第一次世界大战爆发前，皇家海军同德国海军之间曾经长时间进行过扩充海军的军备竞赛。甚至可以说，第一次世界大战的爆发同两国之间的这种军备竞赛都有着联系。随着第一次世界大战的结束，无论是法国人还是英国人都觉得应该可以松口气了，法国甚至出现了“这场战争（第一次世界大战）已经把所有的战争都已经打完了”的论调。但是令这些国家的政府感到沮丧的是，第一次世界大战前皇家海军和德国海军之间的那种可以说是近乎于疯狂的造舰竞赛的状况并没有消失，反而有扩大的迹象。皇家海军的竞争者中虽然没有了德国，但是加入了日本和美国，意大利和法国为争夺地中海也在进行一场竞赛。显然如果任由这种状态持续下去，另一场世界大战将很快再次爆发。同时，这种耗费大量财力和物力而进行的海军军备竞赛对各国的财政和经济的发展也不利。此外，在经历了第一次世界大战后，大多数国家的普通民众对战争也产生厌倦的情绪，很难支持政府大力扩充海军。
在日俄战争之前，日本同英国之间订立了同盟关系，这种关系维持到第一次世界大战之后。英日同盟使美国深刻感觉到这种同盟关系的存在会使美国不得不从两个方向上应对日本和英国。而美国在经过第一次世界大战之后，在国际上的地位相较于战前又有了较大幅度的提高，于是美国先是在 1919 年的巴黎和会上试图拆散英日同盟，但是未能获得成功。随后美国向英国施加更大的压力，要求英国废除同日本之间的同盟关系，这时的英国也认为日本对英国已经失去了意义，但是日本却可以利用这种同盟关系在日本同美国发生争端时将英国拉下水。在经过一番运作后，在 1921 年 12 月以新的英美日法同盟条约（《四强条约》）替代了旧的英日同盟，这个新同盟条约是美国希望通过废除英日同盟来遏制了日本在中国的扩张，但《四强条约》实质上没有触动日本在中国的任何利益，反而使日本获得了在西太平洋地区所有的“特殊利益”。
在美国一方面想办法废除掉英日同盟之时，也在寻求缓解同日本之间在第一次世界大战之后产生的紧张关系。1920 年 12 月 14 日，美国参议员威廉.博拉向美国国会提出一项动议，主张在此后 5 年内美国、英国和日本把各自的海军建设规模削减一半，以避免当初英国和德国之间的那种竞争所引发的恶性结果。该建议被当时新当选的美国总统沃伦.盖玛利尔.哈定所采纳，并在其于 1921 年 3 月进行的就职典礼上宣布美国将同其他国家共同商讨裁减军备。同年 5 月 26 日和 6 月 29 日，美国参议院和众议院先后以高票通过海军法案修正案，授权总统邀请英国和日本政府代表参加旨在在其后 5 年时间里减少海军军备的会谈。随后，美国向英国和日本发出了邀请并得到了回应。
1921 年 11 月 11 日华盛顿会议召开，此次会议的议题主要就是限制海军军备、废除英日同盟和讨论中国和太平洋委任统治岛屿的问题。在关于海军军备方面，美国在一开始即抛出一份要求美国、英国、日本、法国和意大利这五个海军强国按 5:5:3:1.75:1.75 的比例裁减海军军备，将超过这一比例的主力舰和辅助舰只予以废弃或沉没的提案。这一提案的比例使日本感到不满，它坚持要达到同美国和英国为 10:10:7 的比例，此外法国、意大利、英国也各自提出自己的意见。经过一番长时间的讨价还价后，1922 年 2 月6日，五国终于签订了《限制海军军备条约》，该条约后来被称为《华盛顿海军条约》。该条约的内容包括有五国海军主力舰吨位分别为美国 525,000 吨，英国（包括英国的自治领）525,000 吨，日本 315,000 吨，法国和意大利各为 175,000 吨（吨位为英吨，相当于 1.016 吨），各签约国不得建造吨位超过 35,000 吨的主力舰，舰炮口径不得超过 16 英寸（406mm）。对各国的航空母舰的吨位限制则为美国和英国 135,000 吨，日本 81,000 吨，法国和意大利各为 60,000 吨。单艘航空母舰吨位不得超过 27,000 吨，不得配备 203mm 以上火炮。不过，日本在谈判中竭力希望保住其已接近竣工的“陆奥”号战列舰，做出了一定的让步。条约规定日本和美国可以将正在建造中的各 2 艘未建成战列巡洋舰改建为航空母舰，改建的航空母舰的吨位不受条约规定的单舰吨位限制，但航空母舰的总吨位不能超过条约规定。
美国海军在 1916 年时提出建造一型排水量为 35,000 吨，航速可达到 35 节，装备 10 门 14 英寸主炮的战列巡洋舰方案，该级舰在经过修正后改为排水量 43,500 吨，航速 33.25 节，装备 8 门 16 英寸主炮的战列巡洋舰，该级舰即为“列克星敦”级。1920 年该级舰开始动工建造，在《华盛顿海军条约》签订时，共有 6 艘“列克星敦”级在船台上建造，这些新舰将根据条约予以拆毁废弃，不过可以将其中两艘改建为航空母舰，于是美国决定将其中完工程度最高的两艘改建为航空母舰，即“列克星敦”号和“萨拉托加”号。
驰骋海空 100 年——美国海军航空兵简史
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文杉