某些早期和后期型的 F-4E 安装了 AVQ-23A/B“铺路钉”激光目标指示测距系统。类似的改装还包括 AN/AVQ-26“铺路大头钉”红外激光目标指示器和 AN/ASX-1 光电目标识别系统。1977 年秋天开始有 180 架 F-4E 改装了 Lear Siegler AN/ARN-101(V) 系统。
AVQ-26“铺路大头钉”是第一种用于夜间导引激光制导炸弹的系统。该系统原计划装备 180 架 F-4E，但由于进度拖延和技术问题最终装备数量很少。这种吊舱个头很大，只能挂在中线挂点，挤占了副油箱的位置，而且影响载弹量。
F-4E 被确认的战绩是击落 21 架米格。其中 10 架被“麻雀”击落，5 架被机炮击落，4 架被“响尾蛇”击落，1 架被机炮和“响尾蛇”共同击落，1 架自行坠毁。空战只是 F-4E 的副业，它主要还是担负对地攻击任务。
1972 年 3 月 29-30 日夜间，北越出动 12 个师在坦克掩护下侵入南越。4 月 2 日尼克松总统宣布取消对北越的轰炸限制，开始代号 Freedom Train 的有限轰炸行动。1972 年美军从佛州 Elgin 和 Homestead 向越南、泰国增派了 6 个 F-4E 中队，以应付北越发动的攻势。后来还增派了新墨西哥州 Holloman 基地的 F-4D 进驻泰国大居里基地。
1972 年 5 月 8 日尼克松宣布用水雷封锁海防港并取消对北越的轰炸限制。全面升级的“后卫”行动也取代了之前的 Freedom Train 行动，这些行动迫使北越重新回到了谈判桌。
“后卫”战役在 1972 年 12 月底 B-52 对河内发动的“圣诞”轰炸行动中达到高潮。1973 年 1 月 27 日美越双方在巴黎签署了停战协定，美国退出了越战舞台。1973 年 1 月 8 日美国空军获得了越战最后一个战果，4 中队的 P. D. Howman 上尉和 L. K. Kullmann 中尉击落一架米格-21。
美国空军中有三人在越战中成为王牌。第一个是 Richard S. "Steve" Ritchie，他于 1972 年 8 月 28 日驾驶 66-7463 号 F-4D 击落一架米格21，成就自己的王牌地位。另两位王牌都是武器官，Jeffery S. Feinstein 上尉获得五个战果期间和四位飞行员合作过。战绩最好的王牌是 Charles B. DeBellevue 上尉，在和 Ritchie、Madden 合作期间获得 6 个战果。最后两个战果都是在 1972 年 9 月 9 日获得的。
麦克唐纳 F-4“鬼怪 II”重型战斗机
原著：Joseph F. Baugher
翻译：涡扇
目录
在东南亚战场共有 16 个中队装备“鬼怪”，有 5 个始终装备 F-4C，有 6 个先使用 F-4C，后换装 F-4D，有 3 个只装备 F-4D，其余 4 个只装备 F-4E。
在越战期间美国损失了各型“鬼怪” 442 架（包括 83 架 RF-4C）。其中 33 架被米格击落，30 架被地空导弹击落，307 架毁于高炮和小口径武器，9 架毁于地面袭击，还有 63 架属于事故损失。
“鬼怪”在战争中击落了 107.5 架米格，空战交换比约为 3：1。不过在开始阶段美方的战果并不理想，直到 1966 年 12 月交换比还维持在 1：1，表现远不如朝鲜战争。美国空军进行了一项名为“溯源分析”的研究以确定失败的原因。部分原因是导弹性能不济，但主要原因是训练不到位。大多数参战飞行员在空战方面没有多少经验，甚至在训练中从未发射过实弹。统计学分析显示参战的最初期是菜鸟的高危期，如果挺过这关后面就好多了。针对这个问题，美国空军和海军都成立了“入侵者”中队对菜鸟们进行模拟空战训练，让他们在训练中度过危险期而不是到战场上送死。1972 年“后卫”行动期间这种训练的效果显露无遗，对米格的交换比甚至达到 6：1。
随着越战的结束，美国空军的“鬼怪”也开始被新装备取代，“鬼怪”逐渐移交给后备役部队和国民警卫队。1975 年 F-15 开始替代 F-4E，1979 年 F-16 开始入役。在欧洲，驻德国 Spangdahlem 基地的 52 联队于 1978 年换装 F-16。太平洋地区最后两个 F-4E 中队在 1989 年换装 F-16C/D。战术空军司令部到 1990 年代初才将“鬼怪”完全退役。
北卡州 Seymour Johnson 的 4 联队 334 中队是美国空军中最后一个“鬼怪”中队，到 1990 年 12 月 28 日才换装 F-15E。
空军后备部队于 1978 年 10 月开始接受“鬼怪”，其 915 空中预警和控制集群改编为 915 战术战斗机集群，其中的 93 中队装备了 F-4C。1984 年 93 中队将 F-4C 换为 F-4D。德州 Carswell 基地 456 中队于 1988 年开始接收 F-4E。此后不久后备部队开始用 F-16A/B 替换“鬼怪”。1991 年后备部队最后一个“鬼怪”中队退役。
美国空军最后一型“鬼怪”是 F-4G“野鼬鼠”IV，在越战后才开始服役。共有 116 架 F-4E 被改装为担负地空导弹压制任务的 F-4G。第一架 F-4G 于 1978 年 4 月进入加州 George 基地 35 联队服役。
