注：本文原作者为美国《空军》杂志（AIR FORCE Magazine）总编辑约翰•T•科雷尔（John T. Correll）。科雷尔从1990年起即开始担任《空军》杂志总编辑一职，现在其身份为《空军》杂志的特约编辑。本文最初发表在2008年2月出版的《空军》杂志上，译文所配图片有改动。
1980年代初，一群来自美国空军的军事改革先驱者开始在国家级军事机构的舞台上崭露头角。当然，此时的他们还只是一个很不起眼的小群体。他们总共只有十几个人，绝大多数是来自五角大楼和国防工业界的退役军官和中层系统分析员。在此之前，外界对他们几乎一无所知。而且，直到他们以“战斗机黑手党”变得众所周知之前，也不曾有人用“改革者”这一称谓来称呼他们。
他们秉持的基本理念是：美国武装部队已经沉溺在“高技术”和“极度复杂的武器系统”中而不能自拔了。这些武器装备是如此地昂贵以至于美军只能购买相对较少的数量。“过于复杂”则使得这些武器难以使用和维护，这导致了战备完好率下降的问题，并减少了战机的出动架次。更糟糕的是，这群“黑手党”认为，这些复杂的武器装备在实战中还不如那些简单、便宜的武器有战斗力。
这群“黑手党”抨击的对象包括坦克、导弹和舰艇，但他们主要的批评目标是战术飞机。1980年，他们的大本营是美国国防部长办公室下辖的项目分析与评估办公室战术空中力量分部。在这场军事改革运动中，居于核心地位的是以下三位人物：
约翰•R•伯伊德（John R. Boyd），美国空军退役上校，空战理论家，项目分析与评估（Program Analysis & Evaluation，PA＆E）办公室顾问，同时他也是这群“黑手党”的精神领袖。
皮埃尔•M•斯普瑞（Pierre M. Sprey），工程师，同时也是项目分析与评估办公室的一名系统分析员。在20世纪70年代，他和伯伊德两人一直是“轻型战斗机”计划最主要的倡议者。
富兰克林•C•“查克”•史宾尼（Franklin C. “Chuck” Spinney），当年还是一位空军上尉的他在伯伊德手底下工作，并追随着伯伊德来到了项目分析与评估（PA＆E）办公室。他的名言“Defense Facts of Life”成为了这场改革运动的宣言。（译者注：Defense Facts of Life这句英文译者实在是想不出如何用合适、恰当的中文来表达。这句话出自史宾尼上尉的一篇名为“Defense Facts of Life: The Plans-Reality Mismatch”的演讲，在这篇演讲中史宾尼上尉对美国国防预算的使用进行了尖锐的批评，认为国防部官僚是在用不切实际的假设购买一些不可持续的设计方案，并认为美军是在追求用复杂的技术生产的价格昂贵、数量稀少的和低效的武器，The Plans-Reality Mismatch就表达了这样一种“计划与现实不符”的意思。至于前面的Defense Facts of Life如何翻译理解就请各位读者见仁见智吧。）
大名鼎鼎的约翰•R•伯伊德上校
PA＆E工程师、系统分析员皮埃尔•M•斯普瑞（Pierre M. Sprey）
富兰克林•C•“查克”•史宾尼（Franklin C. “Chuck”Spinney）上尉
这三个人得到了时任项目分析与评估办公室战术空中力量分部主管的托马斯•P•克里斯蒂（Thomas P. Christie）的保护与支持。在早先的岁月中，托马斯•P•克里斯蒂就是伯伊德的一位坚定的好朋友，也正是克里斯蒂引荐的伯伊德来项目分析与评估（PA＆E）办公室工作。
托马斯•P•克里斯蒂（Thomas P. Christie）
这群“黑手党”很善于向国会和大众“推销”自己的军事思想理念。他们那种“横扫一切”“格杀勿论”的风格对新闻媒体有着巨大的吸引力（译者注：原文用的词是“take-no-prisoners”，直译为“不要俘虏”，引申为“格杀勿论”。在英文中，形容某人“格杀勿论”是说他在企图获得某种东西时就会非常坚定，丝毫不在乎其他人的感情）。他们对美国空军装备的F-15战斗机的攻击尤为“狠毒”——他们说，F-15要逊于价钱更便宜的F-16战斗机。事实上，这群“黑手党”中的某些人甚至认为，美国空军真正需要的是F-5——这是一款在T-38教练机的设计基础上衍生出来的、结构简单的昼间战斗机。当然了，前提是要装备足够多的数量。
美国空军装备的T-38教练机
这场“改革运动”的中间人是威廉•S•林德（William S. Lind），此人是科罗拉多州民主党人参议员加里•W•哈特（Gary W. Hart）手下的一位“幕僚”。林德将这群“黑手党”介绍给了华盛顿的詹姆斯•M•法洛斯先生（James M. Fallows），后者当时是《大西洋月刊》（The Atlantic Monthly）的编辑。从此之后，法洛斯就成了这场军事改革运动最重要的“鼓吹手”和“啦啦队长”。林德还帮助哈特参议员组织了国会军事改革核心小组。