北约在美国驻欧空军推荐 OA-X 之后开始对这种飞机感兴趣,英国率先采取行动。英国国防部一直在寻找降低作战费用和缓解英国驻阿富汗军队资源供应不足的途径,此次乘机组建了一个大型 OA-X 中队,替换同等数目的 F.3 和 GR.4“旋风”及皇家空军以前购买的几架“海鹞”。这个行动使英国皇家空军能保持与以前一样的兵力结构和人员数目,同时与使用旧型号的飞机相比,又可将作战和维护费用节省 90%。在阿富汗赫尔曼德省和威尔士北部的天空中经常可以看到英国皇家空军 OA-X 飞机。匈牙利将其租赁的“鹫狮”战斗机归还给瑞典之后购买了 OA-X 飞机,此时英国皇家空军教官发挥了很大的作用,他们为期盼已久的波罗的海国家采购的这些飞机培养了第一批飞行员。

  土耳其和英国同时开始采购行动,但土耳其获得 OA-X 飞机的时间稍晚一点。土耳其的 F-16 和旋转翼机队试飞了一架 OA-X,然后决定在本地组装这种飞机,以后又将它们提供给约旦和黎巴嫩。土耳其很有可能将成为仅次于美国的第二大 OA-X 用户。

正在进行试飞的 AT-6B 原型机

  不仅是澳新美安全条约及北约国家寻求轻型攻击能力,面临独特安全挑战的摩洛哥、巴基斯坦和新加坡也是如此,他们看重的是此飞机的续航力、灵活性和作战便捷性。黎巴嫩自 1970 年代以来一直缺乏固定翼飞机攻击能力,现在购买了这种 OA-X 作战飞机感到很兴奋,因为甚至连以色列都不认为OA-X 具有威胁性。出于同样的理由,约旦也购买了 OA-X 飞机。黎巴嫩与土耳其的关系特别好,黎巴嫩空军的实弹训练都在土耳其的康雅训练场进行,OA-X 能够很方便地飞到该训练场。最后,印度尼西亚和马来西亚通过联合采购计划也购买了 OA-X 飞机。菲律宾在 2015 年大选之后爆发伊斯兰极端分子叛乱,该国于是直接从美国库存获得了 OA-X 飞机。洪都拉斯、危地马拉、尼加拉瓜和萨尔瓦多已经或将要通过美国空军南方司令部的“区域飞机改型计划”获得 OA-X 飞机。尼日利亚凭借石油财富为其空军采购了 OA-X 飞机,目前仍是撒哈拉以南区域唯一拥有这种飞机的国家。与其他六个非洲国家空军的购货合约谈判时断时续,至今无结果。美国、巴西和中国在开拓非洲军火市场时都遇到很大的困难,主要是因为大多数非洲国家的军事预算极少。南非试图出售其自己制造的轻型攻击机,同样出师不利。许多观察家认为,对尼日利亚的销售之所以成功,完全是因为法国允许北约在尼斯部署一个 OA-X 中队,让尼日利亚看到了这种飞机的优异性能。

伙伴合作

  尽管本文的论述重点是美国空军计划,但是 OA-X 飞机在建立伙伴合作关系方面作用巨大。在 1970 年代,美国空军利用多余的飞机帮助世界各国建立空军部队。许多国家,尤其是亚洲和南美国家,都是获得美国空军多余的飞机之后建立了自己的空运和空中作战能力。C-130、C-123、C-119、甚至 C-7 飞机成为这些国家空运机队的骨干,而 OV-10、O-1、O-2、A-37、A-1 和 F-5 飞机则用于攻击和观察任务。海军提供了 A-1、A-4 和 A-7 飞机。有些海军陆战队 OV-10 飞机甚至在 1990 年代初期仍在向其他国家出口。到 2000 年,这些机型的货源所剩无几,只有价格昂贵和功能复杂的作战飞机(F-18、F-16 和 F-15E)可供出口,甚至连 F-16 的价格也很快升高到离谱的水平,因为制造厂商实行标准化,导致成本上涨。停放在亚利桑那州沙漠中的多余 F-16A 飞机,每一架的整修升级费用是三千万至五千万美元,使它们的价格像新飞机一样贵。许多国家的空军无钱购买或使用 F-16 飞机,而美国又无法提供其他选择方案,因而失去了与这些国家进行友好交流的机会,并且让俄国、中国和巴西乘虚而入。在非洲,中国用飞机交换矿产、石油和捕鱼权,按理说应该对其飞机销售有促进作用,但实际上并非如此,因为其售后支持差,客户不满意,而且只能提供一种参照 1956 年苏联飞机设计的初级教练机/ 轻型攻击机。潜在客户们考虑选择“洪都/ 雅科夫列夫”L-7(Yak-152)飞机,这种飞机在 2009 年开始升空,但其性能比不上美国设计的 OA-X。

