在英国皇家空军和美国陆军航空军中，有人认为空中力量能够给予德国致命打击，使其缴械投降。然而，此观点并没有在盟军总体战略计划中加以执行。该战略计划的重点为 1944 年春天对欧洲大陆的登陆作战。计划要求在登陆作战之前建立空中优势，以及利用此优势削弱敌军反抗的能力以及意志。
对抗德国空中力量的发展很大程度上受到该事实影响――计划中的胜利通过登陆作战以及大陆的占领来取得。固然，英国皇家空军在战争的早期阶段为削弱德国人进行了独立的袭击作战。然而，与后期投放炸弹的吨位相比较，英国皇家空军的成效相当微弱――1940 年投弹 16,000 吨、1941 年投弹 46,000 吨，而在 1944 年投弹则达到了 676,000 吨。自从美国在 1942 年参加空中战斗之后不久，新成立的（但依然弱小的）第八航空军的兵源被派遣支援北非登陆作战。在 1943 年，第八航空军和第十五航空军（驻扎地中海战区）的任务目标总是遵循为来年的登陆作战发挥最大作用的准则。同时西欧的第九航空军和地中海的第十二航空军则为保卫战区天空以及为地面部队扫清道路进行准备。在 1944 年春天和夏初，所有驻扎英国的航空军部队均用以准备登陆作战。打击德军和德国经济的空中作战并未被有意降为次要任务，而是作为一个更宏大的作战计划的一部分――一个胜负取决于地面部队的进展而非单独空中力量的计划。
B-17 的箱形编队，一次可以投下大量炸弹
在空中抗击德国的先锋部队是英国皇家空军。在 1940 年，英国皇家空军主要尝试对德国的工业目标进行昼间空袭，但当损失被证明为难以承受之重时放弃了努力。随后，它试图在夜间寻找并袭击炼油厂、炼铝工厂和飞机工厂。由于当时技术无法保证在夜间定位目标，该努力同样也被终止。于是，英国皇家空军开始了对著名的德国城市和工业中心的空袭。在 1942 年 5 月 30 日夜间，它发动了首次对科隆的“千机轰炸”，两天之后出动几乎同等兵力袭击埃森（Eseen）。在 7 月底和 8 月初的 3 个夜间，它对汉堡发动了战争中对单个城市的可能最具破坏性的空袭――该市三分之一的建筑被摧毁，德方的评估为 60,000 至 10,000 人死亡。汉堡之后，再无此等对德国城市的震撼打击；资料显示德国官员被彻底震慑，从高层官员的审讯中有若干迹象显示希特勒本人认为未来同等沉重的袭击将可能迫使德国退出战争。英国皇家空军一再摧毁城市中心。除了东部边界极远区域，没有任何一个主要城市能免除空袭创伤。不过，再无后续空袭能够达到汉堡作战的震撼效果。
战略轰炸过后的汉堡
“我第一次向元首口头报告说如果这些袭击将持续下去，战争终局将很快出现。”
――关于汉堡空袭，斯佩尔向调查审讯者做如是陈述
1944 年下半年，在新的导航技术的协助下，英国皇家空军将部分兵力回归到工业设施的袭击当中。这些作战取得了显著的成功，但英国皇家空军只对城市区域的空袭拥有明确的鉴定。在 1944 年秋天之前的城市空袭中，英国皇家空军并没有充分地影响到德国的战争工业。总体而言，德国的军工生产仍持续提升。这并非最终结论，但调查团已经对在这个阶段内德国 10 个城市的生产和贸易过程进行了详细分析，并对其他城市进行了更多的综合分析。这些分析表明：尽管生产在空袭过后受到了中度的顿挫，它在几个星期之后便能得到充分的恢复。习惯上，工厂车间安置在德国城市的周边，通常没有受到相关的损坏。
