在 1918 年 3 月 21 日开始的最后一次春季攻势中,德国人投入了最强大的装备,早期渗透突击部队:暴风突击队和 A7V 式坦克全数参战

由于早期渗透突击战术在装备和组织方面的局限性,以及英法美所有的兵力和装备优势,“皇帝作战”在高歌猛进几天之后以德国陆军退回攻击出发战线结束。此后战局急转直下,KG3 虽然恢复了对英国的空袭,却也到了谢幕的时刻。1918 年 5 月 19 日,勃兰登堡率领 43 架轰炸机最后一次空袭英国,却在英国海陆空的严防死守下铩羽而归。从这天开始,直到 1940 年,德国轰炸机从未越过海峡,再也没能踏足过英国本土。

KG3 在 1918 年 5 月 19 日的“谢幕演出”中派出了最强阵容,43 架终极齐别林.施肯塔 R.IV 式轰炸机。该机的载弹量达到了 2,000 公斤,是 KG3 一般哥达式 G.V 载弹量的四倍

土耳其十字行动,代价高昂战果寥寥的双刃剑

从 1917 年 5 月到 1918 年 5 月,在短短一年时间中,KG3“英国之翼”22 次光临英伦三岛,它们前后只投下 93 吨炸弹,却有损失 61 架轰炸机和战斗机,其中约一半是由于天气和机械故障坠落的,平均每投下 1.5 吨炸弹就要损失一架飞机。英国方面的财产损失约为三百万英镑,共有 836 人被 KG3 炸死,其中绝大多数是平民。94 名德国飞行员和 28 位英国皇家空军飞行员在截击战中战死。

共有 94 名德国飞行员在土耳其十字中丧生,而英国方面即便算上平民伤亡,仍不到 900 人

KG3 对英国的攻击在最初阶段取得了比较好的战果,此时英国军方和民间都缺乏应对轰炸机空袭的经验,生搬硬套齐别林灾难时候的“老黄历”效果很不好。但随着空袭的持续,一回生二回熟,英国人很快找到了对付空袭的法子。由于英国此时已经拥有了全面的装备优势,英伦三岛的空中防御水平迅速升级,本来怒火中烧的平民在看到军方的努力后,厌战情绪大大的降低了。

因此后世研究者怀疑,假如德国人提早发动空袭,英国人可能会应接不暇,被迫拆了东墙补西墙,顾此失彼的英军可能会付出更大的代价,“英国之翼”所照成的心理战效果也会放大数倍。甚至有人认为如果在 3 月份 KG3 便光临英国,RFC 被“血色四月”和国土防空战夹击,很可能要暂时告别欧陆天空。

几十年后,伦敦上空再次出现的万字鹰比哥达式性能更先进,图为英国上空的 He 111

但是即便付出了几十倍的伤亡,投下百倍千倍的炸弹,第三帝国的新“英国之翼”却没法达到 KG3 曾实现的效果。当然他们几乎彻底的抹去了如考文垂等英国城市,但新一代英国人更为坚韧,他们在炸弹下勇敢的跳舞,最终将炸弹和兰卡斯特作为礼物十倍的回敬给德国人

德国人自己总结,1917 年 9 月份之前“英国之翼”已经成为英伦天空的统治者,但 9 月份之后便由盛转衰,走了下坡路。当时勃兰登堡大队长看到前期高歌猛进中仍损失了不少轰炸机和成员,力主让 KG3 蛰伏一段,重整旗鼓。而英国人却趁机从法国前线调回大批战斗机,英伦天空的力量对比就此逆转。据说德国空军的高层始终不支持 KG3 降低袭击频率和规模,他们认为只有不断的让英国人在本土的天空流血,皇家空军就难以专注于欧陆前线的作战,为了达到这一目标,哪怕牺牲全体 KG3 的人员也是值得的。

英国人能取得最终的胜利,还是在于英国朝野和普通人民没有争一时的意气,选择了暂时忍耐,逐渐积累经验,扭转颓势。皇家空军和国土防空军从没有考虑过通过一场“决战”一劳永逸的将德国人逐出英国的领空,而是细水长流的一架一架的耗尽 KG3 的士气和实力。在作战中,英军也总是以干扰 KG3 的轰炸精度为首要目标,高炮弹幕和身后盘旋的截击机都足以使德国飞行员胆战心惊,急于逃离。正是由于皇家空军对心理战的特点研究的更为透彻,他们的行动利用了这些特点,用较低的伤亡赢得了民众和社会舆论的感激和支持。

“英国之翼”的很多成员和经验培育了第三帝国的战略轰炸机部队,他们在二战中再次鹰击英伦。但由于在战略轰炸理论方面理解偏差,德军沉迷于恐怖轰炸,即便到了第二次英伦大空战,戈林等人派出上千架战机攻击英国,他们仍没能有效的削弱英国的战争工业,相反却造成了更为严重的英国平民的伤亡。不过第三帝国的“英国之翼”空有先进的装备,即便只讨论心理战效果,他们仍然不能同一战中 KG3 用更少的兵力更原始的武器达到的心理战效果相媲美。

英国民众和政府的精神和意志是在同 KG3 的斗争中逐渐锻炼出来的。头几次哥达式光临,英国南部和伦敦都慌了手脚,政府将一切可以用于防空的部队堆在城市周围,完全不考虑德国人的实际兵力情况是否需要如此庞大的兵力方能应付。勃兰登堡大队长本人多年后仍对 KG3 以区区两三打轰炸机牵制多达 16 个英国战斗机中队和数百门英国高射炮颇为自得。

不过“英国之翼”也替德国自己打开了地狱之门,皇家空军在 1917 年 10 月以汉德利.佩吉(Handley-Page)和德哈维兰式轰炸机对比利时发动的袭击为后来的英国政府指出了一条转移国土防空压力的新途径,那就是将战火烧回德国,用轰炸德国城市以牙还牙。虽然特伦查德等老派军人始终反对这种“你做初一、我做十五”的无差别报复,但二战中第二次英伦大空战最激烈的时刻,英国再次以 88 架战略轰炸机部队空袭柏林,成功的将小胡子和戈胖子的怒火从英国军事工业转向了城市。

所以,从各个角度来看“土耳其十字行动 Turkenkreuz/Turk's cross”都是一柄双刃剑。德国人面对战略困局,试图将战争扩展到心理战领域,结果在一场依旧犬牙交错的混战之后,已经脱胎换骨的英国皇家空军成功的夺回了自己的领空。

KG3 在退出英伦天空后继续活跃在欧陆战场上,勃兰登堡本人的最后一次出击是 1918 年 10 月 30 日。一战结束后勃兰登堡解甲归田,后来又被戈林召回新的德国空军,不过他不喜欢纳粹党,因此也不容于新空军的高层,在 30 年代逐渐淡出纳粹空军。