大日本帝国海军航空队（だいにっぽんていこくかいぐんこうくうたい）是旧日本帝国海军下属的航空力量，它曾经一度以其精良的装备，训练有素的飞行员和所谓的武士道精神称雄于亚洲和太平洋地区。
在第二次世界大战期间，由于日本帝国过度膨胀的自信心而与美国开战，导致了日本帝国海军的覆灭。作为海军组成部分之一的海军航空队也不可避免地遭受了灭顶之灾，其拥有的各种母舰绝大部分都被美国海军送到了太平洋海底，少数部分则有幸活到了战争结束。
日本帝国海军装备的母舰总的来说可以分为三大类：水上飞机母舰（含飞行艇母舰）；正式的舰队航空母舰（含用改装航母和轻型航母）和由商船改装而来的护航航空母舰。它们各自有着其特点，而日本帝国海军对它们的使用方式也各不相同。在本文中，笔者将试图向读者逐一介绍日本帝国海军航空队曾经使用过的各种母舰，以飨读者。
由于笔者水平有限，难免存在错误之处，敬请批评指正。
在军舰上搭载飞机的尝试开始于 1911 年，第一次世界大战中，各交战国相继改装了一些战舰以搭载水上飞机，日本的水上飞机母舰改装计划也是从这个时期开始。到 1945 年旧日本帝国海军被摧毁为止，日本海军总共拥有过七艘水上飞机母舰，其中六艘参加了太平洋战争，后来全部沉没。
若宫号（Wakamiya）
最早的水上飞机母舰“若宫”号原为英国商船莱辛顿（lethington）号（4,421 总登记吨位），1900 年在格拉斯哥的邓肯船厂建造，同年 9 月21 日下水，次年 10 月竣工。1905 年的日俄战争时期，在加地夫到海参崴的航程中在冲岛附近海面被日本的 72 号鱼雷艇俘获，后编入日本海军暂定名为冲岛丸。1905 年 9 月 1 日正式命名为若宫丸，1907 年加入日本邮船社。
1913 年（大正 2 年）转入日本海军并在 1914 年（大正 3 年）8 月 23 日在横须贺工厂改装完毕，将其改装为水上飞机母舰，排水量 5,180 吨，在前桅和后桅前部各有一个用铁架帆布搭成的机库，载水上飞机 4 架（2 架置于甲板上，另外 2 架放在机库中）。飞机由舰上的吊车将其吊放到水面后自行起飞降落，再由吊车将其吊回母舰。
1914 年 9 月 5 日，若宫号上的舰载机作为最早的舰艇搭载飞机参加了对德国占领的青岛胶州湾攻击行动，它在行动中主要担负通信和指挥工作，这是人类历史上第一次受到来到海上的空袭，在青岛观战的英国海军人员对若宫号的表现给与了肯定。1915 年起被作为水上飞机母舰使用。上甲板上加了两个帆布棚的临时机库。4 至 6 月在舰首加了 20 米长的起飞平台。
1920 年 4 月 1 日，修改了飞机发射平台的若宫丸重新命名为若宫，舰籍为水上飞机母舰。该舰为日本后来的凤翔号航母积累了宝贵的经验，1924 年后主要作为试验舰使用，1931 年 4 月 1 日退役后拆毁。
该舰主要性能数据为：
排水量：5,180 吨（标准），5,895 吨（满载） 长×宽×吃水：111.25m×14.68m×5.8m 动力：1 座直立三气筒三段臌胀式蒸汽机，3 台燃煤锅炉，1,591 马力 航速：10 节 火力：2 座单管阿姆斯特朗式 80 毫米 L/40 速射炮，2 座单管 50 毫米高炮 舰载机：水上飞机 2 架，另有 2 架备用 舰员：234 人 尊重本站权利，转载本站文章请注明出处。您如果看到不注明转载的情况，方便的话请当场指出。空军之翼将十分感谢您的热心帮助！
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能登吕号（Notoro）
能登吕号原为“八八舰队辅助舰艇计划”中所列的1艘给油舰（油料舰），由川崎造船所制造，1920 年（大正 9 年）竣工。此时日本海军唯一的一艘水上飞机母舰若宫日益老朽，遂决定将能登吕号改造为水上飞机母舰。
1924 年（大正 13 年），能登吕号在佐世保工厂实施了水上飞机母舰改装工程，内容与若宫的改造相同（设置飞机起飞甲板，在舰体内部设置机库、零件库、汽油库和航空人员住舱），不过由于本舰体型较大，载机数量可以达到若宫号的两倍，除搭载水上飞机外，本舰还可继续作为给油舰使用。
1934 年（昭和 9 年），能登吕的舰籍由特务舰变更为水上飞机母舰，此后该舰参加了 1937 年第二次中日战争中的上海、广东及长江作战，太平洋战争爆发后，本舰主要用于飞机和燃料运输。
1943 年 1 月 9 日，在印度尼西亚群岛的望加锡海峡被美军“雀鳝号”（Gar SS-206）击伤后到新加坡修理。同年 9 月 20 日，被美军“座头鲸”号（Haddock SS-231）跟踪击伤后到广岛县的因岛修理；1944 年 6 月 29 日，在新加坡东南面再次被美军“三尾叶鱼号”【也有译作“闪光”号的】（Flasher SS-249）潜艇击伤，并于第二天再次到新加坡修理（三次被击伤却没被击沉，不知道是算这艘船倒霉还是算它幸运）。
1944 年 11 月 5 日，能登吕在新加坡遭美军陆军航空队轰炸，受重创，此后不再修复，作为预备舰搁置。日本投降后能登吕号由英军接收，1947 年 1 月 12 日凿沉于马六甲海峡。
该舰主要性能数据为：
排水量：12,786 吨（常备） 长×宽×吃水：138.68m×17.68m×8.08m 动力：1 台直立型三段膨胀往复式蒸汽机，6 座宫原式锅炉，5,850 马力 航速：12 节 火力：2 座单管 120 毫米 L/40 速射炮，2 座单管 80 毫米 L/40 高炮；1937 年后撤除 120 炮，并加装 10 座双联装九六式 25 毫米高炮 舰载机：水上飞机 4 架，另有 4 架备用 舰员：324 人
神威号（Kamoi）
神威号（KAMOI）是由纽约造船公司（New York Shipbuilding Corporation）于 1922 年制造的供油船，是日本帝国海军在战前最后一艘在海外制造的船只。用于进行电力推进船的研究，是日本海军唯一用电力作动力的船只，由于经济指数不佳而未推广采用。
1932（昭和 7 年）年 8 月到次年 2 月在浦贺船厂改装为水上飞机母舰。
1934 年 6 月 1 日，船籍正式改为水上飞机母舰。