从 1944 年秋天开始，投放在城市区域、交通枢纽和其他目标之上的炸弹吨位大幅度提升。在这些空袭中，德国的钢铁工业被击溃、电力工业被充分削弱，空袭区域之内的工业体系被搅乱。在这个阶段，由于有太多因素导致了工业体系的崩溃，因而无法对后期面积轰炸对战争工业的影响进行一一辨别。但是，毫无疑问的是，它们的成效都是极其重大的。
英国空军针对柏林的夜间轰炸
调查团对德国民众对空袭，尤其是城市空袭的反应进行了广泛的研究。这些研究得到了仔细的计划，以对德国西部和南部的民众进行全面的统计，并以最小的偏差反映出他们在空袭中的态度和行为。这些研究显示，德国民众的士气在空袭之下恶化。夜间空袭比昼间空袭更为令人恐惧。民众失去了对争取胜利、对他们的领导人以及对接受到的宣传和许诺的信心。尤其是，他们期待战争的终结。他们越来越多地付诸于“敌方电台”的收听、传播与当权者对立的谣言和事实；政见不同的行为有所增长――在 1944 年，每一千名德国人中有一人由于政治原因被捕。如果他们能够自由投票决定战争结束，他们会在最终投降之前便加以实施。不过，在一个警察局中，对政局不满和表示反对意见之间存在区别。虽然对官方记录的检索显示了战争的最后阶段中，旷工现象增加，生产力稍为受到削弱，但大批工人仍然保持工作。不过，他们在战争中依旧感到不满，德国民众缺乏信心和手段表达他们的不满。
城市空袭在德国人民和他们的城市之中留下了创伤。远远在其他军事行动促成德国领土的实际沦陷之前，空袭使德国民众切实理解到了战争的失利。这是一个可怕的教训，对德国和其他国家而言，这个教训是空中战争能够带来的最为持久的影响。
“当珍珠港事件爆发之时，元首和我理所当然地向外界展现一张快乐的面容，事实上，我们并不开心。”
――里宾特洛甫向调查团的审讯者陈述
被高炮击中的 B-24
美国陆军航空军进入欧洲战场时背负着坚定的信念：专门的工业生产和服务设施是敌方经济中最有希望的目标，他们相信如果这些目标需要被精确地命中，攻击作战只能在白昼进行。有关精确度，这里需要若干额外说明。在战争之前，美国陆军航空军将先进的轰炸技术投入最高级别的发展，并训练出数量有限的机组人员在目标范围之内进行高精度投弹的技术，这被称之为“针尖”或者“泡菜桶”轰炸。但是，在欧洲上空的战争环境中，不可能达到如此标准的命中率。许多因素会加以干扰：目标被云层、烟幕和工业阴霾所覆盖；轰炸机编队必然招致的敌军战斗机拦截，这限制了轰炸机进行机动的自由；高射炮火防御，为了保证损失降低要求最短时间暴露在攻击火力之中；以及最后，战争开始后投放在机组成员训练上的时间限制。
据信，敌军的反制使编队飞行和编队攻击成为一种必须的战术和技术流程。结果是――只有一部分炸弹能够落在细小的精密目标之上。其余的炸弹溅落到临近的工厂、高楼林立的地区以及开放的原野之内。当视野条件极其理想、高射炮火不强烈时，轰炸效果能达到最佳。不幸的是，德国上空的大部分轰炸任务必须在限制轰炸技术的恶劣天气和战斗环境之中进行，准确度因而受到影响。通常情况下，航空军部队定义的“目标区”为轰炸瞄准坐标点周边 1,000 英尺半径的范围。虽然在战争中精确度得到提升，调查团的研究发现，总体而言，只有 20％左右的炸弹落入目标区之内。在 1945 年 2 月，轰炸命中率达到了 70％的巅峰。这些数据需要读者铭记在心，尤其是考虑到航空军投放的炸弹吨位时。理所当然的是，为了击中德国工厂设施，需要更多的炸弹被投掷而下。