1950 年 11 月 8 日，历史上第一次喷气机之间的战斗发生了。拉塞尔.J.布朗（Russell J. Brown）上尉驾驶 F-80 击落了一架掉队的米格-15。米格-15 的性能比流星好的多，没有人怀疑米格是美国空军的致命威胁，而且不久就将夺回朝鲜的制空权。从中国起飞的米格开始攻击飞近中国边境的 B-29，而 F-80 由于速度太慢几乎无法提供什么掩护。
尽管在最初的小规模冲突中美国人发现米格飞行员有勇无谋，但米格确实是美国的严重威胁。在大量的米格战机面前美国拿不出有效的对抗手段。
为了对付米格的进攻，在发生第一次喷气机空战的同一天（11 月 8 日），由第 334、335、336 中队组成的第四联队奔赴朝鲜。该联队的飞行员都是经历过二战的老手，在二战中击落过上千架德国飞机。在西海岸第四联队用其他部队调来的低飞行时数的“佩刀”替换了自己的 F-86A。334 和 335 中队飞赴圣地亚哥搭乘护航航空母舰前往朝鲜。而 336 中队从旧金山搭乘一艘油轮出发，他们于 12 月中旬到达日本。随后飞机卸船并飞往南韩金浦机场。
1951 年 5 月第 4 战斗机联队的 5 架 F-86A-5 在 K-14（金浦）机场，图中的两架后来被击落
但是在这些“佩刀”抵达战场之前，1950 年 11 月 26 日，中国军队的介入成为战局扭转的关键因素，志愿军突破了联合国军的防线并把他们打得晕头转向。米格并没有为地面进攻提供有力支援，甚至不能掌握鸭绿江沿线地区的制空权。米格飞行员缺乏经验且射击技术不佳。米格很少冒险攻击地面目标。如果米格牢固的掌握了战场的制空权，联合国军肯定会被完全赶出朝鲜半岛。
336 中队的第一支先遣队于 12 月 15 日到达金浦机场。17 日“佩刀”执行了第一次战斗任务，对鸭绿江南岸地区进行武装侦查。在这次行动中 336 中队指挥官布鲁斯.H.亨顿（Bruce H. Hinton）少校击落了四机编队中的一架米格-15，为“佩刀”首开纪录。其余米格逃回中国境内。12 月 19 日亨顿少校带领一个四机编队执行任务，在飞往鸭绿江途中遭遇六架米格，但米格一炮未发就退回了中国境内。12 月 22 日，米格飞机击落了一架“佩刀”，获得 1：0 的胜利，当天晚些时候“佩刀”也击落了 15 架米格中的 6 架，狠狠地报复了一把。这次空战令米格胆寒，以至于在 12 月份剩余的日子里一直避战。
被击落的 F-86A
在 12 月份第四联队共出击 234 次，空战 76 次，获得 8：1 的战绩。
1950 年底志愿军已经把联合国军赶出北朝鲜并侵入南韩。远东空军不得不撤离金浦，把基地搬到日本。这样“佩刀”就无法到达鸭绿江区域了。
尽管如此，在 1 月 14 日 F-86A 还是作为对地攻击机参与了对大丘的志愿军的攻击。但是“佩刀”在对地攻击方面不如 F-84 和 F-80。一旦挂载了炸弹“佩刀”的航程和滞空时间就严重缩水。所以“佩刀”在执行对地任务时一般只挂 5 英寸火箭。
志愿军的攻势终于因为补给不足和联合国军空军的无情打击而停顿下来。志愿军在一月底停止进攻，之后联合国军开始发动反攻。联合国军于 2 月 10 日收复了金浦机场。志愿军的失败应该归罪于米格未能提供任何支援。不但没有轰炸机对联合国军进行轰炸，甚至米格都从不飞过鸭绿江南岸地区。
中国显然计划要发动春季攻势以把联合国军赶出半岛。他们在北朝鲜修建了一系列空军基地作为米格的前进基地，以便在北朝鲜建立空中优势，避免联合国军空军阻碍地面部队的进攻。
米格在三月初开始更加活跃起来。3 月 1 日米格攻击了一个 B-29 九机编队并重伤其中 3 架。幸好此时水原基地竣工，“佩刀”又可以重返朝鲜，再度回到鸭绿江畔。334 中队 3 月 6 日执行了第一次在鸭绿江地区的巡逻任务。同一时间 336 中队从日本回到大丘。335 中队直到 5 月 1 日还部署在日本。
遭受 MiG-15 攻击的 B-29 编队
半岛西部鸭绿江南岸的一条狭长地带不久被“佩刀”飞行员称为“米格走廊”。米格通常在江北岸上空爬高并等待出击的最佳时机。“佩刀”则在南岸兜圈子，对着米格干着急，看得见却吃不着。当米格选择出击时，“佩刀”只有很短暂的时机可以进行空战。米格有着选择作战地点和时间的优势。米格-15 在垂直方向的性能优于 F-86A。米格有更高的战斗升限，更高的爬升率和更快的高空速度。优异的性能还可以使米格更容易逃跑。但美国飞行员具有丰富的经验，射击技术熟练。“佩刀”是个稳定的射击平台，在高速下比米格稳定。还有一点，“佩刀”在低空的速度高于米格。“佩刀”对付米格的好办法就是让战斗发生在对“佩刀”有利的低空。
1951 年 4 月间，米格变得大胆了些，他们经常拦截轰炸新义州的 B-29 编队，最大一次空战爆发于 4 月 12 日，当天由 F-84E 和 F-86A 护航的 39 架 B-29 遭到 70 架以上的米格的攻击，3 架 B-29 被击落，而美国宣称击落 14 架米格，4 架由“佩刀”击落，另外 10 架归功于轰炸机炮手。
1951 年 5 月 20 日，（James Jabara）上尉成为世界上第一位喷气机王牌，他当天击落 2 架米格，总战绩达到 6 架。1951 年的前五个月 F-86A 没有任何损失，“佩刀”完成了 3,550 次出击，获得 22 次胜利。
1951 年 6 月米格开始展露更多的进攻性，米格飞行员的技术也更成熟了。在 6 月 17，18，19 日连续三天的空战中有 6 架米格被击落，但“佩刀”也损失了 2 架。还有一架“佩刀”是在 6 月 11 日掩护 F-80 攻击新义州机场时被击落的，不过中国也损失了 2 架米格。
经过一年的战斗，“佩刀”证实了自己的能力，它挫败了米格夺取制空权的企图。没有制空权的志愿军无法在北朝鲜建起机场，也无法对春季攻势提供空中支援，于是朝鲜战争陷入了僵局。
1951 年 7 月更先进的 F-86E 加入朝鲜战争，以 1：1 的形势替换了 F-86A。但是换装进行的很慢，直到 1952 年 6 月还未完成。