作者声明：本文最早为本人在鼎盛空军之翼所发的贴图系列 4，于 2009 年 2 月 6 日开始，原名为《驰骋海空 99 年——美国海军航空兵简史》。时隔 2 年后，因某些原因本人将原发表于鼎盛空军之翼的原作删除而在此重新发表。本文的文字版权属于本人，如有意转载的朋友请在转载时注明出处。因是重新发布，所以有些内容同原版会有所不同。
美国将战列巡洋舰改为航空母舰的方案是基于在这之前美国海军所做的航空母舰的构想的基础上进行的，在设计过程中美国得到英国海军设计师斯坦利.V.古达尔爵士的帮助，他设计了皇家海军的“竞技神”号航空母舰。美国海军认为航空母舰应该具有相当于轻巡洋舰的防护能力，同时也应该具备同对方巡洋舰交战的能力以使自己在遭遇对方的巡洋舰舰队时具备足够的自卫能力。同时，航空母舰应该具有能跟上巡洋舰的航速。在第一次世界大战结束后，美国海军提出两套设计方案，其一是建造两艘航空母舰，一艘排水量较大，航速加快，用以伴随侦察舰队作战，一艘较小，航速较慢，用以伴随主力舰队作战；另一套方案是建造 3 艘排水量分别为 1 万吨、2 万吨和 3 万吨的航空母舰。但最后美国海军联合委员会决定建造的是一种排水量为 39,000 吨的大型航空母舰。
“列克星敦”级改建方案就是基于 39,000 吨级航空母舰设计方案进行的，不过战列巡洋舰改建的航空母舰在舰内结构划分方面同专门设计的航空母舰还是有所不同，由于要进行改建的“列克星敦”号和“萨拉托加”号本身的完工度比较高，所以有些地方不能做很大的改变，这也就造成了其自身的不足。
1925 年 4 月 7 日，作为二号舰的“萨拉托加”号先下水进行舾装，约半年后的 10 月 3 日，“列克星敦”号也下水了。到 1927 年 11 月 16 日和 12 月 14 日，“萨拉托加”号和“列克星敦”号先后服役，美国海军终于迎来了自己真正的航空母舰。
“列克星敦”级两舰服役时所宣称的排水量是标准排水量 36,000 吨，采用全通式飞行甲板，在右舷布置有一座舰岛和巨大的烟囱。在舰岛之前和烟囱之后分别装备有 2 座双联装 203mm 舰炮的炮塔，不过由于这 4 座炮塔的装甲防护很弱，美国海军水兵们称其为“炮座”而不是“炮塔”。装备这些炮塔的根据就是美国海军坚持认为航空母舰必须具备同对方巡洋舰进行水面炮战的能力。同期日本帝国海军也是由战列巡洋舰改建而来的“赤城”号和“加贺”号也都装备有 200mm 舰炮，所以“列克星敦”这样的设计也并不奇怪。
同作为试验舰而存在的“兰利”号和此后建造的航空母舰不同的一点是，“列克星敦”级采用的是封闭式舰艏和封闭式机库，采用这种设计实际上是为了使其能适应原型的战列巡洋舰舰艏而不得已为之，并不是像皇家海军一样为了应付恶劣的海况。采用这种设计的弊端在“突击者”号建造出来后就显露出来：“列克星敦”的排水量比“突击者”大了近一倍，两者的载机量却相差不大，实际上“列克星敦”级的载机量还比“突击者”少。不过由于“列克星敦”是当时世界上最大的航空母舰，全部载机量可以达到 72 架，能够满足海军的要求，所以美国海军并没有对该舰产生多大的异议。
在“列克星敦”级上布设有飞机弹射器，这一点同日本航空母舰的设计有所不同。虽然早期飞机弹射器并没有显示出很大作用，但是随着后期飞机重量的加大，弹射器的作用逐渐凸显出来，最初坚持要在航空母舰上布置弹射器的美国海军航空局可以说是比较有远见的。
随着两艘大型航空母舰先后服役，美国海军便着手探讨航空母舰在未来海战中作用、地位和如何运用等问题。这两艘航空母舰所参加的第 9 次“舰队问题”演习对于美国海军航空兵和美国海军来讲，可以说是具有划时代意义的一次演习。
