由于有了 P.1127 和茶隼的经验，飞机发展的麻烦少了很多。这使得更多的精力可以集中于细节的优化设计，包括采用改进设计的具有 8 个吸入式辅助进气门的进气口，而不是原先的 6 个进气门。这样的改进旨在提高进气效率，并为采用正在布里斯托尔公司计划中的推力更大的飞马发动机铺路。因为在第一架飞机试飞之前，英国空军已经将增大推力的飞马 6 发动机视为一种过渡飞机的动力。
事实上，在 1965 年 2 月宣布 P.1154 下马和启动 P.1127（RAF）的时候，首相哈罗德•威尔逊已经要求 P.1127（RAF）在性能上有实质性的提高。
一年之后，国防大臣丹尼斯•希勒向内阁提交了从 1964 年 10 月以来执行的国防工作报告。在众多下马工程（如海军的新航空母舰，CVA-01）中，内阁的一项建议尤其引人注目：在订购首批 60 架基本型飞机（预计总数达 110 架，包括双座型）之前，再进行一项研究，即通过改装增大推力的飞马发动机提高飞机的载弹量和作战半径。希勒自己认为，P.1127（RAF）应该由鬼怪或美洲虎取代。但内阁的观点是，由于 TSR.2 的下马，再次取消国产战机计划将在政治上造成不利影响。
对改进型 P.1127（RAF）的研究主要集中在增加发动机推力上，途径有两个：或在飞马 6 发动机上采用新的前风扇，或在飞马 6 的前一对矢量喷管上加装低温增压燃烧室。后者从技术角度看有一定难度，而前者需要增加 2,000 万英镑的开支。
由于研制飞马 6 已经耗费了 6,000－6,500 万英镑，而且将首批 6 架飞机升级到最新发动机标准的改进也极其昂贵，整个发展计划看起来不象希勒要求的那么经济。包括生产和运行成本，他相信用鬼怪或美洲虎取代 P.1127（RAF），将会每年节省 1.3 亿英镑的开支。
当改进型研究的结果在 1966 年底完成的时候，希勒已经开始为取消计划行动了。仅仅由于新建立的技术部的压力，计划才得以保留。该部代替了航空部，并增加了空军采购鬼怪计划的开支。
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波折
随着 1966 年底首批两架 P.1127（RAF）试飞，全面扩展飞机的任务能力已经提到日程上来。在 1967 的前半年共有 4 架飞机试飞，期间飞机被命名为鹞——就是以前给 P.1154 选择的名字。
霍克公司被批准进行 12 个月的研究以开发双座教练型，进一步的改进于 1966 年 6 月开始着手进行。这是为了减少一线部队的事故率，同时在战时可以执行一定的作战任务。新的设计被称为 HS.1174，座舱加长了 47 英寸以容纳阶梯状布置的第二座位。为了平衡新增的重量，飞机加装了一个配重尾锥，同时垂尾升高且后移，以减小前机身增加的面积对方向稳定性的不利影响。教练机的研究开发成本在约 1,000 万英镑，飞机价值约 115 万英镑，相比之下单座型飞机价格只要 85 万英镑。
随着全部单座改进型飞机于 1967 年中全部试飞，试飞项目也由操作试验进入到全武器系统的综合试验。采用的导航攻击系统是在费伦第的 FE541 惯导系统基础上发展起来的，其中应用了移动式地图显示器、武器瞄准计算机以及与之交联的 Specto 平显。这是当时世界上最先进的系统之一，它可以完成大部分工作并提供必要的导航和攻击精度，例如其导航误差为 1.5 海里/小时。飞机可以使用多种武器，包括 1,000 磅炸弹、SNEB 火箭发射巢和集束炸弹。
霍克公司和飞机与武器试验部在当斯福德和博斯孔博展开武器试验，同时还进行了一系列野外试验以确定鹞在分散基地运作的能力——需要考虑的一个因素是，60 年代中期至末期英国还有大量的海外军事基地。
买了 110 架飞机后，英国空军计划组建 6 个中队，包括：英国 1 个，德国 2 个，中东和远东各 1 个，此外还有一个常驻本土的改装训练中队。如果只买 60 架飞机，1 个德国的中队和 1 个中东中队将被放弃。在任何情况下，每个中队都将保持有 11 架单座和 1 架双座战机作为一线部队。
这意味着飞机的设计必须考虑到世界范围内的环境温度，无论是北极还是热带都必须适应。此外，当飞机在中东的沙石跑道上起降时还必须解决地面烧蚀问题。
随着 1967 年经济危机导致政府削减财政开支，大多数英国海外军事基地被迫放弃，鹞在英国空军看来已经成了一种实质上为北约设计的飞机。一些鹞的批评者曾指出，通过德国的高速公路补给分散的基地远比通过泥泞小道补给沙漠或丛林跑道要容易得多。现在这个变化至少在逻辑上减弱了对鹞的批评。
不过，为了渡过经济危机节省开支的行动再次直接威胁了鹞计划。当得知鬼怪和美洲虎价格上扬以及将晚于鹞服役时，丹尼斯•希勒很不情愿地允许鹞计划进行下去。而他勉强放弃 F-111K 轰炸机购买计划终于省下了财政部要求的大部分资金。
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惊喜
不过，最让人意想不到的是，美国海军陆战队也对其表现出了高度的兴趣。
从其在 1957 年发端开始，P.1127/茶隼/鹞系列和他们的飞马发动机已经从美国得到了强有力的支持。尽管美国海军陆战队没有参加三国联合试验，但 1966 年运交美国的 6 架 XV-6A 使得一些陆战队飞行员有机会驾驶这种飞机。虽然美国空军和海军把 XV-6A 试验仅仅看成理论试验，美海军陆战队却对这种飞机的简单的操纵和机动性留下较深印象。即使如此，由于 XV-6A 不能提供的真正军事打击能力，陆战队的兴趣在此时没有任何进展。