海阔凭鱼跃，天高任鸟飞（三）——“施耐德杯”水上飞机竞赛的历史

　　一切已经准备就绪，美国队的人员乘坐邮轮“利维坦”号前往英国，随行的行李物品以及飞机配件就占了邮轮货仓的 1/5，比赛所用的飞机则由海军“匹兹堡”号巡洋舰运输。美国人提前一个月到达比赛地点，这使他们拥有了充足的准备时间。

图 4.1.3 莱特 NW-2 水上飞机

　　英国国内也有各种航空竞赛，《每日邮报》组织的飞行大赛门槛很低，很多人使用摩托车发动机加简单的木质机身和蒙皮就能做成飞机参赛。这项比赛虽然对飞机的技术发展没有什么贡献，但却培养了全民的航空意识。英国还同时举行空中德比（Aerial Derby）和国王杯（king’s Cup）这些水平较高的航空比赛。

　　相对于美国人而言，东道主对在本国举办的这届施耐德杯的准备反而不是那么充分。空军的休•特伦查德元帅（Sir Hugh Trenchard）明确表示军方不参与，只能由民间组织参赛。不莱克本（Blackburn）公司研制了一架名为不莱克本“弹丸”（Pellet）的双上翼水上飞机，翼展 8.71 米，机长 11.59 米，最大起飞重量 1,270 公斤，安装一台纳皮尔 W-12 发动机，输出功率 450 马力。这架飞机一出生就先天不足，由于头重脚轻，在 7 月的首飞中就来了个拿大顶，飞机沉入水中，捞起后进行修复，未经再次试飞就直接运往考斯。

图 4.1.4 不莱克本-弹丸

　　上届冠军超级马林公司在最后时刻才做出了参赛的决定，斯科特•派恩早在去年比赛结束后就已经将冠军飞机海狮II卖给了英国空军部，这次他居然将飞机又借了回来。雷金纳德•米切尔的团队仅化了很短的时间就将海狮II整修一新，局部的细节进行了优化，换装了功率更大的纳皮尔狮 IIA 发动机，输出功率提高到达 550 马力，同时飞机也改称海狮 III，该机仍由去年的冠军比亚德驾驶。

图 4.1.5 海狮 III 型水上飞机，与海狮 II 相比，改进不大，图中的飞行员比亚德正和机械师交谈，可见发动机和机翼的细节，其机头的绘画可谓最早的机鼻艺术之一

　　法国人原本准备一口气派出 6 架飞机，最后到达考斯的只有 3 架，而且都是在比赛前两天才匆忙赶到，这体现了法国人懒散的作风。法国人的飞机都是船身式水上飞艇，去年没有完成的 CAMS 36 重新被启用，最大起飞重量 1,260 公斤，安装功率更大的希斯帕诺•秀扎 12Fd 液冷发动机，输出功率 360 马力。该机采用四叶螺旋桨，飞行速度可达 260 公里/小时，因此也称为 CAMS 36bis。CAMS 38 与 CAMS 36bis 在外观上很相似，发动机也与 CAMS 36bis 相同，但它采用的是推式，速度稍快一些。另一架法国飞机是双发的 Latham L.1，这种颇具特色，两台发动机采用串列式布置，前拉后推。

图 4.1.6 参赛的法国飞机正在进行停泊测试，由近及远分别为 Latham L.1、CAMS 36bis 和 CAMS 38

　　就在上一年的 10 月，墨索里尼发动了向罗马进军的政变，并攫取首相的权力。意大利人开始知道什么是法西斯，对于他们来说，这也并不是什么坏事，毕竟这个国家开始有了一个一致的方向，不管这是对还是错。在失去了施耐德杯后 ，意大利此次并没有急于参赛本届杯赛，他们的飞机没有竞争力，主要原因是缺少合适的发动机。

　　美国人在赛前积极的进行着准备，为了提高莱特 NW-2 的速度，美国人为它换装了一副三叶螺旋桨。在距开赛还只有 4 天的测试飞行中，螺旋桨发生断裂，碎片戳穿了浮筒，飞机在迫降时沉没，幸好试飞员没有受伤。

　　1923 年的施耐德杯赛道呈一个极细的长条形，飞机必须先从水面上驶过怀特岛考斯码头外的两艘小船之间所标出的出发线，然后起飞，向东飞行 34.3 公里，达到位于塞尔西（Selsey）的怀特交叉点，那里的地面画出一个大型的X型标记，飞机在那里掉头 180 度向西飞行 18.5 公里，绕过朴茨茅斯的南海码头（Southsea Pier）处设置的一个转弯点，稍稍偏向以后直驶出发点，此段距离为 15.7 公里。在出发点处，需要绕过出发点的两艘小船，然后再进行下一圈的比赛。比赛总圈数 5 圈，总的赛程长 186 海里，也就是 344 公里。

图 4.1.7 1923 年施耐德杯的比赛路线

　　吸取了 1919 年比赛的教训后，组委会决定事先安排所有的参赛飞机进行了一次飞行测试。英国人出师不利，布莱克本“弹丸”在试飞中再次来了个底朝天倒扣在水中，飞行员并无大碍，它悻悻退出了。美国的替补 TR-3 也因为发动机故障而无缘决赛，其它的飞机均顺利通过测试。

　　9 月 28 日是比赛的日子，阳光普照，风和日丽。众多的人们前往海滨观看比赛，海军还出动巡逻艇维持出发区域的秩序。11 点刚过，编号为 3 号和 4 号的两架柯蒂斯 CR-3 分别由欧文和利特豪斯驾驶，人们将它们从桑德斯•罗尔公司的滑道上推入水中，由于风向为西风，因此飞机不得不由东向西逆向滑行起飞。越过出发线后，CR-3 在水面加速滑行，约 100 后码就迅速升空，这充分体现了飞机的机动性，当然也拜双翼机的轻翼载所赐。起飞后两架飞机各自绕航标船向左和向右转弯 180 度（这样可以避免在空中产生碰撞），然后向塞尔西方向飞去。

图 4.1.8 桑德斯•罗尔公司为参赛飞机提供了良好的维修条件，从左至右分别为 CR-3、海狮 II 和 CAMS 38

　　15 分钟后，比亚德的海狮III号冲向了起点，飞机在飞越出发线时已经被海浪抛向空中，组委会判定比亚德犯规。在超级马林的交涉下，裁判才改判唯一的英国飞机可以继续进行比赛，当然比亚德并不了解这一情况。此时在空中的 CR-3 已经完成第一圈比赛，开始转弯绕过出发点的航标船，而原本英国人认为它们的速度应该在 150 英里/小时（241.4公里/小时）左右，而实际上第一圈 CR-3 的达到了 170 英里/小时（273.5 公里/小时），要比英国人预计的要早了 2 分钟到达，因此英国人一开始就落在后面。