  有些飞机尽管是美国制造,但美国空军不用;其他国家认为美国处理这些飞机的方式显示了家长专制作风,因而往往很反感。例如,外国客户不愿购买无人问津的 F-20“ 虎鲨”飞机,因为这种飞机“并不是很好”,以致连美国自己都不想买。最初,美国空军曾决定购买 15 架 OA-X 飞机,用于未明确界定的“建立伙伴合作能力”目的,而这个计划倘若实施,美国空军只能获得实用性极其有限的小范围作战能力,并且无法引起外界的兴趣。经过我们不遗余力地详细解释 OA-X 飞机的优点,空军终于放弃了技术高于实用性的思维方式,从而避免了不利的结果。

  直到 2010 年下半年,在美国空军宣布将购买和使用轻型攻击飞机和轻型机动飞机之后,我们才突破上述困厄,外国空军开始认真注意美国空军在做些什么。对于世界上许多小国家的空军而言,有机会与美国交流,受益于美国空军的训练基础设施和战术知识,显然有很大的吸引力。实际上,阿富汗购买此类飞机的时间早于美国空军,因而空中作战司令部的一些自诩为轻型攻击机计划首创者的参谋们以及后来被称为“轻型攻击机布道团”的一些资深成员对这段时间差异一直耿耿于怀。

AT-6B 可挂载多种对地攻击及自卫武器

  阿富汗人订购了 20 架 OA-X 飞机,在 2011 年接收了第一批交付的六架,在一段很短的时间内号称拥有世界上规模最大的 OA-X 机队。阿富汗飞行员最初将这第一批飞机纯粹作为教练机使用,美国空军教官坐在后座。后续交付的飞机具有完全作战能力,租赁给美国空军一年,以让美国机组人员积累经验,同时让阿富汗人有时间尽快训练足够的飞行员,建立一支有效的空军部队。美国和阿富汗之间的合作关系逐渐在某些方面显示其战术优势,尤其是在战场上向阿富汗陆军部队提供支援的过程中。由美国空军和阿富汗国民军空军部队混编机组驾驶的阿富汗 OA-X 飞机反映了两种不同的军事文化,机组人员会讲两种语言,因而逐步成为很有效的战场协调员。尽管阿富汗空军机组人员并非总是令人放心,故而不允许在国际安全援助部队附近投掷弹药,但他们担任“战场接口”非常出色,因此阿富汗军队不像北约军队那样顾忌在“非常危险”的两军交战区投弹。后来,随着美国空军使用越来越多的 OA-X 飞机,所有部署到阿富汗的 OA-X 中队(不包括执行特种作战司令部任务的中队)均配备一到两名阿富汗飞行员(视阿方能提供多少而非美方是否需要),这时候的阿富汗飞行员已经积累了足够的飞行经验。这使得美国空军 OA-X 中队获得“建制内”的当地知识和语言技能,以及与阿富汗国民军空军部队联络的“内设接口”。阿富汗飞行员也很珍惜这样的机会,用以提高英语水平和飞行技能。许多专家认为,美国空军和阿富汗国民军空军部队机组人员之间的相互交流迅速提高了阿富汗攻击机飞行员的专业水平。