23 日，新战术开始运用了，首先是 44 架战斗机掩护陆军的 24 架 B-24 前往拉包尔，然后是 48 架陆战队和陆航的战斗机作为打击编队跟在后方 15 分钟的地方。当轰炸机在 21,000 英尺进入投弹路线时，20 架零式突然从云层上方冲下来，随即被后卫逮个正着。美国方面宣称击落击落 30 架日机，214 中队干掉其中 12 架，波音顿一口气打下 4 架，战绩升至 24 架。此后，从托罗基纳角出击的四个海盗中队就用这种中小规模的战斗机清场，配合陆军的轰炸机一起，不断消耗着拉包尔的防空力量。光在 27 日和 28 日两天，52 架日本飞机在空中和跑道上被击杀，其中 33 架是陆战队的功劳。到 31 日为止，盟军在新不列颠群岛上空宣称击落 147 架日本飞机，当然是实际损失可能比这个数字小，因为根据日本人的纪录，在 1944 年新年到来时，拉包尔大约还有 200 架飞机。此时岩本的座舱旁边已经差不多有 60 朵樱花标志，尽管日本人从 1943 年 6 月以后不再统计个人战绩，将其归到中队集体战绩里，岩本这样的老手依然计算着自己的战果。此时日本国内正在吹嘘，他们从 1942 年 10 月开始到 1944 年 2 月间，总共在所罗门空域击落了 1,357 架盟军战斗机，611 架轻型轰炸机和 50 架重型轰炸机。除了飘飘然的大本营和国民外，那些真正战斗在第一线的人，那些日本海航最后一批精英却在遥远的岛屿上无休止的战斗，他们得不到任何勋章、提升或是休假，已经被剥夺了胜利和生存的希望，他们只能为了职责和荣誉一直战斗到死。
本文曾刊登在《突击》8~12 辑，感谢 Chyvalries 的伟大工作，为我们再现了这种伟大的战机！
12 月，VMF-223 中队在新任队长马里安•卡尔少校带领下重返所罗门，少校在前一轮次总成绩积累到 16.5 架（1943.8.20-10.21），现在换装 F4U-1A 以后如虎添翼，12 月 23 日和 27 日，他在拉包尔上空击落彗星和零式各一架，将战绩提高到 18.5，成为波音顿最有力的竞争对手。对这些王牌来说，过多注意个人战绩或许是有害的，会影响正常的心态和判断力，波音顿现在就是这样的情形，他在中国战场已经击落过 6 架敌机这已经是公认的战绩（AVG 的资料稍有不同）。在 27 日的战斗后，他的总战绩已经到达 25 架，只比福斯和里肯贝克的纪录少 1 架。但时间对他很不利，214 中队在 1 月中旬就要回去休整，如果要破纪录的话，他必须赶快。这期间天气开始恶化，行动常常取消，剩下的日子可以扳着指头计算了。
VMF-223“战斗的牛头犬”中队队徽
马里安.卡尔 1943 年 12 月收获其第 17 个战果，在腊包尔上空击落一架 Ki-61
眼看时间将尽，老爹显得比平常更加急躁，一些记者和不相关的人都开玩笑的问他什么时候破纪录，但只有 214 中队的人才明白他们的队长几乎已经到了极限，甚至要在眼角放一些烟叶才能防止自己在值勤时睡着。1 月 2 日，在韦勒拉维拉岛上，卡尔少校正在为翌日的出击做准备，这是一次去拉包尔的例行清场。考虑到自己还有足够的时间去获得战绩，卡尔很大度的把这次机会让给 214 中队，后者很感激的接受了。就平时来说，这两个王牌在私下并没什么深交，既不能是朋友也不是对手，但彼此敬佩对方的胆识和才能。
第二天，黑羊在拉包尔上空遭遇到大约 60 架日机的抵抗，从 12,000 英尺到 15,000 英尺高度到处是殊死搏杀，海盗占据了高度优势。在第一次过场后，214 中队的成员们看见队长打爆了一架零式，纷纷为此欢呼，但战斗很快变得混乱，双方开始在云中出没四处追赶。波音顿和他的僚机乔治•阿西蒙上尉注意到低空有更多的零式，于是追下去，跟自己的队员分开了。一直到了云层下方才发现敌人是如此之多，他们两人被团团包围。这次战斗从 12,000 英尺一直打到海面，两架海盗飞着奇萨剪，轮流掩护对方的尾部，在这个过程中每人击落了对方后面的一架零式。但此时阿西蒙的飞机被击中了，他跌跌撞撞往下飞，更多的零式追上去要结果这个受伤的对手，而老爹则摆着机头拼命开火将敌机赶走，就在千疮百孔的僚机坠海前，他击落了那天第三架敌机，然后一切就到此为止了。他的座机在海面上几乎零高度的地方被日机打成一块破布，油箱也被打穿，他只能将飞机倒过来，然后打开座舱让自己掉下去。降落伞在 300 英尺的高度打开，以至于“刚被往上拉了一把就掉进海里，连摇摆都来不及”。
战后杜鲁门总统向老爹颁发国会荣誉勋章，最终未成“追授”
剩下的一刻钟里面，日机轮流飞过，用剩下的子弹朝海面上漂来漂去的波音顿少校射击，但没人打中。他因此一直不敢打开充气筏，直到整整游了两小时，看见日本人都飞走以后才打开筏子爬进去，开始祈祷自己随着洋流漂到圣乔治角，好被那里的观察哨营救。但事与愿违，天黑后一艘潜艇突然在不远处浮上来，在看清对方舰桥上的太阳旗后，少校第一反应就是把自己的.38 口径的柯尔特手枪扔进海里——枪里装着日内瓦公约禁用的软尖弹头。奇怪的是日本人从来没有公布他们已经抓获波音顿少校，于是，三个月后，他被“追绶”国会荣誉勋章。波音顿少校最后两架战绩虽然没有人可以证明，但得到了官方的一致认可，老爹最终以总共 28 次胜利成为陆战队第一王牌。5 天后，失去队长的 214 中队结束他们的第三次战斗档期，这段时间里总共确认击落日机 97 架，可能击落 32 架，另外还有地面击毁 21 架，加上先前取得的 30 次胜利，排名陆战队各中队中第七。卡尔少校在 30 天后被调到 12 大队当参谋军官，从此告别空战，失去了增加战绩的任何机会。
波音顿受勋时的标准照 漫画波音顿，头戴著名的棒球帽
让我在这里结束老爹的故事，他首先被转移到特鲁克，2 月 17 日，一架一式陆战准备将 6 名美国战俘送往塞班，其中包括波音顿和 VMF-212 的博耶尔少校（Donald Boyle）在内。就在起飞后不久，飞行员突然做了个紧急降落，因为 TF-58 的 9 艘航母就在那天对特鲁克发动了全面扫荡。“我们刚刚爬出来，运输机就在眼前变成一顿燃烧的残骸，跑道上所有看得见的东西都在燃烧，我们蜷在路边一条壕沟里，观赏着眼前这场最壮丽的海军节大游行。不久几个日本飞行员也跳进壕沟，看到我们不禁吓了一跳，然后开始大声咒骂，纷纷捡起地上的土坷垃扔过来。”这场大扫荡直到下午才结束，他们才搭载一架日军缴获的 DC-3 飞往塞班，波音顿和他的同伴一直在日本的战俘营里呆到战争结束。