驰骋海空 100 年——美国海军航空兵简史
第一部分 ，新版首发
文杉
作者声明：本文最早为本人在鼎盛空军之翼所发的贴图系列 4，于 2009 年 2 月 6 日开始，原名为《驰骋海空 99 年——美国海军航空兵简史》。时隔 2 年后，因某些原因本人将原发表于鼎盛空军之翼的原作删除而在此重新发表。本文的文字版权属于本人，如有意转载的朋友请在转载时注明出处。因是重新发布，所以有些内容同原版会有所不同。
1903 年 12 月 17 日，由奥维尔.莱特和威尔伯.莱特兄弟制造的“飞行者”1 号在美国北卡罗来纳州小鹰岗的海滩上完成了世界上第一次依靠自身动力，以不低于起飞起始点的高度并可操纵的飞行一段距离的重于空气的飞行器的飞行，自此，人类历时几千年的可自由飞行的梦想终于得以实现。此后数年时间里，飞机的研发在欧洲也得到突破。而 1908 年 8 月莱特兄弟带到欧洲做表演的“飞行者”3 号已经可以飞行到 110 米的空中并可携带一名乘客，最长滞空时间也达到 2 个多小时，飞机渐渐地趋于实用化。
虽然美国军方此时同欧洲的同行们比较类似，思想比较保守，对于飞机这种新东西也不是很感兴趣，但美国海军还是为飞机的使用的试验提供了一些帮助。1910 年 11 月 14 日，尤金.伊利驾驶飞机从“伯明翰”号进行了首次飞行试验，虽然此时美国海军还没有采购飞机，但美国海军航空兵的雏形已经显现。如果从此时算起到现在，这支空中力量历经整整一百年的发展，已经成为规模位居世界第 4，战斗力名列前茅的空中打击力量，更是美国在危机爆发时首先想到的可进行威慑的象征。下面，就是这支力量一百年间发展的掠影。
美国海军航空兵的创立及早期活动
1903 年 12 月 17 日，由莱特兄弟制造的“飞行者”1 号在美国小鹰岗成功地升空，这是世界上第一次实现重于空气的飞行器进行降落点不低于其起飞点的飞行，因此莱特兄弟就以飞机的发明者而为后人所牢记。不过应该说莱特兄弟是飞机的众多发明者之中第一个成功的，他们获得的成功也并不能抹杀其余的人的努力。但是非常不幸的是，莱特兄弟在飞机成功飞行后却卷入到一场官司中，这场官司争论的焦点就是究竟谁是飞机真正的发明者——莱特兄弟还是萨穆尔.皮尔庞特.兰利。当然作为世界航空事业的先驱者之一的兰利先生本人并没有参与其中，他已经于 1906 年辞世。而兰利最接近成功的一次就是在莱特兄弟的飞机首次飞行之前 8 天。而兰利先生研制飞机同莱特不同的一点是，他是得到当时美国陆军部的支持的，不过兰利的飞机却是在波托马克河上进行试飞的，并且还使用了弹射器帮助飞机起飞。这似乎预示着一开始，飞机就将同美国的水上船舶，还有海军将会结下不解的渊源。
莱特兄弟在“飞行者”号成功后相对比较低调，并不断完善自己的飞机，终于在 1907 年进行的欧洲巡回表演中得到了轰动效应，并在同时引起美国海军的兴趣。1908 年美国海军装备部决定购买一批飞机进行试验，以图从中找到适应海军的飞机。美国海军成为世界上第一支购买飞机的军队。美国海军首先采购的飞机型号是由寇蒂斯研制的水上飞机，这是因为水上飞机的特性适合海军的需要。不过，尽管同意采购飞机，但是美国海军直到 1910 年下半年还没有一架飞机。同时从欧洲传来的消息却是法国正在打算建造可以起降飞机的舰只，而德国人也准备计划从商船上进行飞机起降试验。美国海军的年轻的军官们看到了飞机同船舶结合的形势在海上作战中可能发挥的作用，同时也是出于作为飞机发明地的自尊，在经过一番游说之后，美国海军同意在“伯明翰”号轻巡洋舰上进行飞机起降试验。在经过紧张而快速地准备后，1910 年 11 月 14 日，尤金.伊利驾驶一架飞机从“伯明翰”号临时铺设的木质甲板上起飞，飞机在离开甲板上差点就冲到水里，但最终这架飞机还是成功地飞了起来。而此次飞行的成功也促使美国海军终于在 1911 年 1 月派遣一名上尉到寇蒂斯在圣迭戈的飞行训练场报道学习飞行，这位名叫 T.G.埃利逊的海军上尉成为美国海军第一位在编飞行员，尽管海军并没有为此掏一分钱，还是寇蒂斯自己出费用来教授飞行，不过这还是表明美国海军航空兵建设的开端。
1911 年 1 月 18 日，尤金.伊利驾驶飞机在“宾夕法尼亚”号轻巡洋舰上架设的甲板上成功着舰，从而证明了飞机可以在船只上进行起降作业。同时美国海军负责装备器材的海军部长助理华盛顿.I.钱伯斯上校也对海军装备飞机进行积极的游说，1911 年 5 月 8 日，保守小气的美国海军终于同意购买 2 架寇蒂斯飞机，这一天后来被确定为美国海军航空兵诞生日，到现在为止这支兵种已经走过了 99 年的历程，并历经初期缓慢的发展、二次世界大战、朝鲜战争、越南战争、波斯湾战争等大规模战争的洗礼，成为美国海军的核心力量和美国面对危机时首先想到的军事力量。
