XP-39 38-326，与后来的型号相比，座舱位置较高，座舱盖突出
在机身左侧的醒目的增压器鼓包，去掉增压器后确实能够大大减小阻力
1939 年 4 月，在戴顿作了首次飞行试验，4 月 27 日，陆军航空队就签订了 12 架 YP-39 和一架 YP-39A 作战适用性试验机合同。经初步试验后，美国国家航空咨询委员会对原型机作了研究，并又运回布法罗工厂进行修改。这些修改使飞机大为改观。在 XP-39 飞机上放在发动机后部机身两侧的散热器，移置于修改过的翼根内，其进气口在前缘处。封闭式座舱下移了；为了更流线化，把主轮覆盖起来了。汽化器进气口设在座舱后面；涡轮增压器卸掉了；原来的发动初改成 V-1710-37 发动机，此发动机在 4,060 米高度上的功率 1,090 马力。
XP-39B，注意在机翼前缘的冷却进气口
1939 年 11 月 25 日首次飞行的改型后的原型机被编号为 XP-39B，并且实验证明，把它的一些特点用在订购中的 YP-39 飞机上是足以令人满意的。起先，YP-39 与原型机一样，要装涡轮增压器，在 6,100 米高度上酌速度为 605 公里/小时，爬升至此高度的时间为 6 分钟；实用升限为 12,600 米；而改进后的 YP-39A 没装涡轮增压器，在 3,050 米高度上速度为 578 公里/小时。1940 年 1 月，所有 13 架作战适用性试验机都选用不带涡轮增压器的 V-1710-37 发动机，而未选用原计划的 V-1710-17 和 V-1710-19 发动机。
换装了 V-1710-37 发动机的 YP-39
不装涡轮增压器的决定是“飞蛇”飞机发展中关键的一步，因为，虽然此决定使这种飞机花钱少，低空操纵性好，但严重地损害了高空性能。这一缺陷是早期的 P-40 和 P-38 的英国改型所共有的。第一架 YP-39（贝尔 12 型）飞机出现于 1940 年 9 月，在 4,140 米高度上最大速度为 591 公里/小时。军械由一门带 15 发炮弹的 37 毫米机炮、共带 400 发子弹的两挺 12.7 毫米机枪和共带 1,000 发子弹的两挺 7.6 毫米机枪组成，它们都设在机头内。飞行员座舵用装甲保护；飞行员由汽车式侧门而不是由普通的滑动座舱盖进入飞机。
“飞蛇”的大批生产订货的开始是在 1939 年 8 月 10 日，当时要为陆军制造临时编号为 P-45 的 80 架贝尔 13 型飞机。1940 年 4 月 13 日，替英国政府订购了贝尔 14 型飞机；9 月 13 日陆军购买了贝尔 15 型飞机。第二天，前一合同有所改变，以致最后 60 架飞机能获得专门为 1940 年订购的这些飞机而设的防漏油箱和机翼机枪。
涂着伪装漆的生产型飞机于 1941 年 1 月开始出现，它安装在 3,660 米高度上功率为 1,150 马力的 V-1710-35 发动机。头 20 架是 P-39C（前称 P-45），除发动机外，与 YP-39 相同。该公司其余的 60 架成为 P-39D（贝尔 15 型），这种全副武装的“飞蛇”飞机有防漏油箱和共带 4,000 发子弹的 4 挺 7.62 毫米机翼机枪。共带 400 发子弹的两挺 12.7 毫米协调式机枪位于一门带 30 发炮弹的 37 毫米机头机炮的上方。因为油箱防护使内部燃油容量从 643 公升下降到 455 公升，故 P-39D 飞机装一个 281 公升的机腹副油箱（亦可挂一枚 227 公斤的炸弹）。所有这些重量，包括 83.5 公斤和 27.7 公斤的装甲玻璃风档，对爬升产生了不良影响。
1941 年，美国陆航装备的 P-39C
在 1940 年订购的 80 架飞机中，前 20 架作为 P-39C 生产，后 60 架增加了防漏油箱和机翼机枪，型号也改为 P-39D
性能参数表：
贝尔 XP-39 艾利森 V-1710-17，1,150 马力（起飞），1,000 马力（高度 6,100 米） 尺寸：翼展 10.9 米，全长 8.75 米，全高 3.35 米，翼面积 18.6 平方米 重量：空重 1,820 公斤，总重 2,520 公斤，最大总重 2,320 公斤，载油量 436~758 升 性能：最大速度 628 公里/小时（高度 6,190 米），着陆速度 129 公里/小时，实用升限 9,760 米，爬升率 6,100 米/5 分，续航时间 1 小时（最大速度）
贝尔 XP-39B 艾利森 V-1710-37，1,090 马力（高度 4,060 米） 尺寸：翼展 10.4 米，全长 9.07 米，全高 3.61 米，翼面积 19.8 平方米 重量：空重 2,060 公斤，总重 2,560 公斤，最大总重 2,930 公斤，载油量 436~758 升 性能：最大速度 603 公里/小时（高度 4,570 米），巡航速度 498 公里/小时，着陆速度 166 公里/小时，实用升限 11,000 米，爬升率 6,100 米/7.5 分，航程 966 公里（正常），2,250 公里（载油量 758 升，速度 306 公里/小时）
贝尔 YP-39B 艾利森 V-2716-37，1,090 马力（高度 4,060 米） 尺寸：翼展 10.4 米，全长 9.20 米，全高 3.61 米，翼面积 19.8 平方米 重量：空重 2,290 公斤，总重 3,180 公斤，最大总重 3,290 公斤，载油量 395~645 升 性能：最大速度 592 公里/小时（高度 4,150 米），巡航速度 412 公里/小时，着陆速度 128 公里/小时，实用升限 10,200 米，绝对升限 10,500 米，爬升率 6,100 米/7.3 分，航程 966 公里（正常），1,610 公里（最大）
贝尔 P-39C 艾利森 V-1710-35，1,150 马力（高度 3,660 米） 尺寸：翼展 10.4 米，全长 9.20 米，全高 3.61 米，翼面积 19.8 平方米 重量：空重 2,300 公斤，总重 3,210 公斤，载油量 395~645 升 性能：最大速度 610 公里/小时（高度 3,970 米），巡航速度 442 公里/小时，着陆速度 129 公里/小时，实用升限 10,100 米，爬升率 3,657 米/ 3.9 分，航程 805 公里（正常），1,450 公里（最大）