随着天气进一步恶劣，那天下午的行动被迫取消。所有回到航母的飞行员都在抱怨相同内容：很少的敌机、结冰的枪口和照相机、该死的天气。这天总共干掉的大约 160 架飞机中，只有 37 架是在空战中击落的。美军损失 9 架飞机，包括 4 架海盗。
3 月 1 日，TF58 攻击了冲绳，然后回到乌利提锚地休整，4 个海盗中队离去了，包括比尔•米林顿的 124 和 213 中队，两个月中他们总共在空中击落 23 架，地面击毁 64 架日机，自己损失 9 名飞行员和 24 架海盗；还有黄蜂号上 VMF-216 和 217，他们空中击落敌机 4 架，地面击毁 15 架，炸沉 6 艘小型舰船，损失 5 名飞行员和 9 架海盗。接替他们的是新组建的战斗轰炸机联队，包括 VBF-83 和 VBF-86，这两个联队都装备 F4U-1D，83 联队长派屈克中校（Fred Patriarca）曾经在 SBD 上服役 2 年之久，他的 54 名飞行员中有 32 个是从 VB-83 转来的，从前都飞 SB2C，现在艾塞克斯号成为他们的新家。
3 月，富兰克林号上的第 5 联队和勇猛号上的第 10 联队带着各自的海盗中队加入战列。与邦克山一样，富兰克林有 3 个满编的海盗中队，包括 VF-5，VMF-214 和 452，这时的黑羊中队长是斯坦利•贝里中校，但几乎所有其他队员都是新羊了，没什么所罗门的老手在里面。第 10 联队则是唯一在太平洋战争中装备过野猫、地狱猫和海盗的联队，他们的海盗装备了最新的 11.75 英寸小提姆空对地火箭。还有就是汉柯克号航母上的 VBF-6，现在 TF58 的编制里总共有 13 个海盗中队，7 个来自海军，6 个来自陆战队。
1945 年 2 月 19 日装备火箭弹的 F4U-1D 从邦克山上出击，有时部署在同一艘航母上的中队都互相借用飞机，所以这架 183 号海盗的飞行员有可能来自 VF-84、VMF-451 或者 VMF-221
3 月 18 日，美国舰队返回日本领海，九州的 45 个机场继续遭受攻击，VBF-83 在富高机场上空卷入大规模空战，他们总共确认击落了 17 架零式和 1 架彗星，可能击落另外 9 架，还将 2 架日机击毁在地面上，自己损失 3 架海盗。但别的海盗中队就没这么好运气，由于日军的巡逻机很早就发现了美军编队，事先将大部分的机场撤空，并开始干扰所有的电台频道，美国人的 4475 千周通信频道里甚至有不少日本口音在说话。勇猛号载机下午找到的一架彗星是 VF-10 全天的唯一战绩。那天所有部队总共击落日机 102 架，只有 14 架是陆战队的功劳。富兰克林打下 4 架，不过损失 3 架海盗和 2 名飞行员；邦克山打下 2 架，损失 1 架海盗和 1 名飞行员；只有汉森的狼群中队运气独好，在鹿屋上空发现 20 架零式，12 架海盗在几分钟内取得了 0：9 的战绩。
1945 年 3 月，TF58 向日本进军，近景处是邦克山上 84 联队的 F4U-1D
但这并不说明日军已经完全失去还手的能力，第二天，汤姆•莫布里带领 15 架 VMF-123 的海盗前往吴港时，听到另一个地狱猫编队正遭受攻击。出动的日机包括了海军和陆军的各种机型，不仅有零战、钟馗、雷电，还有川西公司的紫电-改战斗机也在这天首次亮相。驾驶紫电-改的则是日本海军 343 航空队的精锐飞行员，日本海航排名第三的杉田庄一上飞曹在这次战斗中一举击落 4 架地狱猫。事实上，这也是美国人太大意了，那些地狱猫飞行员一路飞来时候，居然肆无忌惮的在电台里讨论自己的目标和高度，结果全部被日本人偷听。现在前往救援的海盗们也陷入一场苦战中，大约 30 架敌机利用云层掩护，突然出现在他们 6 点钟方向，2 架海盗瞬间被击落，数量和高度都处于劣势的海盗只能各自突围。莫布里少校击落了 1 架敌机，但自己的座舱被 20 毫米炮弹击中，指挥权随即交给威廉•坎特尔上尉。后者是来自瓜岛的老兵，他在 2 分钟内击落了2架求功心切的紫电，自己的座舱也被击穿，他的大腿受了重伤。上尉指挥剩下的海盗且战且退，在之后 30 分钟的缠斗追逐中他始终飞在编队最后掩护别的战友，期间还击伤了 2 架敌机。另外有 8 架海盗在这次战斗中被严重击伤，其中 1 架在快回到快接近己方舰队时支撑不住，只能在海面迫降，飞行员被附近的雷达哨舰救起，其他回到母舰的海盗也有不同程度破损，其中 3 架只能报废推入海里。123 中队在这次遭遇战中损失 6 名海盗和 2 名飞行员，换来击落击伤日机 9 架。
另一方面，海军中队进展顺利，邦克山和勇猛号起飞的海盗先后来到吴港上空，7 点 30 分，约翰•海兰德带着他的 10 架 F4U 首先攻击吴港机场，他们装备着 500 磅炸弹和火箭。在机场上空遭遇拦截后，海盗抛掉挂载投入战斗，海兰德本人击落了 1 架强风水上战斗机，他的部下击落 1 架钟馗和 2 架零战，另有 14 架敌机的残骸在跑道上燃烧；90 分钟后，14 架来自勇猛的海盗在克拉克中校指挥下飞到因岛附近，发现了龙凤号轻型航母，这艘倒霉的训练航母被 4 发火箭和 1 枚炸弹命中，成为海面上燃烧的一堆废墟。
就在大多数地狱猫和海盗在日本上空奔走时，日军机群也悄悄接近美国舰队了。首先遭殃的是第二大队，黄蜂号吃了一颗炸弹，大量航空汽油被引燃，机库完全报废，人员伤亡达 370 名，幸好损管措施得力，还能回收自己的飞机；几乎同时，1 架彗星突然从云层中冲出，两颗 250 公斤炸弹直接穿过富兰克林的航空甲板爆炸，这真是再糟糕没有的时候，“大本”的甲板上有 31 架正要起飞的战机（包括 12 架海盗），所有航空炸弹、汽油、火箭在一瞬间爆炸，倒霉的 CV-13 浑身冒烟，内部前后 5 次发生大爆炸，27,000 吨的船体烧得像一座火山，吸引来更多的自杀飞机，最后大多数船员只能撤离，留下莱斯利•戈雷斯舰长在内的 700 名志愿者继续救火。在黄昏时分他们总算控制住了火势，伤亡高达 1,100 人；而企业在 20 日也被击伤，三条伤号只能回到乌利提修理，还剩下 6 艘航母上搭载着 9 个海盗中队。