用武之地，在与“低级”战斗机空战中表现的尤为明显。
虽然同级别的米格-21 于 1962 年 5 月开始在埃及空军中服役，天火在中东很少能遭遇 2 马赫战斗机。多数是米格-17、米格-19，还有猎人，1967 年起又有了苏-7。其中猎人和米格-17 有着令人吃惊的空战表现，并且天火飞行员与以色列空军的超神秘 B.2 展开的空中格斗训练中发现，需要制定新战术来发挥三角翼的优势来击败这些“低级”战斗机。
这些对手除了苏-7 和米格-19 外都拥有出色的盘旋性能，所以天火的新战术集中在 2 马赫战斗机的强项——速度、加速性能和爬升率上，简单点描述就是“打了就跑”战术。首先利用地面引导隐蔽接近目标，然后天火在尽可能远的距离上发射空空导弹进行突然袭击。只有在导弹没有击中目标的情况下天火才靠近目标使用航炮攻击，而这种情况在日后经常出现。
如果被迫与“低级”战斗机卷入空中格斗，最好的战术就是通过爬升和俯冲保持能量优势，这样做比与敌人盘旋更好，因为后者损失大量能量并失去速度上的优势。对于以色列飞行员来说，垂直机动被比作“缝纫”动作，其运动轨迹正像是针线在缝合。
CSF Cyrano 雷达
这样的战术需要花时间去改进和完善，并且受到天火武器系统效能的严重束缚。天火原本是作为拦截核轰炸机的点防御战斗机来设计的，武器系统也是围绕着这个目标设计的。天火的武器系统应用了尖端的技术，在作为截击机使用时确实非常好。其 CSF Cyrano 雷达被设计成用来截获在高空飞行的大型目标，一旦雷达在上视中锁定目标，CFS-95 雷达随动瞄准具就会在距目标 700 米处自动触发机炮射击目标。从理论上说这是一个很优秀的系统，但在以色列空军的实际使用上就不是这么一回事了。
幻影III 的 Cyrano 雷达并没有什么很大的用处，最终 1977 年天火王牌科比.里切特（Kobi Richter）要求将雷达换成同等重量的配重物，并将阿塔 9B 换成阿塔 9C 发动机，这样使得天火的最小可控速度从 150 英里/小时降至 120 英里/小时，最大可承受过载从 6.5G 增至 7.3G
当天火在目标上方时，雷达在下视的情况下工作，由于地面杂波的干扰 Cyrano 雷达无法截获地面上空 30,000 英尺高度以下或海面上空 10,000 英尺高度以下的目标。另外该系统容易过热导致可用性降低也打击了飞行员信心。事实上纵观天火的整个服役期，只有极少的战果是因为雷达锁定目标后瞄准具给出准确的距离而获得的。尽管这样以色列空军仍保留了 Cyrano 雷达，因为实在没有其他雷达可替换。该雷达被认为只在进行夜间海上作战时才会有效，这也赋予了天火中队一项独特的作战能力，并且使以色列空军具备了有限的海上作战能力。
60 年代中期，以色列飞机工业公司（IAI）获得了一个合同来来改进 Cyrano 雷达的性能，但该项目由于引进了配备更先进雷达的美制战斗机而终止。天火的 Cyrano 雷达很快就被拆除并使用同等重量的配重来代替。
手动瞄准
不同型号的飞机可承受不同级别的战损，米格-17、猎人和苏-7 都非常耐打，但一枚精确命中的炮弹就很容易米格-21 打成一团火球。60 年代的空战战术将整个过程分为 3 个阶段，但显然只有最后一阶段是达成战果的必要条件。首先地面控制中心台将己方战机部署在优势位置并使其航向指向敌机，然后运用优势战术来获取好的开火位置，最后给予敌机致命的一击。
以色列空军的地面控制已磨合的日臻完美，同时天火飞行员的空战战术也属于最高标准，所以如何击落敌机成为了关键。起初，天火在航炮空战训练中的命中率低得令人尴尬——在第一期的训练中平均命中率只有 1.9%。当然这被归咎于飞行员缺乏驾驶这种新飞机的经验，天火出色的性能使其接近目标的速度过高，而武器系统的缺陷使天火几乎无法锁定目标，这种状况在格斗时尤为严重。
尽管天火飞行员的经验在不断积累，并且航炮射击训练也在密集进行，命中率不断上升（平均接近 22%），但这个系统仍存在基本上的缺陷。在 1963 年 8 月到 1965 年间 3 月间至少四场空战中天火都没能击落敌机，如何击落敌机又成为了关键问题。在空战中天火飞行员击不中敌机，即使击中了，造成的损伤也无法击落敌机。后一个问题解决方法很简单，因为这种飞机是用来拦截轰炸机的，炮弹使用延迟引信，击中轰炸机后在其体内爆炸已达到最大的杀伤效果。而在击中小型战术战机时，炮弹就会在贯穿机体后爆炸，结果只留下一个弹孔却无法保证将其击落。于是以色列空军改用非延迟引信，炮弹命中目标就立即爆炸。