“万能的”“喷火”除了打仗,还干过一些更“人道主义”的活:有些飞行员把两小桶啤酒挂在炸弹的位置上,他们从欧洲大陆飞回英国本土的时候受到了热烈的欢迎!
1944 年底,德国人趁着大雾的掩护在阿登发动了攻势。直到 12 月 23 日天气转晴后,盟军的飞机才得以再次布满天空。“喷火”在此次行动中的主要任务,是护送为重压下的地面部队提供支援的中型轰炸机部队。
1945年,胜利来临
1945 年元旦,德国空军最后一次用大规模的出击显示了它们的存在。德国人把宝全部押在了攻击的突然性上,约 800 架各型作战飞机成功地在黎明时分对盟军机场发起了猛攻。
圣丹尼斯韦斯郡(St Denis-Westren)的 131 联队是损失最惨重的部队之一。第 302、308 和 317 三个波兰中队损失了约 20 架“喷火”,其中第 308 和 317 中队各有一架“喷火”在空战中被击落,另有一些“喷火”在燃油耗尽后迫降时坠毁。战斗中,该联队宣称击落了 18 架 Fw 190。
驻扎在玛尔德海姆(Maldeghem)的第 485 中队也遭受了重大损失,该中队有 14 架“喷火”Mk IX 在地面被击毁。在奥否汶(Ophoven),第 130 和 350 中队有 10 架 Mk XIV 被打坏,但奇怪的是,同一个机场上的第 41 和第 610 中队却毫发无伤。126 联队驻扎在海克(Heesch)的 5 个加拿大中队里,442 中队有一架“喷火”Mk IX在空战中被击落,飞行员丧生,另一架则在着陆时坠毁,飞行员受伤。这天早上,共计有 5 架“喷火”被击落,两架在返场时坠毁,飞行员 6 死 1 伤。“喷火”总共击落了 56 架敌机,其中大多数是 Bf 109 和 Fw 190。
在这次袭击中,盟军遭受的损失没有准确的记录,飞机的损失数在 200 架左右,但由于大多数飞机是在地面上被击毁的,人员的伤亡甚轻。相反,德国人却损失了 300 架飞机和 200 多名飞行员。盟军的损失中,台风和“喷火”占多数,这些飞机很快就得到了补充,而德国人则再也没能恢复元气。
1 月,尽管仍被早期的操作问题困扰,“喷火”F.21 型还是在曼斯顿(Manston)的第 91 中队投入了现役。这个型号早在 1943 年 7 月便进行了首飞,整个研制拖了很长时间。该型“喷火”的机翼进行了加强,副翼被延长,起落架支柱也增长了一截,使机头可以安装罗托尔(Rotol)的 5 叶螺旋桨。由于结构上的改动,人们曾一度考虑赋予它一个新的名称“胜利者”(Victor)。

“喷火”F.21
这种修改过的飞机 3 月里在卢德姆(Ludham)参战,4 月 16 日执行了武装侦察任务,其间,两架 Mk.21 对一艘浮上海面的微型潜艇进行了猛烈的扫射,并将其击沉。91 中队是二战期间唯一一个使用 Mk.21 的中队。
战争期间最后的几次重大空袭中,“喷火”两度为轰炸赫里戈兰(Heligoland)和旺格奥格(Wangerooge)的“兰开斯特”和“哈利法克”斯护航。在参加这些行动的飞行员中,不乏飞“喷火”的老手:博比•奥克斯普林(Bobby Oxspring)自 1939 年 2 月便开始在第 66 中队飞“喷火”,战争结束时,他仍然坐在一架“喷火”里,不过此时的他已是第 24 联队的联队长了。
除了为轰炸机护航,“喷火”还挂上 114 千克或 227 千克的炸弹干起了俯冲轰炸的行当,偶尔也会客串一下挂满火箭的战斗轰炸机。元旦之后,空中几乎再也没出现过德国人的影子,但他们的高炮却依然又准又狠。“喷火”的攻击目标包括德国人的工厂、公路和铁路交通系统和阵地,种类十分繁多。
到战争结束、武器订单被大量砍掉时止,原先 3,000 架的 F.21 订货只来得及生产了 120 架。这些飞机足够装备 4 个中队,其中的一些装备了两只旋转方向相反的螺旋桨。该方案可以消除机头的偏转,使飞机成为一个非常稳定的射击平台。后来,这个点子被用到了“海火”47 型上。

一架地面上的“喷火”F.21,安装了一对旋转方向相反的螺旋桨
在远东,包括印度空军的 9 个中队在内,“喷火”的数目达到了 21 个中队,其中 20 个装备的是 Mk VIII。另外,1945 年 1 月时,英国皇家海军太平洋舰队的“不懈”(Indefatigable)号航母上还搭载了两个中队的“海火”。三月间,拥有 3 个“海火”中队的第 21 航母特混编队为登陆仰光和槟榔屿行动编织了空中保护伞,并对苏门答腊的油田展开了空袭。由于日军没有飞机升空抗击,“海火”随心所欲地扫射了敌军的阵地、舰船和机场。战斗中“海火”无一损失,却在着陆事故中摔坏了不少。4 月 1 日,“海火”击落了 3 架进行神风特攻的零战,取得了首次空战胜利。

一架倒霉的“海火”Mk.III,在落舰时损毁,还好没掉进海里
最后参战的一批“海火”隶属第 801 和 880 中队。挂载着美国造的副油箱,它们的航程扩大了 50%。8 月 15 日,这些 Mk II I在为“复仇者”(Avenger)护航时击落了 8 架零战,自身无一损失。日本投降时, 舰队航空兵的 12 个“海火”中队里有 8 个装备着“海火”Mk III。安装着“格里芬”发动机的“海火”Mk XV 入役后,很快就换下了这些 MkIII,但此时战争已经结束了。
战争结束时,远东的皇家空军战斗中队正在换装 P-47“雷电”,租借法案的终止使“喷火”得以继续在远东服役,暂缓了被替换的命运。
遗憾的是,第二次世界大战的结束并不意味着流血的结束。在荷属东印度群岛,宣称成立印度尼西亚国的独立运动引发了很多动乱。英国军队被派到当地帮助维护荷兰人的统治。作为一位英国旅长被谋杀的报复,第 155 中队的“喷火”轰炸了包括苏拉巴亚(Surabaya)电台在内的许多地面目标。

战后岁月
为了防止航空工业彻底关闭,“喷火”的生产一直持续到了战后,当然,生产的数目比原先订购的数目要少得多。1946 年底,英国本土的一线中队只有第 41 中队和第 63 中队还分别使用着 F.21 和 LF Mk XVIE。不过,当年 6 月,重建的预备役空军用“喷火”装备了它的 13 个中队,皇家海军志愿后备队建立后,它的飞行中队也装备了“海火”,并一直把它们用到 1954 年。在欧洲大陆,离开德国的最后一个“喷火”中队是第 80 中队,1949 年下半年,该中队带着它的 F.24 进驻香港,并在 1952 年 1 月换装了“大黄蜂”。一部分 F.24 在香港辅助空军里一直服役到 1955 年 4 月。
