在登陆发动前，还是有必要彻底清空卡希利机场的日本航空兵力，此外还有肖特兰岛附近的巴拉勒机场。美军连续对这些机场发动打击，而日军也知道这两个据点的重要，跑道总是很快被修好，源源不断的补充飞机从拉包尔和特鲁克送下来，在 11 月初期超过 170 架日本舰载机从加罗林环礁转场来到拉包尔，加强在那里的空中力量。美军在韦勒拉维拉修建了第二个小型机场供战斗机使用，此时日军已经放弃了距离蒙达仅有 10 英里的科隆班加拉机场。从蒙达和拉塞尔岛起飞的海盗成天在布甘维尔上空搜索零战，VF-214 中队在此时第二次回到所罗门，指挥官换成了格里高利•波音顿少校（Greg Boyington），他们将在今后的空战中大放光彩。
桀骜不驯的格里高利•波音顿少校
在不少老兵的回忆中，波音顿就像西部片里的牛仔，浪荡不羁，好勇斗狠，从不拒绝任何挑战。他在华盛顿大学研修的是航空机械，但绝大多数时间都泡在搏击俱乐部里。这家伙在大学毕业前就匆匆结婚，并且生下第一个孩子。在那个年代陆战队飞行员都要求是单身汉，波音顿隐瞒了自己的婚姻状况，在 1935 年正式成为一名陆战队飞行员。在训练期间结识了不少损友，开始在酗酒方面展现天赋。这段时间他在事业上可谓潦倒不堪，尽管他驾驶格鲁曼 F3F 战斗机玩单挑对抗可以说是打遍基地无对手，空战技术确实一等一的，但离开飞机的波音顿到处酗酒、打架、借钱，让指挥官头痛不已。1941 年，美国政府以中央飞机制造公司的名义（CAMCO）在现役飞行员中招募志愿者，前往中国参战。某天夜里当波音顿从宿醉中醒来后，发现刚发的薪水已经刚刚被自己喝光，老婆带着孩子跑了，还欠着一屁股的债，而此时 CAMCO 的招聘人员刚好在同一个酒店里。于是他就报名了参加了美国志愿航空队（AVG），纯粹为了摆脱债务。国民党政府开出的工资很高，飞行员每月有 600 美元底薪（差不多是他们在国内的三倍），每击落一架日本飞机还可以拿到 500 美元的奖金。他参加了美国志愿航空队来到中国，在中国战场取得 6 次胜利（关于这 6 次胜利的争议也很多，其中 3.75 架可能是地面击毁的，反正国民党政府一样付钱）。但同以往一样，他那种桀骜不驯的性格依然被上司厌恶，1942 年 4 月，陈纳德把他一脚踢回美国。所幸美国政府此时已经正式参战，闹事鬼波音顿可以重新入伍，还晋升到中尉，继续在讨厌他的长官眼皮底下服役。作为 VMF-122 的作战官，他在所罗门的第一次战斗期并不顺利，没打下一架日本飞机，倒是在一次酒吧斗殴中扭伤了脚踝，不得不回后方养伤。然后好运气就这样来了：出院的波音顿少校在埃斯普里劳东游西荡，正好碰见 214 中队一群同样无事可干的飞行员，他们的指挥官佩斯少校（William Pace）刚刚阵亡，而这个中队在所罗门的作战期快满了，回国在即，在这种状况下大队是不会给他们指定新指挥官的。波音顿缠着大队长桑德森中校（Lawson Sanderson）软硬兼施，要求在这些散伙飞行员和新兵中选拔出一个新的 214 中队来，难得桑德森中校是少数欣赏这个老兵油子的上级军官，便一口答应他的要求。
波音顿（中立手持手枪者）在 AVG 的照片，老爹当时隶属第一中队“亚当与夏娃”
波音顿 AVG 座机
9 月 7 日，214 中队重新组建，总共 26 名飞行员，他们的组成状况与当时绝大多数陆战队飞行队相似，都是老手和菜鸟混杂，年纪从 21-31 不等，大约一半人有战斗经验，15 个已经在所罗门作战过，5 个来自皇家加拿大空军，30 岁的波音顿少校尽管不是年纪最大的，但被他的手下叫做“老爹”（Gramps，虽然更多的地方叫他 Puppy，也是老爹的意思，但那是采访他的报纸擅自编的）。新组建的中队没有国内的训练机场，没有注册的外号，当他们商量用什么样的绰号作为队名时，有人提出来“就叫波音顿的杂牌军吧？”这个提议很快被上头否定了，然后他们就变成了“黑羊中队”，这个绰号只能说明中队成员的驳杂来历，绝不是离经叛道的意思，更没有人被指控或者受军法制裁。他们很快领到了垂涎已久的海盗战斗机，对波音顿来说，海盗是个“了不得的尤物”，但对一些新手来说要掌握起降来有一定难度。特别一些从 SBD 转过来的飞行员，降落时动作一定要轻柔敏感，不少人就摔了个底朝天，能毫发无伤的从残骸里爬出来也是奇迹。
VMF-214“黑羊”中队队徽与《咩，咩，黑羊》海报
真实的波音顿与电视中的扮演者 Robert Conrad，反差真是很大
注：在1976年，美国国内放映了一部电视连续剧，《咩，咩，黑羊》（《Baa Baa Black Sheep》）。这是一部典型好莱坞式样的二战影片，中队的每名成员都被描述成放荡不羁的西部牛仔形象，个个有军事法庭的官司在身。这部连续剧引起了真正黑羊中队成员的强烈不满，在第一季后就停止播映。
那么简略介绍一下黑羊活动的战场，现在美国人的前进据点主要是蒙达和拉塞尔机场，所谓这些机场其实就是推土机清理出来的一条跑道。岛上原先的景色已经荡然无存，连日的轰炸和炮击已经把机场附近炸得只剩几个椰子树桩，美军和日军飞机的残骸混在一起，很简单地推到路边，破败一如当日的亨德森机场：“重型轰炸机跑了，中型轰炸机烂了，俯冲轰炸机没螺旋桨，战斗机没副油箱，鱼雷机在泥坑里生锈。”推土机继续前进，推出一小块林中空地，上面铺好木质地板架起帐篷，再在帐篷旁边挖上六英尺深的掩体，这就是营区。1943 年的雨季来临了，帐篷两侧的门帘永远是拉起的，大口呼吸还是觉得空气中满是水分。丛林深处日军的尸体来不及掩埋，阵阵恶臭时时刻刻笼罩着，让人觉得浑身发胀，该死的热带小岛好比一个个桑拿浴场。
环境恶劣的蒙达机场
蒙达机场的士兵餐厅就是树下一个大帐篷，门帘上写着“毛迪的官邸：任性坏小子的家”，飞行员在原木的长条桌两边坐下，吃着午餐肉，罐头豆子，脱水土豆和咖啡代用品，所有“食品”表面都有一层苍蝇，久而久之也就有了免疫力，很多从西南太平洋归来的老兵自此看见午餐肉就恶心不已。用过晚饭以后，在 50 加仑的油桶下面洗个冷水澡就成了最大的享受，赤条条只穿着丛林靴在蚊帐里面躺下，丛林中的鸟类和雨蛙叫成一片，然后就开始下雨了。成桶成桶的雨水倒在帐篷上，如果把手伸出帐篷，会发现雨水也是温热的。这里没有好莱坞电影中旖旎的热带风光，有的只是腐臭、肮脏和没完没了的空袭。