F-4 机鼻的区别
“卡迪拉克”编队的每架 F-4 挂载 4 枚 AIM-7E-2 雷达制导中距空空导弹。AIM-7E-2 利用飞机雷达照射目标返回的连续波追踪目标，因此，为了成功使用 AIM-7E-2，从发射导弹前一刹那，F-4 就需要用机载雷达锁定并持续照射目标，直至导弹战斗部爆炸为止。AIM-7E-2 重达 425 磅，战斗部重 69.4 磅。“卡迪拉克”编队的每架 F-4 同样挂载了 4 枚 AIM-9E 红外制导短距空空导弹，习惯称为热寻的导弹，AIM-9E 能够追踪特定的红外频谱，通常是战斗机的尾喷管。同时，其他物体（云层，湖泊，地面等）反射或产生的红外能量必须在同一频谱。AIM-9E 是一种“射后不管”的导弹，飞行员只需将机头指向目标，然后听到耳机里的“嘀嘀”声，表示 AIM-9E 的热寻的头感应到目标，即可发射导弹然后脱离，不需要再做其他的动作。AIM-7E-2 和 AIM-9E 同样装备了感应近炸引信，不需直接命中目标即可毁伤。AIM-9E 的战斗部重 20.8 磅，大大小于 AIM-7E-2 的战斗部重量。“手枪”和“扳机”编队同样挂载 AIM-7E-2 和 AIM-9E。
两种武器故障对整个空战过程产生了影响。首先，“扳机 3”的雷达工作不正常，迫使他只能用一种极不可靠的备用模式发射 AIM-7E-2 导弹，即所谓的“瞄准线模式”。在“瞄准线模式”下，F-4 的武器官首先将雷达天线调整至笔直位置，然后尽可能的估算发射数据，用一个拨号盘开关输入。随后飞行官将机头对准目标，发射这枚导弹，导弹整个飞行过程中他必须持续的用机头对准目标，确保目标在他的视野内，以便连续波照亮目标。使用“瞄准线模式”发射 AIM-7E-2 的命中率是非常低的。另一个故障则是，“卡迪拉克 1”发射的头两枚 AIM-7E-2，自左机翼发射的一枚导弹发动机未能点火，自右机翼挂架发射的是 1 枚坏弹。具体的故障原因不得而知，但在“卡迪拉克 1”的座舱录音带里这一情况被确认。
“枣椰子”和“棕榈”编队挂载干扰箔片投掷器和箔片炸弹，唯一的问题是，由于挂载箔片炸弹的原因，他们只能以低速飞行进入战场。
执行“野鼬鼠”任务的“老鹰”编队是 4 架 F-105G，他们挂载“标准”反辐射导弹和“百舌鸟”反辐射导弹。“百舌鸟”反辐射导弹通常用于攻击敌方的雷达站，尤其是萨姆导弹雷达，F-105G 的电子战军官通过分析敌方雷达讯号来确定雷达站位置，随后 F-105G 的飞行员转向目标，拉起机头发射反辐射导弹，导弹会直飞目标并在雷达天线处爆炸。“百舌鸟”反辐射导弹比“标准”反辐射导弹要小一圈，和 AIM-7 的大小相当，所有的 AIM-7，AIM-9，“百舌鸟”和标准反辐射导弹都被漆成白色。
F-105G 的反辐射导弹，内侧是“标准”，外侧是“百舌鸟”
北越空军所使用的主要机种是米格-21。米格-21 比 F-4 要小巧和灵活的多，在优秀的飞行员手里，他是一种令人惧怕的空战利器。北越米格-21 挂载 2 枚 AA-2“环礁”红外制导短距空空导弹，AA-2 十分类似 AIM-9 的早期型号 AIM-9B，无论是在大小，外观，寻的系统，飞行速度和战斗部重量上都十分相似（据称 AA-2 的原型即来自于中国获得的 AIM-9B，1958 年 9 月 24 日的空战中，台湾 F-86 发射一枚 AIM-9B 击中解放军空军一架歼五但未爆，插在机身上被带回了地面－译者）。和美国空军当时使用的 AIM-9 一样，AA-2 必须从目标的几乎正后方发射。北越空军的地面控制站仔细的引导米格-21 飞近目标，告诉他们何时打开加力后燃器，何时丢弃副油箱。米格-21 通常采用高速一击脱离的战术，并只挂载两枚 AA-2 空空导弹以增强机动性。
AA2 导弹
位于东京湾美国海军比德尔号上的美国海军“红皇冠”地面管制站是这场空战的主角之一。“红皇冠”负责管制河内以东的空域，即“后卫”行动的作战空域。“红皇冠”整合雷达追踪，飞行情况和其他来源提供的情报信息并显示在屏幕上，为地面控制官构成一幅巨大的战场形势图，指挥“卡迪拉克”编队作战。
7 月 29 日目标上空天气十分恶劣，“后卫”行动不得不推迟 3 个小时开始，自早晨推迟到中午。当“卡迪拉克”编队和其他编队抵达北越上空时，天气开始转晴，不再对执行任务造成影响。所有的被访者都回忆，当时的天气很好，只有一小堆一小堆的积云，或者对轰炸机有所影响，但对空战并无问题。“手枪 1”的照相枪胶卷同样显示了当时良好的天气条件。
“卡迪拉克”编队的作战
“卡迪拉克”编队以一种“流动四机”的编队方式从越北东京湾方向飞越海防进入北越，编队的两架长机相距 6,000 到 9,000 英尺并肩飞行，另两架僚机则在并肩飞行的长机队的一前一后飞行，长机队不时变化着方向和速度并迂回前进，避免编队以一条可以预测的直线航路飞行。当他们在向西北方向的“幽灵山”飞行，前往目标的导航点时，“红皇冠”地面管制站向他们发出密语“X 光阿尔法”，表示米格机升空。同时，“卡迪拉克 1”的武器官在开启了“战斗树”的雷达屏幕上发现了米格机，这些米格机位于福安以北，距编队只有约 10 英里远。