再来看看操作性能的对比：在 10,000 英尺，零式 52 型在 175 节以下可以做很小半径的转弯，在那个速度上，F4U-1D 如果放下所有襟翼，还是可以与零战一起转半圈，但很快速度就会跌到 150 节，再也跟不上零战的转弯，当海盗完成 2 圈半的水平转向后，零式可以转过 3 圈半。这些都是在低速下得到的结论，一旦速度超过 200 节，零战的操作手感就会加重很多，不能再做这种小半径的转向，而海盗则可以渐渐夺回上风。在翻滚性能上，海盗拥有出色的副翼，如果在 200 节以下的低速状态零战还可以勉强跟上海盗的翻滚，那么在 200 节以上，零战的副翼同样会开始变得沉重，而海盗依然操作自如，这点对实际空战具有重大意义。至于俯冲，更加不用说了，没有哪种日本战斗机可以靠俯冲摆脱海盗的。
最后来看看双方的武器配备，零战的配置是日本战斗机那种很典型的混合配置，两门 20 毫米机炮，每门备弹 100 发，两挺 7.7 毫米机枪，各 500 发子弹。而大多数海盗是当时美国战斗机的标准配备：6 挺 12.7 毫米柯尔特—勃朗宁 MG53-2 机枪，内侧 4 挺机枪各有 400 发子弹，外侧2 挺各有 375 发子弹，总共 2,350 发。46 克（709gr.）的弹头，用 16.4 克（253gr.）IMR-5010 火药推进，膛口初速高达每秒 2,840 英尺，在 300 码的距离内，这种火力可以摧毁任何一种飞机，甚至海面上的小型舰艇。在 1943 年，最流行的弹种配置是 2-2-1 或者 1-1-1（穿甲弹-燃烧弹-曳光弹的排布，根据 VMF-214 中队波尔特中尉的试验，对付日本战斗机主要用燃烧弹配合少量曳光弹更加有效，结果在短时期内造成南太平洋的燃烧弹严重紧缺）。同样是 6 挺机枪，海盗的载弹量高于野马，略少于地狱猫，如果有效运用所有火力，海盗飞行员常常可以在一次战斗中击落 4-5 架日机，今后的战斗过程中我们可以看到大量这样的例子。在 1943 年的秋天，大约还有 200 架 F4U-1C 和少数 F4U-1A 装备了 20 毫米机炮，虽然 20 毫米炮弹单发的毁伤效果更好，但初速和射程都不如.50 机枪，还有后来 F4U-4B 和法国人的 F4U-7 也使用这种配置，但绝大多数海盗都是 6 挺机枪。相比较之下零式的武器就无法有效的对付海盗，7.7 毫米子弹的侵彻力不够，而 20 毫米 99 式机炮相比较效率低下，照坂井三郎的话来说“我们的机炮尺寸大，份量重，射速低，用来打移动目标就像用步枪打蜻蜓。”台南航空队的另一王牌谷水竹雄飞曹长也认为，“西科斯基（日军对海盗的称呼）唯一的弱点在其后上方，你必须很准确的射击他的座舱，其他的部位都对子弹免疫。”
在自己的回忆录（《三菱之鹰》）中承认，1943 年初，大量新式的 F4U 出现在太平洋第一线，速度和俯冲性能都远远凌驾零式之上，对那个海域的所有日本飞机构成致命威胁。当然，在这本回忆录还有许多有趣的东西，掘越对自己能在那么苛刻的要求下设计出零式表示很满意，他反复的强调每增加一点引擎的重量都会牵连到机翼面积、油箱容量，进而影响起落架布局、机身结构强度等等等等。巴塞尔和普惠公司的设计师们大概会大笑不止：谁让你只有那么差劲的发动机？
本文曾刊登在《突击》8~12 辑，感谢 Chyvalries 的伟大工作，为我们再现了这种伟大的战机！
Pacific Morning:Black Sheep on the Prowl
1942 年底仙人掌航空队刚刚降落到亨德森机场时，他们面对一个强壮的对手，自信满满，技术全面；1943 年末这个对手已经被不间断的轰炸和疟疾消磨得满脸病容。盟军开始夺回所罗门海域的制空权，战斗机飞行员往往要去敌方机场上空才能找到猎物。124 中队见证了这种变化，芬上尉在回国前说：“刚到瓜岛的时候，碰上那些日本飞行员素质都很好，哪怕一架俯冲轰炸机也会试图切我内圈，更不用说那些零式，不管是转向还是俯仰都充满自信。但显然他们的飞机和人员都得不到很好的补充，素质明显下降。那些新手简直不知道怎么用他们的战斗机，不清楚怎么驾驶零式，怎么发挥它的优点。我很乐意看着这场战争照现在的样子继续下去，他们必败无疑。”在日本，随着中途岛和瓜岛之后一系列战役的损失，军方已经大大加快了培训后备飞行员的进度，他们的做法是简化训练，缩短甚至取消了编队飞行，仪表导航，模拟格斗等项目，42 年以后入伍的飞行员甚至不知道怎么折叠降落伞包，这种矫枉过正并不能弥补先前精兵政策带来的后遗症，反而将日本航空兵的整体水平进一步降低。
1943 年末，在瓜岛站稳脚跟之后，海军和陆战队的战斗机开始沿着所罗门岛链北上，陆军的第五航空队从莫尔兹比港出击，绞索已经牢牢套在日本航空兵的脖子上。
这段时间美军开始在南太平洋采用越岛作战，1943 年 10 月，中所罗门海域基本在美军掌握下，日军开始撤往科隆班加拉岛，布甘维尔还在日本人手中，但占领它只是时间问题。盟军开始第一次跳跃，越过布甘维尔进入俾斯麦海。这次的目标是南太平洋重镇，被日军严密防守的海空要塞——拉包尔。沿着所罗门北上的道路充满艰辛，美国人用强大的国力作后盾，付出相当的时间和牺牲后，一步一步将岛屿夺回。最终目的并不是占领拉包尔本身，而是在拉锯战中让日本海航流尽最后一滴血。1945 年，当 B-29 轰炸机群在东京上空肆虐时，寇蒂斯•李梅将军说，“我们的空中优势正是在新几内亚上空确立的。”
1943 年末，美军最终占领了布甘维尔岛，岛上的 Torokina 机场被修缮一新，并立即部署了 SBD 和海盗
越岛作战没有固定的章法，但有一条基本原则，那就是每次推进都必须在岸基航空兵力的掩护范围内。航母对美国来说是宝贵的兵器，不能随便投入与对方岸基飞机的拉锯战中，而此刻中太平洋的攻势刚刚发动，更抽不出舰载兵力。在这种情况下，要彻底瘫痪拉包尔，只能依靠南方的所罗门航空队和新几内亚的第五航空军了。因此，占领布甘维尔是绝对有必要的，西海岸的托罗奇那角距离拉包尔 250 英里，从那里起飞的轰炸机可以攻击拉包尔的机场和港口。但也没有必要占领整个布甘维尔岛，只需要在西海岸建立机场就可以。