C-123 编队布撒“橙剂”
白天的胡志明小道寂静安宁，昨夜长龙似的卡车车队消失无踪，仿佛一下子就被浓密的热带丛林吞噬，只听的到丛林鸟兽的骚动。突然远处传来螺旋桨飞机的隆隆声，转眼间一架施以丛林迷彩的 UC-123 运输机飞临上空。奇怪的是这架美军飞机并没有投弹扫射，而是在丛林上空盘旋。突然 UC-123 像是发现了目标，沿着胡志明小道越飞越低，同时机身和机翼下发出数道浓雾，飞机离去后，不详的雾气散发着水果味笼罩整个丛林。数周后，越共战士不断向上级报告，胡志明小道上几处地段两侧植被树叶脱落，运输车队遭受严重损失……
上述一幕出现在越战期间，美国空军实施了臭名昭著的化学战，大剂量使用落叶剂破坏植被，摧毁木薯种植园，希望这样可以使越共无藏身之处，并断绝食物供应。化学战持续了 9 年之久，至今仍对越南的环境产生恶劣影响。而美国空军用于执行喷洒任务的飞机——UC-123 也由于落叶剂而蒙上阴影，成为环保组织抵制的对象。
动力，还是无动力？
自从二战前夕，突击和战区运输机的概念诞生以来，于是在此后的每一场战争中，突击运输机和滑翔机都扮演了重要角色，冒着枪林弹雨向战场运送突击部队和补给。
二战爆发前的数年间，德国和美国不约而同地将民航机改装成突击运输机，造就了二战两大著名运输机。德国的容克斯 Ju 52 和美国的道格拉斯 C-47（DC-3 客机的军用型）。
1940 年 5 月 10 日德军闪击低地国家，在夺取比利时埃本•埃马耳（Eben-Emael）要塞和要塞西北部艾伯特运河（Albert Canal）上荷兰境内的三座桥梁：坎尼（Kanne）、费罗恩哈芬（Vroenkonen）、费尔德韦兹尔特（Veldmezelt）时首次使用了滑翔机。使用滑翔机运输突击部队具有很大的隐蔽性，而且不必像伞降那样花费大量时间进行兵力集结。这一系列眩目的成功促使其他国家也开始研制滑翔机。在美国，韦科（Waco）公司包办了陆军航空队的大多数滑翔机，而其中数量最多的是 CG-4。CG-4 也是美国研制的唯一参加过二战的滑翔机。
Waco CG-4A 滑翔机
尽管表现杰出，但滑翔机先天不足。由于缺乏动力，无法自行返回基地，在回收上造成很大的麻烦。于是突击运输机和突击滑翔机有逐步融合的趋势，德国在哥达（Gotha）Go 242 滑翔机和梅赛施密特 Me 321 巨型滑翔机上尝试安装发动机，其中 Me 321 在安装了 6 具空冷发动机后成为 Me 323“巨人”（Giant）。二战中 Me 323 可以从意大利起飞，飞越地中海抵达北非，为隆美尔运送补给。
上：Go 242 下：动力版本 Go244
上：Me 321 下：动力版本 Me 323
德国对滑翔机进行的动力改装再掀潮流。英国通用飞机公司（General Aircraft Ltd.）在“哈米尔卡”（Hamilcar，迦太基将领）滑翔机上安装了两具 965 马力的布里斯托尔（Bristol）墨丘利（Mercury，罗马神祗）31 发动机，成为“哈米尔卡”X。但“哈米尔卡”X 的动力并不足以自主飞行，仅在在牵引起飞和脱钩滑翔时提供辅助动力，所以没有像德国型号那样广泛生产。战后布里斯托尔将“哈米尔卡”X 发展成布里斯托尔 170“货船”才真正成为运输机，为皇家空军和民用市场生产了 200 架。
上：Hamilcar 下：动力版本 Hamilcar X
布里斯托尔 170
而在美国，韦科公司在 CG-4 上安装了两具富兰克林（Franklin）发动机，成为 PG-1。但与英国兄弟一样也未量产。直到新泽西州特伦顿市（Trenton）的蔡斯飞机公司（Chase Aircraft）在他们的 CG-18 滑翔机上安装了两具空冷星形发动机，才量产出 C-122 运输机。
第 16 部队运输中队的 YC-122，与 C-123 有很近的血缘关系
滑翔机出身＊蔡斯 XCG-20
蔡斯飞机公司当时是生产全金属滑翔机的先驱，总裁兼首席设计师是麦克.斯邱卡夫（Michael Stroukoff），他们的主打产品 CG-18 基本上是 CG-14 运输滑翔机的全金属改型。二战结束后不久，美国空降部队需要一种能够装载重炮的飞行器。1946 年 12 月 2 日，蔡斯飞机公司与陆军签约研制两架大型全金属滑翔机原型机，要求载重 2,700 千克。
蔡斯推出了 MS-8“空中卡车”（Avitruk），公司型号的含义是麦克.斯邱卡夫 8 型，军用型号 XCG-20。XCG-20 是上单翼全金属结构的滑翔机，其机鼻结构经过加强，以经受住粗暴着陆和满载拖曳的负荷。XCG-20 具有三点式可收放起落架，和液压收放襟翼，一个机载辅助动力装置（APU）驱动液压泵提供压力。XCG-20 可以装载 60 名全副武装的士兵或 55 名担架伤员，最大起飞重量 31,750 千克。但是当时没有一种飞机能拖曳这么重的滑翔机升空，所以起飞重量只好限制在 18,140 千克。
XCG-20 突击滑翔机
XCG-20 翼展 33.53 米，机长 23.50 米。货舱 9.14 米长，3.66 米宽，3.05 米高。从一开始斯邱卡夫就设想在滑翔机上安装动力，所以两架 XCG-20 接受了不同形式的动力改装，第一架原型机（47-786）安装了两具 1,900 马力的普拉特&惠特尼（Pratt & Whitney）R-2800-CB-15 空冷星形发动机。由于滑翔机在设计时没有考虑油箱的位置，只好将油箱外置，设置在引擎舱后段，在紧急情况下还可以抛掉。
由于 XC-123 是基于滑翔机设计，所以油箱只能安置在发动机舱后方
安装发动机后的 XCG-20 型号改为 XC-123，1949 年 10 月 14 日在蔡斯公司的西特伦顿机场首飞。而没有动力的 XCG-20 （47-787）反而在 1950 年 4 月 26 日才首次升空。