总的来说,“三次防”之后,空自的实力并没有明显提升,甚至飞机数量还减少到了880架,但其确定了主战装备的升级换代计划,并进一步完善了防空警戒系统的建设,可谓是承上启下的关键时期。

  1972年对日本来说是非常重要的一年,这一年中美关系改善,冲绳也被正式返还给日本政府管理。当年的2月8日,《第4次防卫力5年整备计划大纲》(1972-1976)被通过,这一大纲与之前相比最大的不同便是进一步体现了加强自主防卫能力的要求,主张日本要建立“必要最小限度的自卫力”。即在美军正式增援日本前,日本要具备独立排除间接侵略和小规模侵略的能力,特别是严防占领日本局部地区创造既成事实的能力。

  对空自而言,这就意味着技术装备和防空警戒管制体系的现代化刻不容缓,特别是需要落实上一次防卫计划中确定的先进飞机,此外防空导弹部队的建设也未全部完成。

  1972年8月1日,装备F-4EJ的临时301飞行队编成。次年10月16日,在经历了坠毁事故导致的两个半月停飞之后,装备F-4EJ战斗机的301飞行队正式宣告组建。到1981年,空自又陆续组建了6个飞行队,总共接收了140架F-4EJ,其中128架是由三菱许可生产的(在1974年又根据“四次防计划”购买了14架RF-4E)。T-2则在1974年7月29日被正式批准部署,到1988年共生产了96架,作为空自的超音速教练机,其培养了大批飞行员,将培训时间缩短了10个月,还成为了FS-X计划的母本。此外,国产C-1运输机也在入间基地正式配备,并开始执飞定期运输航线。

2013年拍摄到的301飞行队40周年纪念涂装F-4EJ改

  同时,为了应对苏联红军可能对北海道展开的大规模登陆作战,“四次防”还特别要求开发基于T-2教练机的FS-T2支援战斗机,用以对抗苏联舰队和滩头登陆目标。1974年,飞机的改造和80式XASM-1反舰导弹的研发同时开始,原型机的测试在1976年3月结束,同年11月12日结束实际实验后正式批准装备部队,并被命名为F-1。F-1最终采购了77架,并被部署到了三泽和筑地两个基地,直到被F-2代替为止一直是空对面任务的中坚力量。

FS-T2原型机

  除了主战装备的更新换代,“四次防”期间空自也进一步完善了防空警戒管制体系,特别是加强了雷达站和防空自动化系统的建设,比如在1972年将J/FPS-1雷达站开始投入运作。此外,这一时期在部队编制体系方面也有突破,如冲绳归还后空自在那霸设立了西南航空混成团以执行防空任务。

  1976年,“四次防”结束,对空自来说,相比之前的三次防卫计划,“四次防”更加强调质量,空自在飞机总数基本不变的情况下,按照既定计划更新换代了一批先进的战斗机、攻击机和教练机,完善了防空体系,增强了对周边空域的控制能力。

  经过1962年到1976年这14年的努力,此时的空自装备着约490架世界先进水平的高性能作战飞机,拥有28个航空警戒管制群、10个制空战斗机飞行队、3个支援战斗机飞行队、1个侦察飞行队、3个运输飞行队和5个操作防空导弹的高射群(另有一个预备高射群)。作为基于专守防卫战略,不拥有战略性进攻武器的空中力量,航空自卫队在此时终于获得了成熟与稳定的基本战斗力,真正回到了世界主流行列。

函馆事件中比较少见的彩色照片

  不过1976年注定不是平凡的一年,随着9月6日MIG-25截击机的巨大身影冲入函馆机场,国防会议也在10月29日通过了全新的《防卫计划大纲》,空自的下一段历程才刚刚开始。

3.向体系作战迈进——综合作战能力的获得(1977~1990)

  四次防卫力整备计划完成之后,海陆空自卫队的实力得到了很大的提高,日本政府也开始探讨未来的国防政策。1976年10月29日,日本政府审议通过了《防卫计划大纲》(即所谓的《51大纲》),这一新大纲着眼于“基本防卫力构想”,强调要在现有基础上,建立起在可预见未来中能够拥有的稳定、成熟的基本防卫力。新的《防卫计划大纲》对基本防卫力作了规定:一是规定了基本防卫力应有的功能,即要能保持警戒常态与充分训练,随时应对间接侵略(即渗透与煽动后造成的情况),发生直接侵略时能够迅速应对并独立排除小规模入侵,发生灾害后能够进行必要的救援部署;二是对编制数量作了规定,规定空自应该拥有28支航空管制警戒部队,10个制空战斗机飞行队和3个支援战斗机飞行队,装备350架战斗机以及80架左右的侦察机、运输机和预警机;三是再次对装备的现代化和国产化作了要求。

  此外,由于自卫队已经有了基本的防卫力量,加之经济发展和科技发展状况日新月异,新的防卫计划大纲变为了每年单独制定执行;另外,也不再规定确切的经费预算,而是以占财政收入比重来进行管理。

  对航空自卫队而言,此时的目标便是提高装备现代化水平和构建综合作战能力体系,落实到具体计划上,便是新F-X的确定、预警机的引进以及进一步落实“四次防”中的支援战斗机和运输机采购计划。1977年12月,内部酝酿了一年的F-15引进计划被国防会议正式确定,这标志着空自即将拥有具备下视下射能力的第三代战斗机;而在1979年1月11日,国防会议也最终决定引进E-2C作为预警机。正是这两种机型的引进,为空自未来战斗力的保持打下了坚实的基础。

比较难得的F-15J进气道位置不同图片

  同时,空自与美国空军的联合演习也在越战后日美防卫合作日益加深的大背景下开始大规模、系统性的展开。1978年,第一次《日美防卫合作指南》被美日双方认可,其规定了美日防卫合作的基本原则、应对武力入侵的对应行动、制定共同作战计划以及加强联合军事训练的要求。1978年11月27日到12月1日,在《日美防卫合作指南》公布的同时,双方也举行了大规模联合空战演习,通过“异机种空战”的训练方式,将越战中总结的与米格战斗机进行空战的经验传授给空自。1979年3月,美军新锐的F-15战斗机在三泽基地亮相,同空自进行了激烈的模拟战;4月,美国海军航空兵也派出F-4同空自进行演习。从1979年7月开始,联合空战演习发展为每月一次,范围也从东北部扩大到西南部。