从战略角度看，大量采购 OA-X 飞机或可评为空军迄今为止最明智的决策之一。通过这项采购计划，我们合理平衡了空军结构，得以将空中持久作战能力投放到过去难以到达的地方，开始在以前的空白地区帮助有关国家建设具有作战能力的区域性和国家性现代化空军部队，这项计划还为我们提供了多种作战能力，使我们在等待 F-35 解决自身技术难题期间有效延长了第四代战斗机的寿命。目前空中作战部队的战斗力出自许多来源，但是我们可以公平地说，如果没有 OA-X 飞机，美国不仅会继续在更多冲突地区陷入持久战，而且空军在过去十年里也将放弃许多应予保留的作战能力。
——美国未来国防部长，阿拉巴马州马克斯韦尔空军基地，2018 年 4 月 21 日
美国空军购置强大多功能轻型攻击机的计划，尚未最后定音。面临预算压力、资源萎缩、决策部门抵制和采购系统挑战等因素，主张重建轻型攻击能力的人士想要鼓动美国空军启动任何一项可行的计划都将困难重重。到目前为止所能做的，就是宣扬轻型攻击机能力的必要性，开列作战需求，以及确定以 OA-X 为虚名的轻型攻击机能力所需的成本和进度安排。这些问题都不在本文讨论范围内。本文拟虚构一幅未来十年的全景图，描述在这十年中如果 OA-X 计划得到美国空军的积极推进、快速采购和完全实施，将会出现什么情况。为了有效开展论述，本文将时光前推，以 2018 年的眼光回溯这项计划的成功过程。
在本文中，“理想情景”并不表示完全没有资源约束。尽管文中没有确定 OA-X 机队规模，但肯定要比美国空军司令部目前设定的 15 架飞机采购计划大得多。还必须说明：OA-X 飞机仍将作为补充性作战力量，不会取代现有的战斗机或新开发的 F-35。本文提出扩大轻型攻击机队规模，是考虑了对这种作战能力的潜在需求，这种需求很可能远远超过目前的预测。为了让这项计划能在较短时限内成功实施，本文把对飞机采购和基地部署的约束因素降到最低程度；具体而言，本文假设美国空军能够从市场采购到现成的飞机以满足当前需求，并且能够把这些飞机部署到最合适的基地。由于空军尚未选定轻型攻击机的具体机型，因而本文采用假定的OA-X 机型，使讨论平台不至倾向于任何一款竞标机型。
OA-X 飞机
为便于论述，我们假设已有一款 OA-X 飞机存在，是一种现有飞机的衍生机型，现货购买，只做了一些小改动，主要是在传感器和通讯设备配置方面。空中作战司令部的 OA-X 概念文件概述了这种飞机的预期作战能力。OA-X 是一种双座下单翼飞机，配备一台大约 1,600 轴马力的 PT-6A 涡轮螺旋桨发动机，靠内部油箱可飞行三个半小时，外挂两个油箱则可飞行五个小时。这架飞机包括合适的无线电通讯设备、可选装的数据链路（包括可变数据格式、态势感知数据链路或 Link-16 能力），以及一个可通过 ROVER兼容数据链路提供视频的电子光学/ 红外传感器。OA-X 能发射 GBU-38 和 GBU-12 精确制导弹药，并可投放管射弹药和传感器。它还能精确投掷计算机操控的非制导 Mk-81和 Mk-82 炸弹。其武器装备还包括 AIM-9M“响尾蛇”导弹、2.75 英寸火箭（包括精确制导火箭）和 0.50 口径航炮。火箭和航炮可由合格机组人员在作战现场再装填。这架飞机具有简陋机场起降能力，可挂载全套作战装备从 3,000 英尺长、可供 C-130 飞机使用的跑道上起飞。配备手动驾驶杆的驾驶舱大致与任何第四代战斗机驾驶舱相似，舱内有加密无线电通讯和数据链路、夜视镜插口、卓越的空对地视野，以及在零空速和零高度仍能弹射的座椅。飞机配备干扰箔条和照明弹作为自卫手段，驾驶舱和发动机则有轻型装甲保护。值得一提的是，上述各项能力都不需要从头开发，它们均来自其他研发计划。
以下为 OA-X 的几个竞争者：
巴西航空工业公司（Embraer）的“超级巨嘴鸟”
霍克·比奇飞机公司在 T-6 教练机基础上研制的 AT-6B 轻型攻击机
波音公司的 OV-10X
甚至还有美国空中拖拉机公司在其农用飞机 AT-802 基础上研制的 AT-802U
讨论这种飞机不具有哪些能力，也很重要。OA-X 飞机可以装备预警雷达，但是只有部署在内华达州奈利斯空军基地的飞机和隶属太平洋空军部队的飞机配备这种装置。头盔提示系统以及“狱火”、“小牛”和 AIM-9X 导弹能力不在最初研发要求中，但列入后期改进研发计划。导弹预警传感器也是如此。这种飞机不能传送超视距传感器的视频，但是具有超高频卫星和铱星网通讯能力，不过仅限于语音通讯。
这些飞机全部可以配置信号情报传感器，但实际配置的飞机不多，主要用于执行美国特种作战司令部的支援任务。还有些飞机外挂通讯干扰器，用于执行特殊使命。
OA-X 的座舱相当现代化（AT-6B）
问世过程
到 2010 年，空中作战司令部对 OA-X 概念已经考虑了两年。国防部长对进展如此缓慢感到恼火，因而在《2010 年四年防务评审报告》发布之后开始强力敦促实施快速采购计划。海外各主要司令部对此计划兴趣高涨，尤其是美国驻欧空军不断催促。重重压力之下，美国空军司令部意识到必须从官方立场对非正规战做出一些承诺，于是在 2010 年夏末开始启动快速采购计划，并将其挂靠到向阿富汗国民军空军部队交付 20 架轻型攻击机的计划上，交付时限定为 2011 年秋季。美国空军接着要求国会额外拨款，同时授权调整 2010 财政年度拨款使用安排，以便支持立即购买市场上有现货供应的轻型攻击机，酌情改装（主要是武器和通讯设备改装）之后即可满足要求。奈利斯空军基地在国防部长办公室的大力支持下，于 2010 年秋季对数量有限的几架非研发期飞机进行了比较性试飞。最后看中了两款飞机，但是其中只有一款达到美国空军的研发要求；于是，空军在 2010 年秋季签订合同，内容包括为阿富汗购买的飞机以及美国空军采购计划的第一批飞机，并预留今后继续购买的选择权。
美国本土需求