被击中燃起大火的富兰克林
3 月 23 日，美国人开始对冲绳实施轰炸，为即将开始的登陆做准备，此后一个星期中，快速航母编队一直往返于琉球和日本之间。在富兰克林离去后，还剩下勇猛携带着这种火箭，24 日他们第一次使用小提姆火箭攻击岛上的可疑岩洞。VBF-10 的总共 12 架海盗参加这次行动，4 架掩护另外 8 架俯冲攻击，但很不幸的，一架海盗被自己发射的火箭击中螺旋桨，赶紧在约克城上紧急降落，海兰德少校（John Hyland）的队员们在随后几天内继续使用这种武器，但效果非常不理想，精度和可靠性都不高。同一天，CAG-84 的指挥官乔治•奥丁格中校在冲绳上空被高炮击落失踪，赫德里克暂时代理指挥 84 联队。
VMF-323 的 F4U-1D 机队完成冲绳对地攻击任务后返回基地，编队中最高的那架还余留两枚火箭弹
正式的冲绳登陆战役开始于 4 月 1 日，就像硫磺岛战役时一样，邦克山和本宁顿的海盗继续用凝固汽油弹和机枪轰炸登陆滩，一切都比较顺利，只有两架 VMF-451 的海盗在黄昏起飞后失踪。最大规模的空战要到 4 月 3 日才爆发，451 中队的 12 架海盗和 16 架地狱猫在奄美大岛遭遇大群零式，这些日本飞行员表现得极为狂热，很多人试图直接撞击美国飞机，结果 11 架被海盗击落，威廉•皮克中尉一个人就打下 3 架，剩下的被地狱猫悉数解决。 Part17
本文曾刊登在《突击》8~12 辑，感谢 Chyvalries 的伟大工作，为我们再现了这种伟大的战机！
大规模的神风特攻开始了，第一次出现在 4 月 6 日，超过 350 架日机向美军编队扑来，其中 288 架在空中被战斗机击落，舰上的高炮打下另外 39 架，但还是有 22 架突破了防线，成功的撞到甲板上，三艘船被击沉。海盗在这次战斗中起飞较晚，只有打下其中 17 架。第二天，海面上的神风自杀也开始了，联合舰队最后的象征——大和号战列舰在矢矧号轻巡洋舰和 8 艘驱逐舰的陪伴下开始最后一次出航，巨舰装载着单程燃料，只够行驶到冲绳。这是次有去无返的出击，日本人指望用大口径舰炮尽可能的多击沉美舰来阻止登陆，这支编队还在丰后水道航行时就被美国潜艇发现了。绝大多数陆战队的海盗都出动参加了搜索大和号的行动，VMF-221 的罗伯茨少校（Edwin Roberts）甚至带队到鹿儿岛寻找敌舰，尽管没能找到，不过他们发现了 6 架正在巡逻的强风水上战斗机，击落了其中 5 架。当发现大和编队的消息传来时，少数可以出击的海盗都在本宁顿号上，VBF-83 的亨廷顿中尉（Ken Huntington）带领编队在中午过后飞临大和上空，29 架飞机从四面对这头巨兽发起攻击，在五颜六色的弹幕中，亨廷顿中尉尽量接近对手，实际上 863 英尺长 127 英尺宽的舰体是个很好瞄准的靶子，他投下的炸弹直接砸在大和的左舷前部。
1945 年 3 月，TF58 的舰载飞机在濑户内海发现了大和号并实施攻击，图为大和号急转躲避中
接踵而至的是勇猛号起飞的第 10 联队，包括 16 架海盗、14 架地狱俯冲者和 12 架复仇者，他们飞了 280 英里而来，而整个往返航程要飞行 5 小时之久。四架海盗首先攻击驱逐舰，将日本舰队的队形拉开，让俯冲轰炸机对大和发动集中攻击，美军宣布命中 15 发炸弹，其中 6 颗是海盗投下的。实际大和的左舷中部被海盗命中一颗炸弹，还有两枚近失弹，另外有 10 架美机被击落，4 架 VBF-83 的海盗用尽燃料后在海面迫降，3 名飞行员获救，受创的巨舰随即被更多俯冲轰炸机淹没。同一天，战术支援空军的海盗随着护航航母开到冲绳，斯科特湾和布雷顿号冒着满天乱窜的自杀飞机把 MAG-31 送到岸上，1 架双引擎的九九式轻型轰炸机朝护航航母扑来，后面追着 VMF-331 的 5 架 F4U-1C，一串串 20 毫米炮弹射进轰炸机的腹部，浑身冒烟的日机继续前进，200 码，100 码，直到快碰撞了它的右翼才突然折断，一头载进海里，激起的浪花拍到斯科特湾的甲板上，让观战的陆战队飞行员一身冷汗。这是 VMF-311，224 和 441 中队来到冲绳的第一天，这些中队此前都经历过沉闷的马绍尔战役，冲绳海面的第一课让他们懂得今后的日子会是什么样子。
1945 年 4 月 7 日，大和号在爆炸中沉入海底
两天后 MAG-33 的海盗进驻嘉手纳机场，包括 VMF-312，322 和 323，他们的座机混合了沃特和固特异的产品。现在岸上有超过 100 架海盗了，可以在编队上空提供不停顿掩护。4 月 11 日，一架海盗在跑道上的一个凹坑里蹦了一下，结果撞上停机坪上的另外一架飞机，造成 3 个人阵亡，还有 5 架飞机损毁。同一天，大规模的自杀攻击又开始了，刚刚返回战场的企业号再度受创，还有两艘战舰也被击伤，美国人将四个航母大队分成两组使用：当一组开到后方给飞机加油时，另一组就保持在前线活动，只要是白天，每个大队上空就必须保持 24 架战斗机组成的巡逻编队，每艘雷达哨舰上空也要有 12 架战斗机随时待命。每个飞行员的精力就这样急速消耗中，但这是别无选择的——为了掩护登陆作战，美国庞大的水面舰队不得不留在很小的一块海域。而冲绳距离日本本土只有 350 英里的航程，即使菜鸟飞行员只要沿着大致方向飞往冲绳，也可以不怎么费力地找到美国编队。
VMF-312“棋盘”中队队徽 VMF-322“斗鸡”中队队徽 VMF-323“死亡响尾蛇”中队队徽
1945 年 4 月 VMF-312 的海盗在冲绳嘉手纳机场挂弹出击
从某种程度来说，自杀攻击代表着一种东方式的固执，美国人或许无法理解这种强烈的心理，不能理解为什么有这么多飞行员选择这种极端的方式：贴着海面飞行，费力的穿过一大片高炮和曳光弹，不管他能不能撞到目标，飞行员本人是必死无疑的。虽然长久以来，日本海航有如此不成文的做法：当受伤的飞机在海上飞行远离基地时，飞行员往往选择一头撞向敌方军舰，与对方同归于尽。其实不仅日本人这么做，美国、英国、德国、俄国、中国的飞行员中都有这样的例子。但不管是为生存而战，或是为荣誉而死，至少他们拥有自己的选择，他们是作为战士死在座舱里，而不是被某个长官命令着去当炮灰。