研究资料的安排
所有用于研究的资料都被运往阿拉巴马州麦克斯维尔空军基地的空军历史研究局，置于扳机项目小组的掌管下，包括座舱录音带，保存在硬盘上的录音带转录内容，对当事人录像采访的录像带以及问题收集表，“手枪 1” 的照相枪胶卷（经过数字化处理后保存在电脑内的相片），空军学院之前研究的报告，以及所有扳机项目小组必需的研究资料。
分析
官方历史记录
1972 年 7 月 29 日，自乌汶泰国皇家空军基地起飞的一个 F-4 四机编队“卡迪拉克”，为一个大规模投掷电子干扰箔片的作战行动进行目标上空的空中战斗巡逻。自乌汶空军基地起飞的干扰箔片机群，分别为代号“枣椰子”和“棕榈”的两个 F-4 四机编队。另两个自塔克里泰国皇家空军基地起飞，代号“手枪”和“扳机”的 F-4 四机编队，为干扰箔片机群提供护航。自柯叻泰国皇家空军基地起飞，代号“老鹰”的 F-105 四机编队执行“野鼬鼠”任务，压制地面的北越萨姆导弹阵地。部署在越南北部东京湾（旧称）美国海军比德尔号上的“红皇冠”地面控制站，为“卡迪拉克”编队提供地面管制和指挥。
由于任务不同，美国空军的飞机携带的武器装备都有所不同，其中只有一部分武器装备是用于空战的。“卡迪拉克”编队的四架 F-4 均携带 4 枚 AIM-7E-2 雷达制导中距空空导弹，和 4 枚 AIM-9E 红外制导短距空空导弹。“卡迪拉克 2”、3、4 为 F-4E，各有一门 20MM 机炮，而“卡迪拉克 1” 是没有机炮的 F-4D，但装备了“战斗树”系统，能够在雷达屏幕上清楚分辨友方战斗机和敌方战斗机。其他的飞机，包括“卡迪拉克”编队其余飞机，“手枪”编队和“扳机”编队，都没有装备“战斗树”系统。尽管“卡迪拉克 1” 没有照相枪，但他装备了雷达屏幕照相机，拍摄雷达屏幕上的画面。
当“卡迪拉克”编队在海防以北执行空中战斗巡逻任务时，“枣椰子”和“棕榈”编队在手枪和“扳机”编队的掩护下，自海防以南进入北越空域。“卡迪拉克”编队扫荡了幽灵山（phantom ridge）以西的空域，直到“红皇冠”通知他们，北越的米格机已经自福安（Phuc Yen）机场起飞（图 1）。
图 1：后卫 X 光 III机群进入北越
“红皇冠”指示卡迪拉克机群转向西南拦截米格机，此时“卡迪拉克 1” 的武器官已经探测到一个米格机群在福安以北。当“卡迪拉克”编队在“红皇冠”的地面指引下转向西南方向飞行时，“卡迪拉克 1” 的武器官探测到两个相距数英里的米格机群——南部米格机群和西南米格机群（这里的米格机群指互相距 3 英里内的一架或以上米格机，在远距离上，当时的雷达无法探测确切的机群飞机数量，所探测到的一个米格机群常常只有一架米格机。扳机项目小组确认至少有两个米格机群：西部机群和南部机群参与了这场战斗）。几乎同时，西南米格机群在雷达屏幕上消失了踪影，因此“卡迪拉克”编队转向拦截南部米格机群（图 2）。
图 2：“卡迪拉克”编队开始追踪南部米格机群
“红皇冠”建议“卡迪拉克”编队在 10,000 英尺左右的高度接战，这是对付南部米格机群最合适的位置。“卡迪拉克”编队用“战斗树”系统持续分辨并追踪米格机直至相距 10 英里左右，将米格机牢牢锁定在雷达屏幕上。这架米格机正在左转，在“卡迪拉克”编队夹角的 135°。为了避免高速飞行的米格-21 从左侧逃出“卡迪拉克”编队的视线，“卡迪拉克”编队进行了一系列的连续机动并最终形成向左高速转向。当“卡迪拉克”编队抵达攻击位置时，“卡迪拉克 4” 忽然在无线电里呼叫他被击中了。在之后“卡迪拉克 1” 和“卡迪拉克 4” 的短暂混乱中，这架米格机成功的从“卡迪拉克”编队视线左侧逃逸，在雷达屏幕上消失了踪迹（图 3）。当“卡迪拉克 4” 通报，仪器显示飞机并无受损后，“卡迪拉克 1” 继续向北-北-东方向转向。同时另一个未能确定来自何处的米格机群，自西面加入战斗。“红皇冠”将这个西部米格机群通报给“卡迪拉克”编队：另一架米格，方位 030/ 7.此时“扳机 4” 的武器官发现一个米格机群高速掠过“扳机”编队的 6 点钟方位，并在无线电里两次呼叫这一情况（图 4）。同时正在寻找南部米格机群的“卡迪拉克 1” 的武器官，在并不知情的情况下锁定了西部米格机群。“卡迪拉克 1” 的飞行官要求“红皇冠”确认他们锁定的确实为敌方战斗机，“红皇冠”的回复是肯定的（图 5）。
图 3：“卡迪拉克”编队丢失对南部米格机群的追踪
图 4：西部米格机群穿越“扳机”编队的后方