实际上以色列的改进计划和波音此前的“超级鬼怪”相似，有传言说波音给以色列提供了技术支持。换发后的“鬼怪”可以在不开加力的情况下达到 1 马赫的速度，战斗推重比高出 F-4E 达 17%，持续转弯速度提高 15%，爬升率提高 36%，中空加速性提高 27%。这架“鬼怪”曾经在 1987 年的巴黎航展出现过，当时用的是民用编号 4X-JPA。不过为以色列所有“鬼怪”换发动机的计划因为预算原因被放弃了。对于以色列那些爷爷级的“鬼怪”来说，换心脏的效费比实在太差。
本章节原作者参考书目及资料来源：
麦克唐纳 F-4“鬼怪 II”重型战斗机
原著：Joseph F. Baugher
翻译：涡扇
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“鬼怪”在美国空军
美国空军是“鬼怪”的最大用户。空军的第一批量产型“鬼怪”是 F-4C（初期称为 F-110A），但是空军接收的首批“鬼怪”是 1963 年 11 月从海军借来的 27 架 F-4B，主要用于训练。不久后 F-4C 正式装备空军，第 12 联队于 1964 年 1 月接收了空军首批 F-4C，取代了原装备的 F-84F。12 联队 1964 年 10 月形成了初始作战能力。随着 F-4C 交付进度加快，F-4B 也还给了海军。
“鬼怪”因为越战而一举成名。1965 年 3 月 2 日代号为“滚雷”的对越轰炸行动开始了，1965 年 4 月 15 联队第 45 中队进驻泰国乌汶基地，这是“鬼怪”首次出现在东南亚。该中队被临时分配给空军第二军区。1965 年 7 月 10 日两个“鬼怪”机组在北越上空用“响尾蛇”导弹击落两架 MiG-17，取得美国空军在越战中的首个战果。1965 年 8 月第 45 中队重回 15 联队建制，而第一个以完整建制投入越战的联队是 12 联队（下辖 557-559 中队）。12 联队于 1965 年 11 月 8 日到达暹罗湾。从此 F-4C 开始担当空中作战的大任。
“鬼怪”在北越执行任务的典型挂载为 4 枚“麻雀”，4 枚“响尾蛇”和 8 枚 750 磅炸弹。开始“鬼怪”在中高空投掷炸弹，但是随着萨姆导弹的威胁日益增加“鬼怪”只能转向低空，但是这样又刚好落入小口径高炮的火力范围。执行空对空任务时 F-4C 依赖“麻雀”和“响尾蛇”。在理论上“麻雀”使 F-4C 获得了超视距作战能力，最远可达 28 英里。
但是在实战中这样的能力几乎无用，为了避免误伤友机，美军规定必须目视判明敌我后才能发射导弹。而在近距离格斗时“麻雀”被证明几乎是无效的，特别是在低空。AIM-9B/D“响尾蛇”导弹是最常用的武器。
AIM-9D 射程最远达 12 英里，但只有在高空和好天气下从尾后近距离咬住敌机才有较好的效果。如果在低空或者天气不好效果就要大打折扣。“响尾蛇”导弹还经常因为云或雨的干扰、太阳光甚至是水面的反光而丢失目标。不过它仍然是美国在空战中的头号杀手。1965 年 7 月 24 日第 47 中队一架倒霉的 F-4C（63-7599 ）被萨姆导弹击落，成为美军第一架被地空导弹击落的飞机。地空导弹的战绩实际上只占所有战果的 5.7%，但是它们把美军飞机逼入低空，而那里正是高炮和轻武器火力密集区。
在介入越战的头两年 F-4C 的伤亡率达到 40%，共 54 架。多数是被高炮击落，少数是因为低空失速和螺旋。在近距格斗时如果 F-4C 拉高过载动作或者迎角过高都容易使飞机失控，特别是中线上有挂载的时候。
