P-47“雷电”出自舍维尔斯基飞机公司的亚历山大·卡特维利之手，该公司后来改名为共和航空。“雷电”被评为二战中美国陆军航空队最佳的三种战斗机之一，另外两种是北美 P-51“野马”和洛克希德 P-38“闪电”。P-47 还是二战中产量最大的美制战斗机，在停产之前共和制造了 15,683 架。
“雷电”之父，亚历山大·卡特维利
在 1944 年的那些辉煌的日子里，美国陆航一度有不少于 31 个一线战斗机大队在飞“雷电”。“雷电”活跃在包括阿拉斯加在内的所有美军最前线，大约 2/3 的 P-47 装备给了部署在海外的作战部队。在 1943 年 3 月~1945 年 8 月的两年半的时间里，这些“雷电”执行了超过五十万架次的作战任务，击毁超过 12,000 架的空中和地面敌机。“雷电”在二战中共损失 5,222 架，但其中只有 824 架战损，这相当于部署在海外的 P-47 有 54% 最终毁于事故和敌方火力，这在战时是一个相当典型的损失率。而“雷电”真正的战损率只有 0.7%，一个非常低的数字。
到战争结束时，P-47 获得了 1:4.6 的总体空战交换比。据统计，“雷电”共投下了 132,482 吨炸弹，发射了 59,567 枚火箭弹，以及 1.35 亿发子弹。在欧洲战场，从 D 日登陆到欧战胜利，“雷电”共击毁了 86,000 节车皮、9,000 个火车头、6,000 辆装甲车和坦克、68,000 辆卡车，2,752 架空中敌机，3,315 架地面敌机。
历史
在“雷电”的研发历史中，最终出厂的 P-47 与最初的设计已经大相径庭。“雷电”起源于 1939 年 8 月 1 日卡特维利向陆航提交的 AP-10 方案，该方案是参加轻型高空截击机竞标的，安装一台 1,150 马力的艾利森 V-1710-39 液冷直列发动机。AP-10 对于卡特维利的设计理念来说是个根本性的转变，因为他是星形气冷发动机的忠实拥趸，气冷发动机更简单且能承受严重的战损。AP-10 总重 2,222 千克，最大速度估计为 668 千米/时，武器为安装在机头的两挺 12.7 毫米机枪。
AP-10/XP-47A 三面图
陆航看了卡特维利的方案后感觉不错，但他们认为需要加强火力，哪怕会降低性能。于是卡特维利把 AP-10 稍稍放大，在机翼内增加了四挺 7.62 毫米机枪，总重也增加了 2,980 千克。1939 年 11 月陆航订购了一架 AP-10 原型机，编号 XP-47，序列号 40-3051。
以及完工的 XP-47A 全尺寸模型，与后来的“雷电”外形大相径庭
随后陆航在 1940 年 1 月 17 日又订购了一架 XP-47A 简化版原型机，该机不安装武器、无线电和其他战术设备，以便尽早试飞，序列号 40-3052。
此时来自欧洲大陆的空战报告颠覆了人们对空战的认知，陆航得出结论：在未来空战中战斗机需要更强的火力、更多的武器、更多的防护装甲，以及自密封油箱。但 XP-47A 和 XP-47 的发动机功率不足，无法实施上述的必备改装，距未来空战的要求相距甚远。此外该机与竞争对手寇蒂斯 XP-46 相比，翼载太高，速度太慢，陆军通知卡特维利如果不进行设计更改，将取消 XP-47 项目，卡特维利于是重回绘图板继续埋头苦干。
XP-47A 的竞争对手寇蒂斯 XP-46，基本是就是散热器移到机腹的 P-40
为了使 AP-10 在安装了重火力、装甲、以及自密封油箱后还能达到与敌机相匹敌的性能，就需要大大增加发动机的功率。卡特维利决定围绕当时功率最大的普惠 R-2800“双黄蜂”18 缸涡轮增压气冷星形发动机进行重新设计，根据英国皇家空军战斗机配备八挺机枪的未来趋势，在机翼内安装了八挺 12.7 毫米机枪，使该设计成为当时美国火力最强的战斗机之一。新方案的总重飙升到 5,216 千克，达到美国战斗机前所未有的重量，估计 7,620 米高度最大速度为 644 千米/时，1,524 米高度为 547 千米/时，可在五分钟内爬升到 4,572 米。
普惠 R-2800“双黄蜂”18 缸气冷星形发动机，二战美国多种战斗机的强悍心脏
为了安装 R-2800 发动机，卡特维利在 XP-44 的基础上提出了 AP-44 方案，在加大的机头里塞进了庞大的“双黄蜂”，奠定了 P-47B 的基础
1940 年 6 月 12 日卡特维利把新设计提交给陆航，陆航对该方案倍加赞赏，并在 9 月 6 日订购了一架原型机，编号 XP-47B，使用之前的编号来命名全新的飞机在当时来说是异乎寻常的。共和在 XP-47 和 XP-47A 上的所有工作都被取消，XP-47 的序列号也被分配给 XP-47B。
一个星期之后的 1940 年 9 月 13 日，陆航订购了 773 架生产型 P-47，其中 171 架是 P-47B，602 架是 P-47C。同时陆航取消了 1939 年签订的 80 架共和 P-44“火箭”订单，改为同数量的 P-43“枪骑兵”以维持共和法明代尔工厂的运转，为转产新战斗机做好准备。
被抛弃的共和 P-44“火箭”，该机是与 XP-47A 轻型战斗机并行研制的重型截击机，没想到最后却被 XP-47B 取代
设计特点
卡特维利决定以大型涡轮增压器为核心来设计 XP-47B 的机身，而不是通常的先设计好机身后再安排设备。为了保证 XP-47B 具有较小截面积的流线型机身，大型涡轮增压器安装在后机身，增压器的进气口和进气道安排在硕大的 R-2800 发动机下方。发动机废气通过独立的排气管直接通向后机身涡轮，高温废气驱动离心涡轮高速旋转，从而压缩从进气口引入的冷空气，经过压缩后冷空气的温度和压力大大提高，需要再进入中冷器降温后才能提供给发动机使用。