提起第二次世界大战期间的洛克希德公司，人们会很自然地想到著名的“双身恶魔”——P-38“闪电”式战斗机。很少有人知道，除了 P-38，洛克希德公司还为盟国生产过一种由民航客机改进而来的双发巡逻轰炸机。在欧洲、大西洋和太平洋的上空，都留下了它战斗的身影。它就是本文的主角：洛克希德海军巡逻机 PV-1/2“文图拉”/“鱼叉”。
1932 年，美国还处在“大萧条”的阴霾之中。因被银行家格罗斯收购而得以恢复的洛克希德飞机公司为迅速打开局面，开始潜心研发公司历史上第一种双发全金属运输机：洛克希德 L10型“伊莱克特拉”。经过两年的努力，新机于 1934 年 2 月 23 日成功首飞。该机外形简洁、流畅，采用双垂尾、悬臂式低单翼布局，机身断面为竖椭圆形，主起落架为可收放式，收起时机轮有一半裸露在发动机舱外。飞机装两台 450 马力普拉特.惠特尼活塞发动机，巡航时速超过 300 千米/小时，可载客 10 名，而且乘座十分舒适。伴随着美国及世界经济的复苏，“伊莱克特拉”在商业上取得了重大成功。其优良的设计，也成为洛克希德公司此后研制的一系列双发运输机的原型和基础。
澳大利亚几内亚航空公司的“伊莱克特拉”
著名飞行女杰艾美莉亚.艾哈特和她的“伊莱克特拉”E 型飞机。她在驾驶该机进行环球飞行时，在新几内亚附近失踪。这一事件是航空史上至今未解的一大悬案
在“伊莱克特拉”的成功的鼓舞下，洛克希德公司又着手研制用于支线航空和商务旅行的洛克希德 L12 型客机。12 型实际上是 10 型的缩小版。气动布局和发动机均与“伊莱克特拉”相同，但载客减少到 6 名。该机被命名为 “小伊莱克特拉”，于 1936 年 6 月 27 日首飞成功。由于动力不变而载客减少，因此 12 型的飞行性能更加出色，但单位运营成本却因载客减少而提高了，导致该机在美国支线航线上不受欢迎，只售出了 6 架。主要的客户是那些私人飞机拥有者、政府非军事部门及荷兰东印度公司。
洛克希德 12 型“小伊莱克特拉”，人们可以在经典影片《卡萨布兰卡》中看到它的身影
对于“小伊莱克特拉”的境遇，洛克希德心有不甘。公司很快着手研制洛克希德 L14 型。14 型的气动布局 10 型基本一致，但机翼改为中单翼，并安装了富勒襟翼，机身更趋流线型。比之于同时期的道格拉斯 DC-2，14 型的发动机功率更大，速度更快，最大载客可达 14 名，同时可以很方便地改为货运飞机。1937 年 7 月 29 日，洛克希德 14 型首飞成功，公司将其命名为“超伊莱克特拉”，显见对它寄予了厚望。但天有不测风云，1938 年 5 月 16 日，美国西北航空公司的一架“超伊莱克特拉”在着陆时坠毁。同 年7 月 8 日和次年 1 月 13 日，又有 2 架西北航的同型机坠毁。尽管只有第一次事故与飞机本身有关，并很快通过后移平衡控制舵面消除了事故隐患，但公众对“超伊莱克特拉”的信心却发生了极大的动摇。1939 年夏，西北航将剩余的“超伊莱克特拉”退还给洛克希德公司，转而购买速度稍慢的 DC-3。至此，“超伊莱克特拉”在同道格拉斯飞机的竞争中不得不屈居下风。
洛克希德 14 型“超伊莱克特拉”。它那漂亮的流线外形和卓越的飞行速度曾给公众留下了深刻的印象
1938 年 7 月 14 日，百万富翁霍华德.休斯驾驶一架名为“1939 年纽约世界博览会”的洛克希德 14N 型飞机抵达纽约，创造了当时环球飞行的新记录：3 天19小时 8 分。图为休斯驾机抵达纽约时受到市民热烈欢迎的场景。但这一切仍未能扭转“超伊莱克特拉”在商业竞争中所处的不利局面
尽管在竞争中遭受败绩，“超伊莱克特拉”却并没有因此淡出天空。还在 1938 年 2 月，洛克希德公司注意到，英国皇家空军海岸司令部正在寻求他们手中的阿弗罗“安森”式巡逻机的替代者，于是在 14 型的基础上设计了一种巡逻轰炸机。4 月，公司对英国采购委员会展示了这一设计。在经过商讨和修改后，6 月 28 日，洛克希德获得了公司历史上最大的一张订单：为皇家空军海岸司令部生产 200 架该型机。投笔从戎的“超伊莱克特拉”有了一个新名字：“汉德森”。“汉德森”式是二次大战中在英国皇家空军中服役的第一种美国生产的飞机。到 1943 年 5 月，总共有 2,921 架“汉德森”式被交付给皇家空军。
英国皇家空军的“汉德森”式巡逻机
“汉德森”也装备了美国陆军航空队，编号为 A-28/29
尽管“超伊莱克特拉”在民航市场上命运不佳，但洛克希德公司并未气馁。他们相信 L14 型的设计是优秀的，现在需要做的是对它进行改进和完善。再次努力的成果就是洛克希德 L18 型。它沿用了 14 型的机翼、发动机和尾翼，但机身加长了 1.5 米。虽然它的外观酷似 14 型，却有一个全新的名字：北极星。
洛克希德 18“北极星”保持了双垂尾、中单翼的气动布局。机翼装有前缘缝翼和富勒襟翼，主起落架可完全收入发动机舱内，尾轮固定。加长的机身提高了飞机的航向稳定性，同时在客舱内也可以多安排两排座椅，部分解决了 14 型单位运营成本过高的问题。最大载客数为 15~18 人，视是否提供空中服务及餐饮而有所不同。飞机可选装普拉特.惠特尼或怀特发动机，通过型号后缀的两位数字来识别。如洛克希德 18-07 型装的是普拉特.惠特尼的“大黄蜂”S1E2-G 型发动机。
1939 年 9 月 21 日，洛克希德 18“北极星”进行了首飞。首飞的原型机就是用一架西北航退还的 14 型飞机改造而成的。生产型“北极星”则于次年 2 月 2 日首飞成功。3 月投入航线运营。以装 2 台怀特 R-1820 型发动机的洛克希德 18-56 型为例，飞机基本数据如下：
机长：15.2 米 翼展：20.0 米 机高：3.9 米 发动机功率：1,200 马力 最大时速：428 千米/小时 巡航时速：317 千米/小时 航程：2,895 千米
洛克希德 18 型“北极星”三视图
从飞行性能看，“北极星”是优秀的。但它来得太晚了。当“北极星”初次踏上航线时，DC-3 已在商业航空运输市场上稳固地占据了主力地位。最终，美国国内的 7 家航空公司购买了总共 36 架“北极星”，国外的政府非军事部门和航空公司则采购了 88 架。这个销售业绩甚至还略逊于“伊莱克特拉”。和平统治下的北美大陆的天空，已不再属于“北极星”。