不过，向海军高层展示飞机在海战中的威力的并不是美国海军航空兵部队，而是美国陆军航空队。在第一次世界大战结束后，美国陆军准将威廉.“比利”.米切尔指出航空兵将成为未来战场上的绝对主力力量，并竭力主张建立独立空军，同时也主张将海军航空兵部队并入到他所主张的空军中。为了说明飞机在未来的海上作战中所具有的威力，1921 年 7 月 20 日，米切尔组织了一次展现轰炸机对军舰的攻击能力的演练，并邀请海军的高级军官进行观摩。美国陆军航空队出动 8 架 MB-2 轰炸机对包括退役的美国海军战列舰“衣阿华”号（BB-4）、作为战争赔偿交付给美国海军的前德国海军战列舰“奥斯特弗里斯兰”号和“法兰克福”号巡洋舰等三艘靶舰进行轰炸，这 8 架轰炸机每架携带有 8 枚 230 磅炸弹。在一轮攻击后，投下的炸弹有 3 枚命中目标，但并没有造成多大损伤。接着，MB-2 轰炸机又携带 600 磅炸弹进行轰炸。次日，MB-2 又分别携带 1,000 磅和 2,000 磅炸弹进行攻击演练，经检查，命中“奥斯特弗里斯兰”号被 1 枚 1,000 磅炸弹击中右舷，造成一个破口，接着又被 3 枚 2,000 磅炸弹造成近失弹，该舰于 7 月 21 日中午过后沉没。
不过，米切尔组织的这次演练并没有给美国海军高层造成多大震动，他们认为轰炸机仅仅是在攻击几个死靶，这几艘军舰即没有进行任何机动，也没有进行任何还击，而炸弹的命中率却并不高，一旦进行实战，轰炸机基本上不可能命中进行机动并用防空炮火进行射击中的战舰。
被海军的态度激怒的米切尔将这次演练的情况透露给新闻界，但是最终由于他在发展航空兵的问题上过于激进，使得他无法获得军队高层的支持（包括陆军），反而被起诉并送上军事法庭，虽然没有获罪，但是他在军队的前途也就此到头。
不过正是由于米切尔的行动，使同陆军具有传统矛盾的海军对于掌握在自己手中的航空兵部队开始重视起来，以免其真的被并入到空军或被陆军夺走。同时，海军在 1921 年 7 月 26 日成立了海军航空局，成立该局的一个目的就是为了管理海军航空兵，以免米切尔找到借口。海军航空局首任局长威廉.墨菲特是一位非常有才干并精于政治方面的军官，在其任内，通过他的努力。使海军航空兵的地位得到了提高并争取到有利的条件，正是这些因素，使美国海军航空兵没有像皇家海军航空兵一样在第一次世界大战后被皇家空军所束缚。
从 1923 年开始，美国海军开始每年进行两次大规模舰队演练行动。这种演练的代号为“舰队问题”，其目的就是为了探讨未来海军作战的战术以及武器装备的运用。在 1923 年进行的第一次“舰队问题”中，“兰利”号由于刚服役，尚未完成舰员训练，所以未能参加此次演练。不过海军还是使用其他舰只来模拟航空母舰，演习中的蓝方代表美国，黑方代表敌国。蓝方的兵力中包括 18 架水上巡逻机和陆军驻守在巴拿马运河区的飞机，黑方的航空兵力包括由“纽约”号和“俄克拉荷马”号两艘战列舰模拟的航空母舰，由两舰上的舰载水上飞机来模拟航空母舰舰载机，这次演练可以说是美国海军航空兵第一次参加大规模的实战训练演习，在此次演练中，从“俄克拉荷马”号上起飞的代表一整支攻击机群的一架水上飞机在蓝方没有觉察的情况下飞抵巴拿马运河船闸处并投下 10 枚模拟炸弹，演习判定船闸被炸毁，黑方获胜。此次演练表明航空母舰舰载机是可以突破防御圈进攻被层层设防的固定目标的。
到 1925 年，美国海军航空母舰第一次正式参加“舰队问题”演习。在 1925 年 3 月进行的第 5 次“舰队问题”演习中，“兰利”号作为黑方的一员参加演习，但是由于对航空母舰舰载机使用过于保守，黑方舰队仅仅使用其所拥有的航空兵力进行侦察而不是进行攻击作战。“兰利”号在演习中有出色表现，黑方舰队的活动也大部分以“兰利”号为核心，但是此次演习未能展现出航空母舰舰载机作为一支作战力量的能力。
接下来在第 7 次和第 8 次“舰队问题”演习中，“兰利”号虽然在使用上较第 5 次有所放开，但还是仅仅作为舰队侦察舰和对舰队进行护卫的任务，并没有太大突破。而且显现出该舰过小、过慢的缺点，作为舰队的一支作战舰艇，其作用并未有多少明显的体现。不过也是通过“兰利”号在演习中暴露出的问题，美国海军航空兵的支持者们也在寻找解决所暴露问题的方法，随着两艘“列克星敦”级航空母舰的服役，“舰队问题”演习开始为美国海军航空兵展现威力提供了表现的机会。
