在《国家防务》一书中，法洛斯介绍了里西奥尼上校（里西奥尼上校此时已从美国空军退役，并受雇于诺斯罗普公司）最新的理念。里西奥尼说，现在有这么两个概念：1.“幽灵机队”——这是说一支仅存在于纸面上的机队；2.“真正的机队”——这是说一支可以在任何时刻都能够实实在在地飞上天投入战斗的机队。他说，在同样的一笔预算下，美国空军可以购买1000架F-5战斗机，或者是250架F-15战斗机。但是，区别并不仅限于此，因为“复杂的飞机可靠性低，经常需要修理维护”，里西奥尼说道，“一天之内F-5可以飞2.5个架次，而相比之下F-15一天只能飞1个架次。”也就是说，一天之内“真正可用的力量”是2500个F-5战斗机的飞行架次，或者是250个F-15战斗机的飞行架次。

蓝军，红军

　　很显然，里西奥尼的“新理念”有一个致命的软肋：F-5与F-15之间在质量上存在巨大的差距：F-5可以看作是T-38教练机的衍生改进型，且主要是被当作“军援”销售给发展中国家；而F-15则是当时世界上最高端的空中优势战斗机。

　　面对这一挑战，这群“黑手党”采取的反应是建议进行一系列的测试飞行——即后来为人们所知的“空战评估/空中截击导弹评估（AIMVAL/ACEVAL）”——这也是这场军事改革运动的主要组成部分之一。这些测试飞行是在1977至1978年间进行的，地点是在內利斯基地以北的一处空战机动训练靶场，且该靶场拥有大量先进的测试仪器设备。最终的结果评分也实现了电子化。

AIMVAL/ACEVAL测试飞行中“蓝军”飞行员的臂章

　　空战评估/空中截击导弹评估（AIMVAL/ACEVAL）测试飞行的特点是，有一支由F-15和海军的F-14组成的“蓝军”部队，“蓝军”的战机均装备有航炮和导弹；此外还有一支“红军”部队，“红军”的战机装备的是F-5E战斗机（这些飞机来自內利斯基地的“入侵者”中队），F-5E装备有航炮和AIM-9L导弹。AIMVAL/ACEVAL测试飞行有多个目的：评估已有的和计划中的5种红外线制导的空空导弹的实际使用效能，并确定敌机和我机在不同数量对比（1v1，2v2，4v4等）下的空战效果。

　　我们或许隐约能猜到，如果故意进行“曲解”式的解读的话，那么测试结果也许会是复杂的武器装备（例如F-15）在对抗简单的武器（例如F-5）时表现得很“劣势”——的确是这样。跟据《芝加哥论坛报》的报道，F-15在与F-5的空战对抗中“除了一场平局之外，满盘皆输”；哥伦比亚广播公司（CBS）则称F-15像一只“火鸡”。这实际上是不正确的，是在撒谎，但记者们对听到这样的消息乐此不疲。

　　这些测试飞行的目的就是为了探讨特定的具体问题。参试者模拟的只是所有空战情形中的一小部分，而且测试态势的设定限制了F-15发挥其优势，且“放大”了F-5的战斗力。测试飞行所采用的“剧本”是在昼间条件下的视距内空战，这削弱了F-15在远程雷达制导空空导弹方面的优势。此外，测试还要求开火前必须目视识别目标。超视距空战（Beyond visual range，BVR）则被明令禁止。地面控制塔台——塔台将F-5和F-15引导至预定的交战空域——也不允许被攻击。所有这一切都是在晴朗的天气条件下开展的。

参加AIMVAL/ACEVAL测试飞行的F-15和F-5战机

　　即便是在上述种种限制条件之下，F-15也不是“除了一场平局之外，满盘皆输”。模拟空战的真实“战损比”是2.5∶1——一个有利于F-15的结果。而且“蓝军”部队所获得的“击落”战果中，大部分是由“过于复杂”的AIM-7空空导弹包揽的。

　　测试飞行提供了相当有价值的情报。它证明了新式的、具有全向攻击能力的AIM-9L红外制导空空导弹（这款导弹当时尚处于评估阶段）的价值。这被证明是一种“指哪打哪”的武器，很快就被空军和海军所接受。测试飞行的另一项成果是确定要研发所谓的“先进中距空空导弹”（AMRAAM）。

　　针对此，他们的改革计划就基于这样一个有限的观点（关于空中力量的角色和需求的有限观点）而展开的。“黑手党”们认为，未来空战的主要形式将是晴朗天气下视距内的“狗斗”，视距外的空战将不再必要——或者说是需要。他们觉得，涉及超视距空战的航空电子设备会额外增加战机的重量，而雷达则就像是“一盏明灯”一样，会清楚地暴露本机的位置并招徕敌人的攻击。

一架F-14在AIMVAL/ACEVAL的狗斗中战胜了F-15，拍下了这张著名照片

　　在一本于1986年出版的名为《美国能够获胜：军事改革案例》（America Can Win: The Case for Military Reform）的书中，哈特参议员和他的助手林德重申了这群“黑手党”的信念：雷达制导的空空导弹一直在战斗中表现不佳。“在越南”，他们说，“我们装备的主要的雷达制导导弹‘麻雀’命中目标的概率仅为0.08至0.10；为了取得1次命中的战果，我们不得不发射10多枚‘麻雀’导弹。相反，红外制导的‘响尾蛇’导弹的命中概率为0.19，而航炮的命中概率则为0.24。”